私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第８部 分かたれる道

4-4助け合わないと人は前には進めないと思う

　水曜日。仕事はお休みだけど、私は、ビシッと制服を着て〈北地区〉に来ていた。今日は、特別なお客様の、観光案内があるからだ。本来なら、平日の営業時間に、対応するんだけど。じっくりと、案内がしたかったので、休日を選んだ。

　普段だと、朝から、びっしり予約が埋まっていて、息をつく間もない。それはそれで、充実してて、いいんだけど。心の底から、のんびり楽しく観光、という訳には行かない。次の案内があるから、常に、緊張の糸を、張っておく必要があるからだ。

　まぁ、本気で楽しめるのは、ユメちゃんの時ぐらいかな。彼女は、付き合いの長い親友なので、観光案内も、完全に素でやっている。

　ちなみに、今日、案内するのも、私の大事な友達の一人だ。彼女の名前は、エリー・キャンベル。私の一つ下の、大人しくて可愛い女の子。見習い時代、偶然〈北地区〉で出会った、車椅子の少女だ。

　彼女は『フリージング病』という、魔力異常が発生する症状を、患っていた。現在の医療では、治療が不可能で、しだいに体の自由が、利かなくなってくる。

　最後は、全身が動かなくなり、死に至る難病だった。『大地の魔女』も、この病で、命を落としたと言われている。

　私は今〈北地区〉にある、エリーちゃんの家に来ていた。大きな農場で、滅茶苦茶、敷地が広い。目の前では、車椅子のエリーちゃんが、家族と話している最中だった。私は、乗って来た、オープンタイプのエア・カートの前で、待機している。

　以前、彼女が車椅子で〈サファイア・ビーチ〉に向かう挑戦をした時以来。ちょこちょこ、連絡したり、お茶をしに行ったりしている。でも、それは、プライベートの話で、今日は、正式な観光案内の依頼だった。

　今回は、彼女の兄のルークさんが『エリーの誕生日祝いに、素敵な観光案内をプレゼントしてあげたい』と、私を指名してくれた。相変わらず、妹想いの、とても優しいお兄さんだ。

　もちろん、私は、その想いに全力で答えるべく、事前に計画を立て、じっくり準備を整えて来た。本来、上位階級が、丸一日、付き合うことは、あり得ない。でも、彼女は、大事な友達だし。リリーシャさんにも、了解を得てきた。

　休日の案内なら、自分の裁量で、プランや料金を、決めていいらしい。なので、格安の料金で、今日は丸一日、付きっ切りで案内することにした。友達だから、本当は、タダでもいいんだけど。仕事として受ける以上、そうもいかない。

　ルークさんが、エリーちゃんを抱え、助手席に乗せている間、私は、車椅子を折りたたんで、後部座席にしまいこんだ。

「それでは、妹をよろしくお願いします」
「はい、お任せください」
　私は、笑顔で答える。

　やっぱり、エリーちゃんを遠出させるのは、ご家族は、とても心配のようだ。難病で、体が不自由だし。普段は、家にこもっているからだ。

　そのせいか、彼女の家族は、必要以上に、過保護な気がする。とても大事にされていて、いいことなんだけど。エリーちゃんは、それを、重く感じているようだ。

　私は、運転席に乗り込むと、エリーちゃんの家族に見送られながら、ゆっくりと上昇して行った。温かな風が、優しく体を通り抜け、とても心地よい。

「観光日和で、よかったね。天気もいいし、風もちょうどいいし」
「はい。今日は、最高の一日に、なりそうな予感です」
「だねぇー」

　エリーちゃんは、期待に満ちた、キラキラした笑顔で答える。彼女は、重い病を抱えているが、とても明るく、前向きな性格だ。

「えーっと……こんな、普通のやり取りでいいのかな？　ちゃんとした、観光案内がよければ、お仕事モードになるけど」

　一応、仕事としての案内なんだけど。普段通りのほうが、エリーちゃんも、気楽に楽しめるかなぁー、と思って、ゆるくやっている。ユメちゃんの案内の時も、こんなノリだし。

「いえ、普通でいいです。風歌さんは、私の大事なお友達ですから。今日は、友達同士で、遊びに行く感じでお願いします。あっ、でも『スカイ・プリンセス』に、友達だなんて、失礼でしょうか？」

「全然、そんなことないよ。プリンセスは、ただの肩書で、中身は、以前の私のまんまだから。私、見習い時代から、何も変わってないでしょ？」

「そんな事ないですよ。物凄く、素敵になりました。とても上品だし、大人な感じがするし。かなり、貫禄も出てきた気がします」

「えっ、本当に？　だったら、嬉しいなぁ。私、前から、思ってたんだよね。他の上位階級の人に比べて、威厳や貫禄がないなぁー、って」

　上位階級になって、知名度も上がったし、かなり人気も出てきた。ただ、リリーシャさんたちに比べて『まだまだ、軽いなぁ』と、思うことが多い。何というか、特別に強い、存在感がないのだ。

「十分に、貫禄はあると思いますよ。ただ、風歌さんの場合、物凄くフレンドリーで、話しやすいから、身近に感じるだけで。でも、みんな『天使の翼エンジェルウイング』ことは、心から尊敬してますし、憧れの的ですから」

　エリーちゃんは、とても嬉しそうに語る。

　その後も、色んな世間話をしながら、今日の目的地である〈新南区〉に向かった。今まで、一度も行ったことがないので、どうしても、見てみたかったそうだ。

〈新南区〉は、世界でも屈指の、巨大な繁華街で、人も滅茶苦茶、多い。普段、静かな生活をしている、エリーちゃんが、行くような場所じゃないもんね。私も、観光案内がなければ、自主的には来ないし。
　
　でも『新しい世界を見てみたい』という、彼女の気持ちも、よく分かる。人一倍、抑圧された生活をしているからこそ、かけ離れた世界に、行ってみたいのだと思う。田舎暮らしで、都会に憧れるのと、似たような感覚かな。

　駐機場にカートを停めると、彼女を車椅子に乗せ、メイン・ストリートに向かった。相変わらず、滅茶苦茶、混雑している。最初は彼女も、人の多さに驚いていたけど、目を輝かせ、とても楽しそうにしている。思った以上に、適応力が高い。

　ワイワイ話しながら、色んなお店を見て回ったり、出店で買い食いしたりする。完全に、友達どうしのお出掛けだ。私も、すっかり、素で楽しんでいた。

　途中、彼女の希望で〈ナチュラル〉という、巨大なホームセンターに立ち寄る。なんでも、世界最大級の大きさらしく、とんでもなく、広かった。何でもそろってるし、一番、凄いのは、家具売り場だ。

　エリーちゃんは、家具が大好きで、ずっと前から、ここに来たかったんだって。ふかふかのソファーに、座ってみたり。二人並んで、マッサージ・チェアーを試したり。体験しながら、見て回るだけでも、凄く楽しい。

「家具って、こんなに一杯あるんだねぇー。私、こんなにたくさんの家具、生まれて初めて見たよ」

「私も、こんなに沢山は、初めてです。ここには、世界中の家具が集まっていて。マイアから輸入した家具も、置いてあるんですよ」

「へぇー、どうりで、見覚えがある訳だ。座椅子なんて、久しぶりに見たよー。うちにも、一つ欲しいなぁ」

　畳なんかも売っていて、妙に懐かしい感じがした。私、どちらかというと、床に座ったり、ゴロゴロするのが好きなんで。畳の部屋とか、一室、欲しいかも。

　エリーちゃんは、枕とクッションを購入。私は、折りたためる、畳マットを購入した。他にも、欲しいものが色々あったけど。それは今度、改めて、見に来ることにしよう。

「これだけ沢山あると、欲しい物が一杯あって、切りがないね」
「ですよねぇ、どれも素敵だし。私、家にいる時間が長いから、インテリアには、かなり凝っているんです」

「あぁ、確かに。変化がないと、つまらないもんね」　
「毎日、自由に外に出られれば、色々新鮮で、いいんですけど。部屋にこもっていると、何も刺激がなくて――」

　エリーちゃんは、少し寂し気な笑みを浮かべる。

　自由に動けない辛さは、彼女にしか、分からないけど。私が、数日、家で謹慎していた時ですら、物凄い辛さだった。なので、きっと、想像を絶するものだと思う。家の中ですら、自由に、歩き回れないのだから……。

「なら、どんどん、外に出ようよ。私、いくらでも付き合うから。また、海にも行こう。一杯、色んなもの見て、刺激を受けて、楽しめばいいよ」
「でも、悪いですよ。いつも、ご迷惑を、お掛けしてばかりで」

「全然、迷惑じゃないって。どうせ、休みの日は、暇だから。私、昔っから、休日の過ごし方って、下手なんだよねぇ。必ず、時間が余っちゃうし」

　これといって、趣味はないし。結局、家事が終わると、何もやることがない。昔なら、ふらっと、散歩に行けたんだけど。最近は、注目を浴びてしまうので、気楽には外出できなくなった。結局、ゴロゴロするぐらいしか、やることがない。

「そうなんですか？　意外ですね」
「私って、無趣味だから。特に、インドアは、物凄く苦手で。だから、遊びに行くのは、いつでも大歓迎だよ。友達なんだから、気楽に声を掛けてね」

「はい。また、お願いします」
「よし、次行ってみよー！」　

　再び、広いフロアを移動しながら、ショッピングを満喫するのだった……。


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　買い物後、レストランに行って、楽しく話しながら、軽く昼食を済ませた。そのあとは、女性に大人気のパーラーに向かった。

　お目当ては、五段重ねの、特大ホットケーキだ。間には、生クリームとフルーツも挟んであり、ボリュームが凄い。流石に、大きすぎるので、二人でシェアしたけど。きっと、フィニーちゃんなら、一人で軽々食べきったと思う――。

　で、このあとが、本日のメインイベントだ。そもそも〈新南区〉に来たのは、これが目的だった。エリーちゃんが、昔から憧れていた〈ドルフィン・ランド〉に、やって来た。　

　子供のころから、ずっと、行きたかったらしいんだけど。人が、滅茶苦茶、多いうえに、体が不自由なので、気楽に来られる場所ではない。アトラクションの乗り物に乗るのだって、一苦労だ。

　なので、今回は事前に、遊園地のほうに連絡しておいた。ダメ元だったんだけど『天使の翼に来ていただけるなら、喜んで協力します』と、遊園地側も、非常に好意的だった。

　それで、今回は、専属でスタッフが一名、付き添ってくれることに。園内のガイドに加え、車椅子の乗り降りも、全て手伝ってくれるそうだ。やはり、上位階級の発言力と待遇は、改めて凄いと思う。

　職権乱用的な使い方は、したくないんだけど。今回は、自分のためじゃないし。たまになら、いいよね。

　スタッフの人に、手伝って貰いながら、色んなアトラクションに乗って行く。近くにいたお客さんも、一緒に手伝ってくれたりと、みんな、とても協力的だった。やっぱり、この町は、優しい人が多いよね。
　
　ジェットコースター系は、流石に、体に負担が掛かって危ないので、避けたけど。それでも、遊園地が初体験のエリーちゃんは、まるで小さな子供のように、目を輝かせて、とても楽しんでいた。

　色んな乗り物を体験して、出店で買い食いして、二人で、休日の遊園地を、思いっきり満喫する。私も、こんなに楽しんだのは、久しぶりだ。ここ最近、仕事が忙しかったし。立場的に、羽を伸ばす機会が、なかったので。

　一通り回ったあとは、本日のメインイベントの『大観覧車』だ。エリーちゃんは、ずっと前から、観覧車に乗るのが、夢だったんだって。

　この観覧車は、地上からも上空からも、物凄く目立って見え〈新南区〉のシンボルにもなっている。世界最大級で、高さが、130メートル。シルフィード像よりも高く、高層ビル、40階以上の高さだ。

　毎日、空を飛んでいるので、しょっちゅう目にしている。でも、乗るのは初めてなので、私も、凄くワクワクしていた。

　二人で乗り込むと、扉が閉まり、ゆっくりと動き始める。少しずつ上昇するにつれ、地面が遠くなり、視界が大きく開けていく。地上が、どんどん小さくなり、遊園地の全景と、町の景色が、くっきりと見えた。

「今日は、本当に、ありがとうございました。まるで、夢の中にいるような気分で、まだ、信じられないです。まさか、こんな日が来るだなんて――」

　遊園地に来てからは、大人しいエリーちゃんにしては珍しく、物凄く、テンションが高かった。本当に、心から楽しみにしていたんだと思う。

「喜んでもらえたなら、凄く嬉しいな。でも、これは、まぎれもない、現実だし。来ようと思えば、いつでも来れるよ。これからも、いくらでも付き合うし」

「そうですね……。風歌さんが、いてくれれば、どこにでも行けますね。今までは、手を伸ばしても届かなかった場所が、一気に近くなった気がします」
　エリーちゃんは、眼下の美しい景色を眺めながら、嬉しそうに微笑む。

「でも、以前の私は、狭い部屋の中で、一生を終えるんだと、諦めていました。全ては、夢だけで、終わってしまうものだと――」

「普通の人なら、当たり前にできることも、全然できなくて。『私は、何のために、生まれて来たんだろう？』って。いつも、モヤモヤしながら、その全てを、諦めていました。私は、体だけじゃなく、心も凄く弱い人間なんです……」

　夕日を浴びたその表情は、とても、はかなげに見えた。

「そんなことないよ。エリーちゃんは、自力で〈サファイア・ビーチ〉に、たどり着いたじゃない。諦めなかったから、できたことでしょ？」

　あの時のエリーちゃんは、とても真剣で、物凄く一生懸命だった。それが伝わって来たから、私は、出会ったばかりの彼女に、協力しようと思ったのだ。

「でも、それは、風歌さんに出会ったからです。もし、会わなければ、未だに、実行には、移していなかったと思います。あのあと、あちこちに出かけたり、今日のことだって。全ては、風歌さんが、背中を押してくれたから――」

「私は、誰かに背中を押して貰わないと、誰かに協力して貰わないと、何もできない人間なんです。もし、普通の人と同じで、五体満足だったとしても、何も出来なかったかもしれません……」

　彼女は、少し不安げな目で、遠くに視線を向けた。

　その気持ちは、何となくだけど分かる。私が、見習い時代に、ずっと感じていたことだ。助けて貰ってばかり、与えて貰ってばかりで、自力で、何一つできなかったから。それを、いつも、気に病んでいた。

「私も同じだよ。いつも、人に背中を押してもらってばかりで。私、不器用だし、頭もよくないから。この世界に来てから、ずっと、助けられてばかりだったんだ。本当に、何も知らず、何もできない人間だったから……」

「えっ?!　風歌さんがですか？　私から見れば、とても物知りで、頼り甲斐があって、凄く大人だし。だから『スカイ・プリンセス』に、なれたんですよね？」

　エリーちゃんは、驚きの表情を浮かべる。

「まぁ、エリーちゃんの前では、一生懸命、そうしてただけで。私のほうが、年上だし。シルフィードだから、観光の知識も、完璧じゃなきゃダメだし。誰の前でも、常に背伸びして、プロっぽく振る舞ってたんだ」

「でも、普段は、先輩にも同期にも、年下の子にも。あらゆる人に、助けてもらいながら、何とか前に進んできたんだよね。今の私があるのは、九割以上が、他の人たちに、助けられたお蔭なんだ」

「結局、命一杯、背伸びして。たくさんの人に、助けてもらって。少しずつ、前に進んでたら、いつの間にか、昇進しちゃった――みたいな感じかな」

　今だからこそ、つくづく思う。たくさんの人の協力がなければ、何もできなかったんだと。もちろん、自分自身も頑張ったけど。一人で出来ることには、限界がある。

「そう……だったんですか？　私はてっきり、風歌さんは、何でも一人で出来る、器用な人だと思ってました」

「ないない、それは絶対にない。私は、器用さの欠片もない人間だよ。結局、私もエリーちゃんも。それに、全ての人たちが、同じなんだよ。助けられたり、背中を押してもらわないと、何も上手く行かないのは」

　もし、器用に見えたのだとしたら、私が器用な人の真似をして、そう振る舞っていたからだ。特に、エリーちゃんの前では、安心してもらうために、必要以上に、しっかりした自分を、演じていた気がする。

「エリーちゃんは、自分の境遇を気にして、人の力を借りないと、何もできないと、思っているようだけど。それは、違うよ。普通の人だって、人の力を借りなきゃ、何もできないんだから」

「上位階級になった今だって、いっぱい助けてもらってるし。たぶん、これからも、ずっとそう。でも、世間体があるから、自分より凄い人の真似をして、出来るシルフィードを、演じてるけどね」

　そう、いつだって私は、自分より凄い人の、真似をしているに過ぎない。相変わらず、リリーシャさんの背中は、はるか先にあるし。でも、だからこそ、一歩でも近づくために、必死に演じているのだ。

「そういうものですか――？」
「そんなもんだよ。あとは、気持ちの、持ちようだけだね。助けてもらうことを、ネガティブに捉えるか、ポジティブに捉えるか」

　偉そうに言っても、今でも助けてもらうと、心苦しく思うことがある。

「なるほど……。じゃあ、私、たくさんの人に、助けられているのを、素直に受け入れて、いいんでしょうか？」

「もちろんだよ。そもそも、みんな好きで、手伝ってるんだし。その人たちだって、普段は、誰かに助けられてるんだから。そうやって、世界は回ってるんじゃないかな？」

「確かに、そうですね。なら、私も、誰かに力に、なれるでしょうか？」
「なれるよ。私が、エリーちゃんに、助けを求めることだって、あると思うし」

「その時は、喜んで、力にならせてください！」
「うん、頼りにしてるね」
　　
　二人で目を合わせると、クスクスと笑う。

　結局、立場や境遇に関係なく、人は助け合って、生きているのだと思う。大事なのは、その優しさに感謝すること。また、その優しさを、リレーのバトンのように、別の人に伝えてあげること。

　きっと、世界中の人が、そんな気持ちになれたら、もっともっと、平和で素敵な世の中になるはずだ。

　だから、私は、これからも、伝え続けて行こうと思う。私の持てる全ての、勇気や希望、優しさを。それが、シルフィードとしての、私の生き様だから……。


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次回――
『三年越しの想いをのせたレースが今始まる』

　道筋は曲げられても人の本当の想いは決して変えられない