私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第６部 飛び立つ勇気

1-2やっぱりラスボスはお母さんだった……

　時間は、十ハ時過ぎ。周りはすでに、真っ暗になっていた。玄関には、小さな照明がつき、扉をうっすらと、浮かび上がらせている。車が停まっているので、お母さんも、お父さんも、家にいるはずだ。

　勇気を出して、門をくぐったはずなのに。また、扉の前で、不安が考えが浮かんで来た。今になって、物凄く大事なことを思い出したからだ。

　そういえば、帰って来るって、全く連絡してなかったんだった……。いくら、急に決まったからとはいえ、メールで連絡することもできた。それに、空港に着いた時に、電話で連絡すれば、済んだ話だ。

　あぁ――超マズったー！　また、やらかしちゃったよぉ……。

　でも、頭の中で、グルグルと考え事をしていたので、今の今まで、全く気付かなかった。ただでさえ、家出している状態なのに。

　一年の最後に、突然。しかも、こんな時間に帰ってきたら、まずは、そのことを、絶対に怒られるよね――。

　お母さんは、こういう細かいところに、物凄くうるさい性格だ。しかも、年末でくつろいでいるところに、こんな厄介事を持ち込むんだから。非常識、極まりない行為だ。さすがに、私でも、それぐらいは分かる。

　いっそのこと、今日はどこかに泊まって、明日の昼間に、出直した方がいいのではないだろうか……？　お金がないから、ネットカフェのオールナイトパックで、時間を潰してもいいし。

　いやいや、ダメだよ、そんなんじゃ！　どうせ、日をずらしたって、また同じことを考えて、悩むだけなんだから。そうよ、私はチャレンジャー。何だって、恐れずに挑戦するのが、私じゃない。
　
「ええい、ままよっ!!」
　私は、勢いよくチャイムを鳴らした。

　チャイムが鳴ってすぐに、
「はい」
　インターホンから、声が聞こえてくる。お母さんの声だ。

「や――夜分、遅くにすいません。ふ、風歌です」
　私は、うわずった声で、ぎこちなく答えた。

「……」　
　しばしの沈黙のあと、無言のまま、ガシャッと通話が切れる。
　
　ぐっ――やっぱ、ダメだったの……？

　私は、絶望して額に手を当てた。思わず、涙が出そうになる。だが、ほどなくして、静かに玄関の扉が開く。

　目の前には、お母さんが立っていた。言うまでもないけど、物凄く不機嫌な表情をしている。でも、久しぶりに見る姿に、嬉しさ・不安・恐怖・申し訳なさなど、色んな感情が、ごちゃ混ぜに噴き出してきた。

　私は、その姿を見た瞬間、腰から九十度に曲げ、頭を下げる。

「こんな時間に、ごめんなさい！　今日、急に帰って来ることになって」
　まずは、突っ込まれる前に、遅くなったことを謝った。

「――それにしたって、連絡ぐらいは、出来たんじゃないの？」
「ごめんなさい。帰ってくる間、色々考えていて。なかなか、気持ちの整理ができなくて。本当に、ごめんなさい」

　やっぱり、そこを突っ込まれるよね。でも、間違いなく私が悪いので、ここはもう、誠心誠意、謝るしかない。

「それで、何をしに来たの……？」
　その冷淡な言葉を聴いた瞬間、早くも心が折れそうになる。
　
　でも、ここで引いちゃダメだ。たとえ許してもらえなかったとしても、言うべきことだけは、しっかり伝えておかないと。これから先も、永遠に、引きずり続けることになってしまうから。

「その――私がやった愚かな行為と、間違った言動について、謝罪に来ました。本当に、何から何まで、申し訳ありませんでした」

　私は、ずっと頭を下げたまま、誠心誠意、謝罪する。昔だったら、絶対に言えなかったセリフだ。でも、今は、人に素直に感謝したり、心から謝ることを覚えた。

　別に、妥協して、無理に謝っている訳じゃない。日に日に、自分の過去の行動に、罪悪感を覚えるようになったからだ。

　もっと、他にやりようがあったと思う。それに、普通に話し合うことだって、出来たはずだ。昔は『話を全く聴いてもらえない』と思ってたけど。実際に、話を聴いていなかったのは、私の方だったのかもしれない。

　向こうの世界での、いろんな出来事や失敗を通じて、自分の無力さや、身勝手さが、よく分かったのだ。

　あの温厚なリリーシャさんを、本気で怒らせるぐらいだから。気の短いお母さんが怒ったって、無理もない。いや、お母さんの、気の短さの問題じゃない。私が、全面的に悪かったのだ。

　私の謝罪に、お母さんからは、何の言葉も返って来なかった。なので、両手に持っていたお土産の紙袋を、頭を下げたまま、そっと前に差し出した。

「これは、つまらない物ですが。向こうの世界の、お土産です……」
　こんなもので許されるほど、甘くないのは知っている。でも、無反応なのが、いたたまれなくなって、他に言葉が見つからなかったからだ。

　しかし、意外にも、お土産は、すんなり受け取ってもらえた。私は驚いて、ゆっくりと顔を上げる。すると、お母さんは袋の中を、しげしげと見つめていた。

「少しは、気が回るようになったようね」
　言いながら、お母さんは、小さくため息をついた。

「その、リリーシャさんに、色々と教えてもらって。あと、毎日、お客様の対応しているので、多少は――」

　毎日、リリーシャさんの仕事を見るのは、物凄く勉強になっている。接客や礼儀作法だけではない。人に誠意をもって接すること。時には、謝ったりお礼を言ったり。私にとって、リリーシャさんは、最高のお手本だった。

「まぁ、いいわ。とりあえず、入りなさい。聴きたいことは、山ほどあるから。中で、じっくり聴かせてもらおうかしら」
「……はい」

　とりあえず、中に入ることには、成功した。正直、家に入れて貰えないことも、覚悟していたので、少しホッとする。でも、本当の話し合いは、これからだ。

　家に入ると、廊下には、お父さんが立っていた。玄関に上がった瞬間、ススッと歩み寄って来る。次の瞬間、ギュッと抱きしめられた。

「風歌、お帰り！　元気にしてたのか？」
「う、うん――。お父さん、ただいま。ごめんなさい、心配かけて」
「あぁ、凄く心配したとも。でも、帰って来てくれて、本当に良かった」

　力強く抱きしめてくる腕からは、ぬくもりと優しさが伝わって来た。懐かしさと嬉しさで、目頭が熱くなってくる。やばい、私、泣きそう……。

「ちょっと、お父さん！　後にしてくれない。まだ、認めた訳でも、許したわけでもないのよ。これから、大事な話合いなのだから」
「そ、そうだな――」

　お父さんは、サッと離れる。お父さんも、お母さんには逆らえない。この家での法律は、お母さんだからだ。私も、お母さんの一言で、感動の再会から、一瞬で現実に引き戻された。

「風歌、とりあえず、和室に来なさい」
「はい……」

　和室は、真面目な話し合いをする時に使う部屋だ。私は、覚悟を決めると、静かにお母さんのあとについて、和室に入って行った――。


　＊＊＊＊＊＊


　私は、和室にあるテーブルの前に、座布団をしき、背筋を伸ばし正座していた。向かい側には、難しい表情をしたお母さんが、同じく正座している。空気がピリピリと張りつめていた。この感覚は、凄く久しぶりだ。

　お父さんも『一緒に話を聴く』と言っていたけど、お母さんに、追い出されてしまった。お父さんは、渋々リビングで待機している。

　結局、私とお母さんで、話し合うことになった。でも、元々は、私たち二人の喧嘩が、全ての発端だ。だからこそ、二人で話し合うのが、筋だと思う。

　しばしの間、沈黙したまま、時が流れる。とても重い空気の中、先に口を開いたのは、お母さんのほうだった。

「それで、今日は、何をしに来たの？」
「その、過去の自分の間違った行為を、謝りに来ました……」

「何が間違っていたと思うの？」
「それは――。正直、全てです」
「全て？　本当に、何が間違っているか、分かっているの？」

　お母さんの表情が、いっそう険しくなる。

　お母さんが、言わんとしていることは、何となく分かる。昔の私だったら、適当に、そう答えていたと思うから。でも、今は違う。本当に、全てに問題があったと、自覚しているから。

　私は、大きく息を吸い込み、心を落ち着けると、静かに話し始めた。

「家を出て、実際に、一人暮らしをしてみて。一杯、失敗をして、苦労が身に染みて。初めて、自分が何もできないことに、気が付ついて。何もかもが、甘かったことが、よく分かりました」

「昔は、自信ばかり強くて。でも、実際には、何もできてなくて、口ばかりで。世の中の厳しさが、何も見えていませんでした……」

　本当に、何もかもが甘かった。自信も勢いも、悪いことではないと思う。私は、何も考えずに、持ち前の行動力だけで、生きてきた人間だから。

　でも、実力が伴わない自信は、ただの過信だと思う。だから、周りの言葉に、一切、耳を貸そうとしなかったのだ。

「確かに、全てが甘かったわね。自分ことすら、ロクに出来なかったのだから。でも、それについては、常に指摘していたつもりだけど？」

「はい、ごもっともです。ただ、私が、それに気づいていなかったため、聴く耳を持てなかっただけで――。今はもう、全てが正論だと分かります」

「まったく、気付くのが遅すぎるのよ。それで、今はどう変わったの？」
「色んな人の、全てのアドバイスを、真摯に聴くようにしています」

　向こうに行ってから、物凄く素直に、人の話を聴くようになったと思う。知らないことだらけで、そうしないと、生きて行けないのもあった。でも、一番は、自分の無力さを痛感したからだ。

　お母さんは、しばし無言のまま、何かを考えている様子だった。やっぱり、信じて貰えていないのだろうか？　まぁ、昔の姿しか知らないお母さんからすれば、簡単には、信じられないよね……。

「それで、風歌はどうしたいの？」
「えっ――？」

「今日は、何か目的があって来たのでしょ？　でなければ、こんな暮れに、突然、来る訳がないのだから」

　相変わらず、険しい表情はしているけど、言葉は静かだった。

　そうだ……謝りに来たのもあるけど、一番の目的は、同意書にサインしてもらうことだ。流石は、お母さん。ある程度、事情は察しているのだろう。

　でも、ただ『サインをしてください』で、ＯＫしてくれるはずが無い。まずは、自分の生き方を、認めてもらう必要がある。

「本当は――来年、昇級試験に受かって、一人前になってから、帰って来るつもりでした。ただ、リリーシャさんに、今すぐ同意書をもらってこないと、辞めてもらうと言われて……」

「なるほどね。どうせ、そんなことだと思ったわ」
　お母さんは、小さくため息をつきながら答える。

「でも、それだけじゃないんです。今まで、ずっと毎日、引っ掛かっていました。喧嘩して、家を飛び出したこと。それに、ちゃんと話をせずに、うやむやになっていたこと。私の仕事が、認めて貰えていないこと」

「私はまだ、全てにおいて未熟です。でも、少しでも成長するために、毎日、全力で頑張っています。昔のだらしない態度を見れば、信じられないのも、無理はないと思います」

　私は、腰を浮かせて、少し後方に下がった。

「でも、初めて本気になって、今までの人生で、一番、頑張っています。人生を懸けて、全力でやっています。来年には昇級して、一人前になります。必ず、立派なシルフィードになります」

「なので、私の生き方を、どうか認めてください。口だけではなく、必ず形で示してみせます。どうか、私を信じて下さい」

　私は、そのまま頭を下げて、畳に頭をこすりつけた。

　私には、まだ何の実績もない。それに、お母さんに信じてもらえる材料は、何１つなかった。今はもう、私の可能性を信じてもらうしか、他に方法がない。

「風歌、頭を上げなさい」
　お母さんの静かな声を聴き、私はゆっくりと顔を上げた。

「その言葉に、偽りはないわね？」
「はい、もちろんです」

「もう、次はないわよ。嘘だったら、今度こそ勘当するから」
「はい――」

　お母さんは、スッと立ち上がると、私の横を通り過ぎ、ふすまを開けた。

「同意書にサインするから、リビングに来なさい」
　そのまま、静かに部屋を出て行った。

　次の瞬間、私は全身から力が抜けた。心臓は高鳴り、手も額も汗ばんでいる。おそらく、私の人生の中で、最も緊張した瞬間だったと思う。

　上手く言えたかは、よく分からない。実際には、全てが伝えられた訳ではなかった。でも、とりあえずは、ギリギリ合格点で、認めてくれたのだと思う。

「ありがとう、お母さん。私、今度こそは、全力で頑張って、必ずやり切って見せるから。もう二度と、ダメな娘だなんて、思わせないから。だから、もうしばらくの間、見守っていてください」

　私はそっとつぶやき、決意を新たにするのだった……。


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次回――
『蜃気楼のような生まれ故郷の平和な日常』

　知識や認識とは曖昧なモノだ その現実は幻かもしれない