私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第８部 分かたれる道

5-1勢いに身を任せたら世界中で偉い事になっていた

『ノア・マラソン』の翌日。私は〈ホワイト・ウイング〉の事務所に詰めていた。今日は『レース翌日で、疲れが残っているだろうから』と、事前にリリーシャさんの提案で、予約は受けずに、事務所待機になっている。

　でも、そのアドバイスは、大正解だった。朝起きたら、体中が痛いうえに、体が異常に重かった。極度の疲労と筋肉痛だ。あと、マナチェックをしたら、いつもに比べ、明らかに、魔力値が低くなっていた。

　昨日、レース後に気絶している最中にも、メディカル・チェックをしてもらった。その結果、過労に加え、極度に魔力が減少していた。通常、マラソンで魔力を消耗することはない。なので、お医者さんも、首を傾げていたそうだ。

　私も、よく分からないんだけど。たぶん、不思議空間に入ったり、マナラインが現れたり、自分の周りに、風がまとわりついたり。あれらが原因だと思う。もっとも、話しても、信じてもらえないと思うので、誰にも言っていない。

　今回も『ノア・グランプリ』の時みたいに、風が力を貸してくれたのだろうか？　いまだに『シルフィードの加護』については、効果や発動条件が分からない。ただ、自分の実力だけでは、勝てなかったのは、まぎれもない事実だ。
　
　ちなみに、あのあと、私が想像していた以上に、大変な騒ぎになった。スピでも、MVでも、私が『ノア・マラソン』を完走した話題で、一色になっていた。

『陸上界に革命』『マラソン新時代の到来』『常識を覆す新記録』など。どこもかしこも、物凄い盛り上がりになっている。MVのニュースなどでも、専門家たちが、今回のレースについて、熱い議論を交わしていた。
　
　私の走りについては、非常に、好意的な評価だった。ただ、今後の陸上界が、どうなるかについては、とても難しい話になっていた。というのも、出した記録が『史上初』だらけだったからだ。

　今までの、50キロマラソンの世界記録は、2時間29分57秒。対して、私が出したタイムは、2時間28分58秒。一気に、約一分近いタイムを、更新している。この記録は、10キロを、三十分以下で走る、とんでもないハイペースだ。

　加えて、女子が男子の世界記録を抜いたのは、史上初。男女混合マラソンで、女子が優勝したのも初めて。また、十八歳の世界記録は、史上最年少。アマチュアの世界記録も、史上初。

　さらに言えば、異世界人が、この世界の陸上競技で、世界記録を出したのも、初めて。当然、シルフィードが『ノア・マラソン』で優勝したのも、史上初だ。

　また、区間タイムも、世界記録を更新。特に、最後の10キロは、驚異的なタイムが出ていた。

　私は、無我夢中で、必死に走っていただけだし。そもそも、タイムを気にしている余裕なんて、全くなかった。ただ、一緒に走っていた、フリード選手が、滅茶苦茶、速かったので。そのペースに合わせて、ついて行っただけだ。

　もし、私が途中でペースを落として、追い付けなければ。彼が、ぶっちぎりで一位で、なおかつ、世界記録も更新していたはずだ。

　つまり、本来なら、彼が出すはずだった記録に、便乗したに過ぎない。それでも、世間では、私の功績として、大変な騒ぎになっていた。

　正直、朝起きて、スピでニュースを見るまでは、こんな騒ぎになるとは、思いもしなかった。昨日は、モリモリご飯を食べて、すぐに寝ちゃったので。ニュースとか、全然、見てなかったし。

　レースの動画は、拡散されまくり。スピのトレンド・ランキングの、上位10位まで、全て『ノア・マラソン』と、私関連の検索になっていた。たった一日で、世界が一変してしまった。これは『ノア・グランプリ』で、優勝した時以上の騒ぎだ。

　今朝は、早目に出社して、念入りに掃除をしていた。とりあえず、気持ちを落ち着けようと思ったからだ。

　リリーシャさんも、いつもより、かなり早く出社してきた。おそらく、ニュースを見て、ただ事じゃないのを、察したのだろう。

　その直ぐあとの、八時ごろから、魔力通信のコールが、鳴りっぱなしになった。しかも、会社のマギコンを確認したら、数えきれないほどのメールが、送られてきていた。

　私を指名する、大量の予約。あと、私宛の激励メールも、山のように来ており、あまりの量に、唖然としてしまった。『ノア・グランプリ』の優勝後も、凄かったけど。今回は、その比ではない。

　結局、朝早くから、リリーシャさんと二人で、ずっと、対応に追われていた。あまりに、予約が多すぎて、二ヵ月先まで、埋まってしまった。

　受けきれない分は、リリーシャさんが対応してくれたが、それでも無理なものは、残念ながら、丁重にお断りする。世界中から、予約が来ていたので、とても、二人で対応できる人数ではなかった。

　加えて、取材のオファーが、ひっきりなしに入って来た。しかも、今回は、大手メディアの取材ばかりだ。

　滅茶苦茶、忙しくて、取材どころではないが。上位階級の立場上、取材を断るわけには行かない。メディアに出て、シルフィード業界のイメージアップをするのも、上位階級の立派な仕事だからだ。

　なので、予約の合間を見計らって、細かくスケジュールを組み、全のオファーに対応していく。

「本当に、すいません、リリーシャさん。ご迷惑を、お掛けして。まさか、ここまでの騒ぎになるとは、思わなかったので……」

　対応が、一段落したところで、私は、リリーシャさんに頭を下げて、お詫びする。毎度毎度、迷惑を掛けっぱなしで、本当に、申し訳ない。

「風歌ちゃん、気にしないでいいのよ。今回は、無事に帰ってきてくれたし。でも、相変わらず、無茶はしたみたいだけど」　
「うっ――申し訳ありません。つい、熱くなってしまって……」
　
　リリーシャさんは、ニコニコ微笑んでいる。彼女は、微笑みながら、無言の圧力を加えてくるのが、凄く怖いんだけど。今回は、特に怒ったりは、していないようだ。

「お客様が、たくさん来て下さるのは、会社にとっては、いいことよ。特に、中小企業は、お客様の獲得が大変だから。それに、今回は、新規のお客様ばかりだし」

「ですよねぇ。経営が苦しい会社も、多いみたいですし。でも、二人だけで、流石にこの数は、厳しいですよね。それに、アットホームな〈ホワイト・ウイング〉の雰囲気が――」

　中小企業は、大企業にはない、のんびりした感じが好きで、訪れるお客様も多い。でも、あまりにも、流行り過ぎて、お客様が多くなってしまうと、雰囲気が崩れかねないのだ。

「しばらくは、この忙しさが、続くかもしれないけれど。時が経てば、いつも通りに、落ち着くと思うわ。ただ、風歌ちゃんは、当面、物凄く大変そうね。頑張って」
「うぐっ……。が――頑張ります」

　昔は、有名になりたいとか、お客様がたくさん欲しいとか、常に思っていた。でも、それは、ジワジワであって、こんな急にではない。それに、あまり、注目され過ぎるのも、好きではなかった。それはそれで、プレッシャーが大きいので……。

　その時、魔力通信のコールが鳴ったので、私が対応する。

「ご連絡、ありがとうございます。こちら〈ホワイト・ウイング〉です。はい……喜んで、お受けいたします。ただ、本日は、すでに予定が、完全に埋まっておりまして。はい、明日の、営業終了後になってしまいますが、よろしいでしょうか？」
　
「それでは、明日の十八時からですね。時間を空けて、お待ちしております。はい、こちらこそ、よろしくお願いいたします。それでは、失礼いたします」

　通信が終わると、私は、フーッと息を吐き出した。また、取材のオファーだった。今日は、案内に出ないので、命一杯、取材の予定が詰まっている。中には、MVの出演依頼まで来ていた。それでも、今日だけでは、対応しきれない。

　私、取材とかって、苦手なんだよね。じっとしてるのも、上品に振る舞うのも、物凄く疲れるので。やっぱり、私は、接客している時が、一番、楽しいかも――。


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　午後、一時。私は、メディア局の、MVの撮影スタジオに来ていた。ちなみに、メディア局とは、向こうの世界のテレビ局と新聞社が、セットになったような感じのものだ。

　メディア局までは、車で送迎。さらに、到着すると、専属の警備員と、案内係が常駐。スタジオ入り前には、スタイリストの人が、髪を整えたり、軽く化粧をしてくれた。

　私専用の、大きな控室が用意され、高級なお茶やお菓子も、用意されている。なんだか、信じられないぐらいの、超VIP待遇だ。

　時間になって、案内係の人とスタジオに向かうと、次々とスタッフの人たちから、頭を下げられた。私も、一人一人に、丁寧に対応する。

　今回、出演するのは『レジェンドとティータイム』という、三十年以上つづいている、超人気番組だ。毎回、今話題になっている人や、偉業を成し遂げた人が呼ばれ、人気アナウンサーと、お茶をしながら、トークする。

　全世界放送なうえに、滅茶苦茶、視聴率が高い。しかも、ここに出てくるのは、そうとうな実績の持ち主や、有名人ばかりだ。過去には『白き翼』ホワイトウイングや『白金の薔薇プラチナローズ』も、出たことがあるらしい。私は、ちょっと、場違いな感じがする――。

　軽く打ち合わせをしたあと、私は、部屋のセットのソファーに腰掛けた。話すのは、好きだけど。流石に、全世界放送となると、緊張する。やがて、番組の前振りの話と、私の紹介が終わると、対談が始まった。

「今回の『ノア・マラソン』の出場は、いつから、決められていたのですか？」
「昨年末あたりです。なので、今年の一月から、トレーニングを始めました。ただ、正確には、もっと前から、ずっと、参加を考えていました」　

「それは、三年前のレースが終わったあと、直ぐですか？」
「はい。本当は、その翌年に、出たかったのですが。タイミングを逸してしまいまして……」

　査問会がなければ、普通に、出ていたと思う。でも、この件に、触れるわけには行かない。

「今回は、本当に、素晴らしい走りでしたが。三年前も、全ての人の記憶に刻まれる、とても熱いレースでしたね」

「たくさんの方に、応援してもらえたのも、評価していただいたのも、とても嬉しかったです。でも、私にとっては、物凄く、悔いの残るレースでした」
　　
「歴史に残るレースではありましたが、足に怪我を負ってしまいましたし。特別ルールの適用でしたからね。では、今回は、その雪辱戦だった、ということですか？」

「それも有るのですが、心の区切りを、つけるためです。この三年間、あの時のことを、一度も忘れたことが有りませんでした。どうしても、完全な形で、ゴールしたかったのです」

　判断ミス、練習不足、考えの甘さ、中途半端な結果。全てにおいて、悔いだけが残るレースだった。

「なるほど、自分なりの、ケジメということですね。では、今回のゴールで、納得はできたのでしょうか？」

「はい。お蔭さまで、スッキリしました。これで、一切の迷いなく、前に進んで行くことができます」

　今は、驚くほど、気持ちが軽い。自分が思っていた以上に、あのレースを、引きずっていたようだ。

「ところで、今回の、素晴らしい結果ですが。冒頭でもお話ししたように、世界記録の樹立を始め、物凄い数の記録の更新など。大変な、歴史的な偉業になっています。これは、最初から、狙っていたのでしょうか？」

「いえ、正直なところ、完走さえ出来ればいいと、考えていました。あくまでも、三年前のレースの、やり直しが目的ですので」

「最初から、ハイペースで飛ばしていましたが。あれは、記録を狙ってでは、なかったのですか？」

「はい。周りの一流の選手の方々のペースに、引っ張られた感じです。途中で、ペースを落とすつもりでしたが。ズルズルと、ついて行ってしまいました」

　本当は、中間地点あたりで、速度を落として、マイペースで、確実に、完走するつもりだった。だが、単に、集団から抜けるタイミングを、逃してしまったのだ。

「トップ・アスリートたちの、速いスピードについて行くのは、辛くはありませんでしたか？　普通なら、すぐに、振り落とされてしまいそうですが」

「ハーフゴール辺りまでは、何とか、ついていけました。ただ、それ以降は、非常に、苦しかったです。特に、最後の10キロは、常にギリギリでした」

「最後の、デッドヒートは、物凄かったですが。勝ちを確信されたのは、どのあたりでしたか？」
　
「勝ちは、全く考えていませんでした。というか、考える余裕すら、全くありませんでした。ただ、必死について行っただけで。ゴール後も、すぐに、気を失ってしまって。優勝を知ったのは、そのだいぶ後なんです」

　ゴールした直後のことは、あまりよく覚えていない。最後の一滴まで、力を振り絞って、完全に精魂尽きていた。

「ゴール後に、すぐに倒れられて、救護テントに、搬送されたのですよね。私も、中継を見ていたのですが、ビックリして、心臓が止まりそうになりました。お体のほうは、大丈夫だったのですか？」

「ご心配お掛けして、大変、申し訳ありませんでした。医師の診断では『過労と緊張のため』ということで、体には、何も異常はありません。今は、とても元気です」

「気を失うほど、全力で物凄い走りだった、ということですね。そういえば、学生時代に、陸上をやられていたようですが。その頃から、優れた才能を、発揮されていたのですか？」

「いえ、学生時代は、特に、記録や結果は出していません。ただ、走るのが好きで、やっていただけですので」

　それなりに、足は速かったけど、2着や3着が多かった。単に、風を切って走るのが、好きだったたけで。特に、記録は気にしていなかった。私にとって、走るのは、趣味のようなものだ。

「では、今になって、隠れていた才能が、開花した感じでしょうか？」

「いえ、私の才能ではなく、単に運がよかっただけです。天候・コンディション・一緒に走っていた選手。全ての条件に、恵まれていました。一つでも欠けていたら、おそらく、今回の走りは、なかったと思います」

「流石は『天使』の名を継ぐ、シルフィード。とても謙虚な、お答えですね。でも、並みいるトップ・アスリートを、全員、押さえての、堂々の優勝です。その才能は、大いに誇っても、いいのではないでしょうか？」

　とても謙虚な、リリーシャさんの二つ名を、継いでいるけど。私は、けっして、謙虚な性格ではない。自己主張も、欲望も、強いほうだ。ただ、自分の身の程は、わきまえている。

「いえ、能力的には、他の選手の方々のほうが、圧倒的に上でした。特に、フリード選手は、本当に強かったです。本来であれば、彼が世界記録で、優勝したはずでした。私は、彼について行っただけで――」

「では、世界記録を出す走りをしていた、彼について行ったおかげで、優勝できた、ということですか？」　

「はい、間違いなくそうです。彼がいなければ、成し得なかった結果です。一緒に走れたことが、大変な幸運でした」

　私が一人で走っても、絶対に出せない結果だった。実際、トレーニングの際に、これほどのタイムを、出したことはない。

「つまり、今回の素晴らしい結果は、二人で作った記録なのですね？」

「はい。あとは、応援してくださった、たくさんの方々のお蔭です。走っていて辛かった時、みんなの応援が、確実に力になっていました。なので、世界中の人たち、全ての力で作った結果だと思います」

「なるほど。たくさんの人たちの力で、歴史を塗り替えたのですね」

　その後も、普段の仕事の話や、シルフィードになるキッカケだったり、色んな質問に答え、一時間ほど話が続いた。
　
　撮影が終わると、スタッフ全員から、大きな拍手が巻き起こった。アナウンサーのケヴィンさんから、激励の言葉を掛けられ、握手を求められた。

「天使の翼エンジェルウイング。今まで、色んな偉人のインタビューを、やって来ましたが。あなたのような方は、珍しいです」
「え……？」

「世界がひっくり変えるほどの、物凄い結果を出しながら。あなたは、全く自覚せずに、ケロッとされている。別の意味で、驚きました」
「あ――あの、無自覚で、すいません」

「いえ、いい意味でです。案外、あなたのような方が、世界を変えていくのかもしれませんね。『白き翼』も、そんな感じでしたから」
「そうなんですか？」

「無自覚で、凄いことをやってしまう。あなたたちは、そっくりですよ。彼女の名を継ぐに、相応しい方ですね。これからのご活躍も、期待しています」
「はい、ありがとうございます」

　私は、彼の手を取って、力強く握手する。こうして、MVの撮影は、無事に終了した。

　私としては、リリーシャさんを、目指しているんだけど。最近よく『アリーシャさんに似ている』と、言われる。やっぱり、私は、おしとやかとか、計画的とか、完璧な行動は、全く向いていないらしい。

　これからも、無茶をしながら、全力で上を目指して行こうと思う。結局は、テンションと勢いで行動するのが、一番、私らしい生き方なので……。


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次回――
『伝統は過去の栄光ではなくより良い未来のために』

　過去と他人は変えられないが未来と自分は変えられる