革命の夜は二度来ない

二章（１０）

　重苦しい沈黙が二人の間に漂った。気まずくて、アデライドは少しだけ彼のシャツを掴む力を緩める。

（尋ねなければよかったかしら……？）

　そんなことを思っていると、「お、見えてきた」とエリクの声。彼の視線の先を追えば――

「わあっ！」

　広範囲に広がる浜辺があった。白い砂浜には何人かの人々がおり、海を眺めている。
　その海の先ではちょうど夕日が水平線に沈みかけており、海はほんのり赤色に染まっていた。
　思わず感嘆の息をつくと、頭上からくすりと笑い声。

「綺麗だろ？　……だからちょっと落ち着け」
「落ち着いてるわ！」
「落ち着いてないだろ！　ほら、危ないからあんま動くなって」
「ううー……」

　ムッと顔を顰めながら、とりあえず言われた通り動かないようにする。でも早く駆け出したくてどうしてもソワソワするのだ。我慢できない。
　するとエリクが呆れたようにため息をつき、「ちょっと早めるから落ちるなよ」と言う。

「え？　……ってひゃあ!?」

　馬の速度が急に上がり、アデライドはエリクに抱きついた。若干の浮遊感が定期的に襲ってきて、ぎゅっと彼のシャツを掴む。
　それを感じ取ったのだろう、エリクも腹部に回した手にぐっと力を入れてきた。

　落ちないようじっと堪たえていると、しばらくして速度が徐々にゆっくりになっていく。
　やがて完全に止まった。アデライドはほっと胸をなで下ろしてエリクから離れる。
　すると彼は軽々とした動きで馬から飛び降りた。そのまま近くの柵に手綱をくくりつける。

「はい。降りれるか？」

　その言葉とともに手を差し伸べられる。

「え、ええ、たぶん……」

　頷き、アデライドは一人で馬から降りてみた。しかしエリクのように軽々とではなく、ずり落ちるような形だった。
　するとエリクがぷっと笑う。

「ちょっとエリク！」
「ごめんごめん。ほら、行くぞ」

　軽い謝罪を口にする彼に手を引かれ、アデライドは人生で初めて砂浜の上に立った。

「わっ！　……結構歩きづらいのね」

　ヒールがずぶずぶと砂の中にめり込む。おかげでバランスを崩してしまい、慌ててエリクの腕を掴んだ。
　彼はくすりと笑う。

「あ～、確かにその靴だとそうかもな。あんまり行っても特に変わらないし、ここらへんにするか？」
「……そうする」

　本当はもっと向こうまで行きたかったけれど我慢し、アデライドは渋々頷いた。
　ざざん、ざざん、と穏やかな波の音が耳に届く。
　アデライドはそっと口を開いた。