革命の夜は二度来ない

二章（１５）

「す、すみません！」

　エリクは慌てて謝罪をする。こんな少女にぶつかってしまったなんて他家の者に知られたら、「これだから元貴族は」と嫌味を言われてしまうだろう。それは避けたいから、できるだけ丁寧な対応をしなければ。

　それにしても、かなり整った顔立ちをした少女だ。かなり質のよいドレスを纏っていることからも、もしかしたら他国の貴族なのかもしれない。たとえ貴族ではなくとも、それなりに裕福な家柄だろう。
　それこそ他国の高級官僚と懇意にしている商人の娘、とか。

（あ、だったら結構やばいんじゃ……）

　さあっと血の気が下がる。もしそうだった場合、下手したら家に、ひいては国に迷惑がかかる。それだけは絶対に避けなければならない。
　どういう対応を取ればいいのか悩んでいると、「こちらこそごめんなさい」と謝罪をされる。

「ちゃんと前を見てなかったわ」
「い、いや、俺も走ってたから……」

　そのときふと、どうしてこの道を進んでいたのかを思い出した。

　そう、馬車だ。あの馬車はいったいどこへ行ってしまったのだろう？

　慌ててエリクは周囲を見回す。しかし視界に映るのは人、人、人、人。馬車なんて影も形も見えない。

（まじか……）

　どうしよう。どうすればいい？　目の前の少女を無視するなんてことはできないし、馬車だって追いかけないわけにはいかない。しかし二つ同時に成すことはできないから、どちらかを切り捨てなければならなくて……。
　脳内が大混乱に陥った、そのとき。

「引き止めてしまってごめんなさい。特に怪我もしてなさそうだし、もう行ってもらって大丈夫よ」

　そんな声がして、エリクはハッとそちらを向いた。ぶつかった少女は尻もちをついた体勢のまま、にこりと笑みを浮かべていて。

（俺は軍人だ。軍の役目は、国を、国民を守ること。だったらこの子を見捨てるわけにはいかない）

　そう決意し、あの怪しげな馬車に後ろ髪をひかれつつも、エリクは少女を見やった。そして彼女の言葉に返事をするため、小さく首を横に振る。

「いえ、本当に怪我がないのか確認させてください」

　すると今度は少女が驚く番だった。しきりに目をぱちくりさせている。