『婚約破棄された令嬢ですが、隣国の冷徹王子に溺愛されて困ってます』

第二章

第8話 『真実の断片と絆の試練』

王宮の朝は、いつになく冷たく静まり返っていた。夜明けの薄明かりが大理石の廊下を淡く照らし、そこに集う者たちの影は長く伸びていた。アリシアは執務室の窓際に立ち、深く息をつきながら、王都の景色を見つめていた。彼女の心は不安と決意が交錯していた。

「王妃様、最新の情報が入りました」
カイルが慌ただしく扉を開けて報告に現れた。額には汗がにじみ、息を切らしている。
「最近、王宮内の秘密通路を利用した不審な動きが増えています。敵の手先が内部に潜伏している可能性が高いとのことです。さらに、今朝、親衛隊の一人が行方不明になりました。」

アリシアは眉をひそめて答えた。
「敵はますます巧妙に動いているわ。私たちの結束が今、試されているのね。」

盟約のメンバーはすぐに集まり、大広間にて緊急会議が開かれた。誰もが厳しい表情をしていたが、意志は固かった。
フェリクス卿は重々しく口を開く。
「行方不明になった親衛隊員の捜索を最優先にしつつ、王宮の警備を強化せねばならぬ。疑念が仲間の間に生まれてはならん。」

メンバーの一人、シルヴィアは静かに語った。
「私たちはまず、誰もが味方であると信じ合うことが必要です。疑心暗鬼は敵の思う壺です。」

アリシアも頷きながら答える。
「その通り。だからこそ、私たちは真実を追い求めつつも、絆を深めなければなりません。」

その夜、王宮は普段にも増して重苦しい空気に包まれていた。暗い廊下の奥では、影が忍び寄り、秘密通路を使った怪しい動きが続いている。
レオンは見張り台で星空を見上げながら、心の中で誓った。
「王国の未来は我々の手にある。決して挫けてはならない。」

一方、かつて盟約に所属していた男が密かに動き出す。彼の目的は不明だが、その影は王国の運命を左右する重要なカギとなるだろう。

翌朝、行方不明となった親衛隊員は無事発見された。彼は何かに怯え、口をつぐんでいたが、アリシアの説得により徐々に口を開き始める。
「私は…敵の手先に脅され、情報を漏らしてしまった。だが、今は裏切りを悔いている。」

その告白は盟約メンバーに衝撃を与えた。だが、それでも彼らは彼を拒絶せず、共に未来を切り開こうと誓った。

王国を覆う暗雲は一瞬晴れかけたかに見えたが、敵の真の狙いはまだ明らかになっていなかった。これから待ち受ける試練は、盟約の絆をさらに深め、真実と信頼の強さを試すものとなるだろう。