私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第４部 理想と現実

1-2必死に頑張る人間が理不尽な力に潰されるのは納得が行かないわ

　私は実家のリビングにいた。テーブルに着いて、マギコンを起動し、スピで検索をしている。調べているのは、シルフィードの規則や罰則事項。あと、査問会についてだ。

　一応、一通りは調べてみた。だが、規則や罰則については、あらかじめ知っていた以上の知識は、何も得られなかった。元々規則については、何度となく読み返しているからだ。

　また、査問会についても、特に詳しい情報は出ていなかった。載っていたのは『非道徳的な行為や、風紀を乱す行為をしたものを、取り調べる会議』ということだけだ。基本、部外秘なので、詳しい情報が出ているはずもない。

　最初から分かってはいたが、やはり詳しい人に、直接、訊いてみるしかなかった。とはいえ、あまり気は進まない。訊いたところで、教えてもらえる可能性が、極めて低いからだ。

　そもそも、普通に話すのも苦手な相手なのに、どうやって部外秘の情報を訊き出すべきなのか？　私には、全く分からない。

　昔の私だったら、こんな面倒なことは、絶対にしなかっただろう。でも、知ってしまった以上、見過ごす訳にもいかなかった。特に、風歌の場合は、何の後ろ盾もなく、吹けば飛んでしまいそうな、とても危うい存在だ。

　友人だから……というのも有るかもしれない。でも、一番は、必死に頑張っている人間が、理不尽な力で潰されるのは、納得がいかないからだ。

　風歌は、いつだって必死だった。おそらく、新人シルフィードの中で、最も必死な人間かもしれない。

　仕事は真面目にやっているし、品行においても、特に問題点は見当たらなかった。ただ、少し心配な点もある。家出中で、親の了承を受けていないこと。さらに、シルフィード学校を卒業しておらず『異世界人』であること。

　私を含め、風歌の周りのシルフィードたちは、この点を許容している。しかし、はたして、頭の固い理事たちが、これを見逃してくれるだろうか？　

　特に、伝統あるシルフィード業界に『異世界人』が入り込んだことは、快く思わない人も、いるかもしれない。この業界は、いまだに閉鎖的な部分もあるからだ。

　ここら辺を、変につつかれなければ、よいのだけど。冷静に考えると、意外と不安要素が多いわね。せめて、親と和解していれば――。

　色々思考を巡らせていると、玄関の扉の開く音がした。私は、急いでマギコンの電源を落とす。少し緊張しながら立ち上がり、リビングの入口のほうを向いた。扉が開くと、すぐに頭を下げ、挨拶をする。

「お帰りなさい、お母様」
　私は目線を下げたまま、母の言葉を待つ。

「あら、珍しいわね。平日に帰ってくるだなんて」
「少し、お母様に、お訊きしたいことがありまして」

　私はゆっくり視線を上げると、母の目をそっと見た。

「どうやら、大事な話があるようね。いいわ、聴きましょう。その前に、お茶を一杯、淹れて貰えるかしら？」
「はい、お母様」

　そう言われるだろうと思い、キッチンには、あらかじめティーセットを用意してあった。私は手早くお茶を用意すると、トレーにのせ、テーブルに持って行く。母の前にお茶を置くと、私は着席し、静かに待った。

　紅茶を一口飲んで、ティーカップを置いたところで、母は口を開いた。

「あなたが、改まって話があるとは、初めてのことね。仕事で何かあったのかしら？」

「いえ、仕事は順調で、特に問題ありません。ただ、仕事に関係あると言えば、あるのですが……」

　色々考えてはきたが、どうにも話辛い。いざ、母を目の前にすると、どうしても緊張してしまう。

「回りくどい言い方をせず、ハッキリと言いなさい」
　母は鋭い視線を向けてきた。

　どう切り出すべきか悩んでいたので、むしろありがたい。

「お母様は、明日の査問会には、参加されるのですか？」
　取りあえず、単刀直入に質問してみる。

「ええ、私も理事会の一員だから、当然、参加するわ。それが、どうかしたの？」
「以前、他社のシルフィードと親交があるとお話ししたのは、覚えていますか？」
「もちろん、覚えているわ」

　覚えていてくれて助かった。それならば、説明がしやすい。

「今回、査問会に呼ばれたのが、その内の一人。〈ホワイト・ウイング〉所属の、如月風歌です」
「なるほど、そういうことね――」

　母はしばし考え込み、沈黙が訪れる。

「それで、私に何を聴きたいのかしら？」
「彼女が、査問会に呼ばれた、理由を知りたいのです」

「聴いてどうするつもり？」
「それは……」

　私は一瞬、口ごもる。聴いたからと言って、別に状況が変わる訳ではない。だが、風歌の助けになる可能性もある。しかし『友人を助けるため』など、臭い台詞は流石に言えない。

「ただ、納得がいかないだけです――」
　私は少し言葉を濁して答えた。

「どう、納得がいかないのかしら？　そもそも、あなたには、全く関わりのない話でしょう？　いくら親交があるとはいえ、他社の人間。別に、あなたが気にする問題ではないはずよ」

　確かにその通りだ。以前の私にとって、他社のシルフィードは、ただの敵に過ぎなかったし、全く興味もなかった。

　でも、今は少し違う。会社の所属など、まったく気にせず、普通に付き合っている。それに、いつも一緒にいるのが、いつの間にか当たり前になっていた。

「ただの、他社のシルフィードであれば、そうかもしれません。でも、彼女は普通のシルフィードとは、少し違います」
「どう違うのかしら？」　

　私は、少し考える。本当のことを、話してもいいのだろうか？　査問会用の資料は、用意されていると思う。だが、流石に家出していることや、親に反対されたままであることは、書かれていないはずだ。

　母も理事会メンバーの一人であり、風歌を不利にする発言は、まずいのではないだろうか？　でも、情報を訊き出すには、ある程度の事情は、話した方がいいかもしれない。

「彼女は、向こうの世界から来た子です。しかも、親の反対を押し切って来たため、一切の援助を受けていません」
「それで、どうやって生活しているの？　こちらに、知り合いがいたのかしら？」

「いえ、知り合いは一人もいません。着の身着のままでやってきて、ここまで、自分の力だけでやってきました」
「では、見習い給だけで、やり繰りしているということ？」

　母にしては珍しく、少し驚いた表情を浮かべた。私だって、初めて聴いた時は、物凄く驚いたのだから当然だ。何のつてもなく、異世界にやって来るなんて。常識的には、あり得ないことだから。

「はい、かなりギリギリの、苦しい生活をしています。それでも、何一つ弱音を吐かずに、前向きに仕事に取り組んでいます。私が知る限り、最も必死に取り組んでいる、新人シルフィードだと思います」

　もちろん、真剣さでは、私も負ける気はしない。ただ、風歌の必死さは、普通じゃないと思う。仕事だけではなく、全てに対して必死だった。

「……なるほど。親の援助も知り合いも、何もなければ、相当、苦しいでしょうね。必死になるのも、頷けるわ」

　母はティーカップを手に取り、一口飲むと、静かに元に戻す。

　しばしの間が空いてから、
「でも、それと査問会は、全く関係ないわね」　
　淡々と言い放つ。

　この反応は、最初から予想していた。母は、私以上に合理的な人間で、一切の私情を挟まない性格だ。でも、ここで、引き下がる訳にはいかない。

「いえ、関係ないとは言えません。なぜ、それほど必死に頑張っている人間が、査問会などに呼ばれるのでしょうか？　どう考えても、何かの間違いとしか思えないのです」　

　思わず言葉に力が入ってしまった。私は胸に手を当てると、慌てて気持ちを抑え込む。

「それはつまり、理事会に対して、異議申し立てがあるということかしら？」
「別に――意義という訳ではありません。何かの手違いがあったのでは、と思いましたので……」

　母の鋭い視線に気圧され、急に言葉から力が失われる。

　私は昔から、母に逆らったことがない。母だけではなく、目上の者に逆らおうとは、一度も思ったことがないからだ。まして、シルフィード業界のトップの、理事会に逆らうなどあり得ない。

「手違いかどうかは、査問会を開けば分かるわ。いずれにせよ、あなたには、関係のない話ね。仮に、私が何かを知っていたとして、部外秘の情報を話すと思うのかしら？」

「いえ――それは、絶対にないと思います」

　母は、とても厳格な性格だ。ルールは徹底的に守るし、公私混同はしない。親子だからという理由で、ルールを曲げたり、便宜を図ることは、絶対にしないだろう。そんなのは、最初から分かっていたことだ。

「あなたは、この件に首を突っ込むのは、止めなさい。それとも、今の自分の立場を捨ててでも、理事会に逆らうつもりかしら？」
「そんな……逆らうつもりなど、全くありません――」

　理事会に逆らう。それは、自分のシルフィード生命を断ちかねない。私には、そこまでの勇気はなかった。　

「なら、話は、これで終わりね。明日も仕事なのでしょ？　そろそろ帰りなさい」
「はい、お母様……」　

　私は静かに立ち上がると、母に頭を下げた。私はいつだって、母の意見には従順だ。しかし、力一杯に握りしめた拳が、小さく震えていた。

　悔しい――そして、情けない。母にも、シルフィード協会にも、私は逆らえない。それは、礼儀や立場をわきまえてではない。単に、自分の身可愛さで、何もできないだけだ。

　こんな時、風歌なら、どうするのだろうか……？


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次回――
『今日の私は真面目で上品な優等生のシルフィード』

　優等生ぶるのもいいけどよ、場合によりけりなんだぜ？