革命の夜は二度来ない

二章（１３）

　――エリクのいるシャレット家は、ブランダン王国時代は貴族だった。

　革命期、自分たちの特権が奪われそうになるからと多くの貴族が反革命派にまわった中、シャレット家が革命の指導者となったのは、その家の成り立ちに関わる。

　シャレット家は貴族の中でも下級の子爵だ。しかも元は商人で、数代前の先祖が金で手に入れた地位らしく、貴族社会では『成り上がり貴族』として蔑まれていたと聞く。金で地位を買うなんてなんと浅ましい、とのことだ。
　そんな彼らも賄賂を送って地位を得ていたと聞いたことがあるから、そんなふうに蔑む権利などないとエリクは思うのだが。

　とにかく、シャレット家は商人から貴族になった存在である。そんな彼らにとっては、革命前の身分に囚われた社会より、革命推進派の掲げる実力主義社会のほうが都合がよいのだ。
　同じような考え方の貴族はちらほらとおり、シャレット家とともに貴族でありながらも革命推進派に協力をした。

　とはいえ貴族は貴族。いくら革命の指導者の一人になったからと言って、多くの市民にそう易々やすやすと受け入れられることはなかった。
　なにもしていないにもかかわらず悪い噂は立ち、同じく革命の指導者の子どもからは遠巻きにされ、普通の家庭の子どもからはその権力に怯えられ、エリクの兄が昇進すれば親のコネを使ったのだと囁かれる。友人だと思っていた人物から裏切られたことだってあった。

　どこへ行ってもついてまわる家名、元貴族というレッテル。

　それが嫌で、エリクは成人するとすぐ、兄のように父のあとを追って政界に入ることはせず、完全な実力主義社会と言われていた軍に入ったのだ。

　軍ではみんなが家のことなど気にしなかったし、身分差を気にすることなく接してくれる先輩や同僚ができた。そのせいでつらい思いをしたこともあったが、伸び伸びとすることができて楽しかった。

　しかし父のあとを追わなかったことから、今度は家で遠巻きにされるようになった。元々父との仲はよくなかったし、優秀な兄にも気後れして話すことは少なかったけれど、余計に距離が遠ざかった。
　というより、合わせる顔がなかったのだと思う。父や兄を、名も知らぬ祖先を裏切ってしまったような気がして。逃げてしまった気がして。

　だから家族に認められるためにも、胸を張って堂々と顔を合わせるためにも、エリクは仕事を頑張ろうと人一倍努力していて。