私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第２部 母と娘の関係

1-8母親だけには一生勝てる気がしないんだけど……

　夕方、私は仕事を終えアパートに帰ってきた。いつもなら、散歩ついで夕飯のパンを買ってくるが、今日は手ぶらのままだった。

　駐車場にエア・ドルフィンを停めると、歩きながら真剣に考え込む。考えているのは、今日の夕飯のことだ。『魔法祭』の時に、結構お金を使ってしまったので、今月はかなりの節約が必要だった。

　仕送りやお小遣いは、一切もらっていないので、日々の生活だけでも超ギリギリだ。でも、必要なのは生活費だけではない。

　友達付き合いもあるし、イベントがあれば、どうしても出費が多くなってしまう。今月は『蒼海祭』があるから、またお金が必要になるし……。

　毎月、何かしらのイベントがあるのは、お祭り好きの私にとっては、物凄く嬉しい。でも、毎月、出費がかさむってことでも有るんだよね。

　家賃を支払って残るのは、月に『三万ベル』だ。一日『千ベル』で生活する必要があるから、一食『三百ベル』以内に抑える必要がある。三百ベルで買えるものは、かなり限られているので、結局、手ごろなパンになっちゃうんだけどね。

　ただ、丸々使ってしまうと、他にお金が残らないから、そのわずかな食費すら、節約が必要だ。なので『特売品』や、賞味期限が間近の『半額セール品』などを、フル活用して暮らしている。

　それでも足りない時は、もう食事を抜くしかない。実際、月に何食かは『水だけ』で頑張ることもある。人間、水さえ飲んでいれば、二、三週間は生きられるらしいので――。

　ただ、いくら生きられるとはいえ、成長期の私にとって、一食抜くのはかなりキツイ。常に、食費を抑えているので、こっちに来てから、完全に空腹が満たされることは少なかった。

　それでも、辛うじてやって行けてるのは、リリーシャさんとノーラさんのお蔭だった。二人には、栄養面でも、大変お世話になっている。

　会社には、来客用に、常にお菓子やお茶が常備されていた。また、リリーシャさんは、よくお客様から貰い物をしたり、仕事帰りに、ちょくちょく差し入れを買って来てくれる。なので、足りない分は、会社で栄養補給しているのだった。

　あと、ノーラさんも、たまに食事に呼んでくれるので、非常に助かっている。ノーラさんって、ちょっと怖いところもあるけど、料理はすっごく上手いんだよね。しかも、超大盛りに作ってくれるので、物凄く満足感がある。

　とはいえ、他の人に頼ってばかりはいられない。自分自身の問題だし、一人暮らしが大変なのは、最初から分かっていたことだ。一人前になるまでは、上手くやり繰りしないと。

　うーむ……しばらくの間、夕飯抜こうかなぁ。朝と昼食べてれば、何とかなりそうだし。仕事中は、お腹減ってたら集中できないし、お客様の前でお腹鳴らす訳にも行かないので、朝昼はマストだよね。

　夕飯を抜くと、お腹減ってなかなか寝れないけど、水を一杯飲んでおけば何とか耐えられる。とにかく、お金がなくて色々とピンチだから、頑張らないと。

　それに、ピンチなのは、お金だけではない。まだ、母親がやってくる件が、全く解決していないからだ。もし来ても、徹底抗戦の覚悟は決めたけど、いつ来るか分からないと、やはりモヤモヤする。

　私は色々考えながらアパートの入口をくぐると、左奥の部屋の扉が開き、ノーラさんが出てきた。

「ノーラさん、こんばんは」
　私は笑顔を浮かべ、明るく挨拶をする。

　どんな時でも、明るく挨拶が基本。たとえ悩み事があろうが、お腹が減っていようが、それは関係ないことだ。

「おう、お帰り。ちょうどいいところに来たね。あんたに荷物が届いてるから、持って行きな」
「えっ、私にですか……？」

　私に荷物が届くなんて、珍しい。いったい誰からだろうか？

　ノーラさんについて部屋に入ると、床には大きなダンボール箱が置いてあった。箱には『時空特急便』の黄色いシールが貼られている。伝票を見ると、差出人は『如月 雪華』になっていた。

「えぇっ、お母さん?!」
　意外な送り主に、一瞬、凍り付く。完全に想定外だった。

　うーん、何だろ……？　私の部屋の荷物を処分するんで、送って来たのだろうか？　それにしては、箱一つでは量が少ないし――。

　まさか、爆弾!?　な訳ないよね……。いくら怒っていても、娘に爆弾を送る親はいないだろう――たぶん。

　でも、特急便を使うということは、かなり急ぎだから、何か重要なものだよね？　とりあえず、部屋に持って行って確認してみないと。

　私は中腰になって、箱を持ち上げようとする。だが、重くて持ち上がらなかった。引きずって行くにしても、五階よりさらに上の屋根裏まで、階段で持って行くのは、さすがに無理そうだ。

「あのー、重くて持ち上がらないので、ここで開けてみてもいいですか？」　
「別に構わないよ」
　私は少し緊張しながら、そーっとガムテープをはがし、慎重に箱を開けてみた。

　すると、包装された箱が二つと、その下には米袋が入っていた。十キロ入りの米袋が三つで、計三十キロ。どうりで重いわけだ。よく見ると、包装された箱の上には、封筒が置いてあった。中を見ると、一通の手紙が入っていた。

『仕事ぶりは、しっかり見せてもらいました。
　あと、リリーシャさんやノーラさんに、
　食事などで、大変お世話になっていることも聴きました。

　取り急ぎ、菓子折りを送るので、
　お二人には、くれぐれもお礼を言って、渡すように。
　あと、お米を送るので、ちゃんと自炊しなさい』

　この筆跡と内容は、間違いなく、お母さんのものだ。

　でも、どういうこと？　仕事を見たとか何とかって……。

「って、えぇー!?　お母さん、来てたのっ？」
「うるさい声出すんじゃないよ。母親とは、会わなかったのかい？」

「あ、ごめんなさい――。じゃなくて、いつ来てたんですか？　私、全然しらなかったんですけど。いつ来るか言ってなかったし、全く会ってないですよ」

　近々来るだろうとは思っていたけど、まさか抜き打ちで来るとは……。完全に、予想の斜め上を行っていた。

「数日前に、リリー嬢ちゃんと一緒に、挨拶に来たのさ。あんたの部屋も見て行ったよ」

「えぇー?!　リリーシャさんも、知ってたんですか？　もしかして、知らなかったの、私だけじゃないですか？　何で教えてくれなかったんですかー？」

　なんてことだ。さーっぱり気付かなかった。てか、みんなグルだったの……?

「母親の気持ちを、汲んだからさ。お前には会いたくないって」　　　
「うぐっ――。や、やっぱり、すごく怒ってました……？」

　会いたくないって、相当、怒ってるよね？　こりゃ、仲直りどころじゃないよ。うーむ、どうしよう――。

「死ぬほど怒ってたぞ。全く連絡よこさないって」
「ぎゃー!!　どうしよ……どうしよー。連絡しようとは思ってたんですけど、なかなか勇気が出なかったんですよぉ――」

　一気に血の気が引いて、背筋が寒くなった。お母さんは、怒るとマジで怖い。これじゃ、ますます連絡が取り辛くなっちゃったよぉ……。

「というのは冗談で、全然、怒っちゃいなかったよ。でも、凄い心配してたぞ」

　って、そういう心臓に悪い冗談、本当にやめてー！

「えっ、心配ですか……？　あの、お母さんが？」
　
　いつも怒られてばかりだったので、怒った表情以外は浮かんでこない。心配なんて感情を、持ち合わせているのだろうか？

「するに決まってるだろ。リリー嬢ちゃんみたいに出来のいい子ならまだしも、あんたみいな、出来の悪い娘を持つ親は、気苦労が絶えないよな。実家にいた時は、ゴロゴロして、掃除一つしなかったそうじゃないか」

「ぐっ、そんな余計な話を……」

　流石にリリーシャさんと比較されると、雲泥の差なので何も言い返せない。それに、向こうにいた時は、かなりフリーダムな生活をしていたのも事実だ。

「何にしても、いい母親じゃないか。娘の様子を、こっそりに見に来たり、こうやって食べ物を送ってくれたりするんだから」
「はぁ――。でも、お母さん、何で私に会って行かなかったんだろう？」

　メールでは、今すぐにでも、乗り込んできそうな勢いだったのに。散々なことを言われる覚悟をしていたのに、何も言わずに帰ってしまうなんて……。

「そりゃ、お前が半人前だからさ。一人前になるまでは、親に会わないって、決めてるんだろ？」
「確かに、そうですけど。何でお母さんがそれを？」

　家を出て以来、一度も連絡を取っていないし、自分の気持ちを打ち明けてもいない。どうせ言っても、聴いてもらえないだろうし――。

「フッ、全てお見通しなんだよ。それが、母親ってもんさ。何で会わずに帰ったのか。無言で何を伝えたかったのか。よく考えてみな」

　うーむ……また、何とも難しい課題を。何にしても、全てを見透かされているのは、よく分かった。昔から、私のこと何でも知ってるからなぁ。

　でも、一応、今回の件は、これで解決ってことでいいのかな？　何も言ってこないところを見ると、続けても、いいってことだよね？　何かこう、無言のプレッシャーを感じるけど。

「ところで、炊飯器を貸していただいていいですか？　私持っていないので」
「台所にあるから、好きに使いな」
　
　そういえば、こっちに来てから、炊き立てのご飯って、全然、食べてないんだよね。ピラフとか、炒めたご飯は、たまに食べるけど。おかず無くてもいいから、無性に白いご飯が食べたい。

「もう一つ、お願いがあるんですが……。ご飯の炊き方、教えてもらえますか？」

　仕事で毎日やっているので、掃除のしかたは覚えたけど、料理スキルは、からっきしである。実家にいた時は、家事は全てお母さんがやってくれてたし。包丁の使い方すら、知らないんだよね――。

「はぁ？　あんた、ご飯も炊いたことないのかい？　まったく、自分の娘だったら、殴り飛ばしてるところだよ」
「ひぃっ……お手柔らかにお願いします」

　ノーラさんだと、本当にやりそうで怖い。

「ったく、どんだけ甘やかされてたんだか？　ほら、ボサッとしてないで、さっさと米袋もってきな」
「イエス・マム！」

「誰がマムだ、こら」
　バシッと、ローキックが飛んできた。
「あだぃっ！」

　私は慌てて米袋を持ち上げると、少しフラフラしながら、ノーラさんのあとをついて行った。

　やっぱり、少しは自炊も覚えたほうがいいかも。向こうにいた時は、ずいぶん甘やかされていたのを、改めて自覚する。あと、今回の一件で、母親は怖いだけでなく、色んな意味で偉大なのだと、思い知ったのであった。

　私、一生お母さんには、勝てないかも……。


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次回――
『朝の行動は規則正しく分刻みが基本でしょ？』

　ライラのルール第8条！朝起きたら元気におはよう！