イケメンヤンキーな鬼塚君は幽霊なんて怖くない！

18

『……手前から個室を１つづつ確認するようにドアが開く音がした……』



　怪談を思い出してしまい、人知れずゾッとしていると、流風と目が合った。



「……君は、妖、いえお化けや幽霊が怖いのですか？」



　直球だった。


　いつもだったら、そんな訳ねー！ふざけたこと言ってんな！　と馬鹿にされる隙を与える間も無く言い返す龍之介だが、流風がそんな考えで自分に聞いてくる人間ではない事は、もうわかっていた。



（悪気なく失礼な事を言う奴だけど、なんていうか裏がないんだ、コイツは）



　取り繕うのも馬鹿らしくなった龍之介は、深く息を吐くと観念したように話し始める。



「……そーだよ。昔から、苦手っつーか、なんかよくわかんねーけど、ダメなんだ。……笑えるだろ、こんなデケー図体で、不良だヤンキーだ言われてる俺が、か弱い女子みてーな事言ってよー……」



　言いながら地面を見つめる。馬鹿にされないとわかっていても、なんとなく流風の顔が見れなかった。



「……君の中で怖い、という感情はそんなにダメな事なのですか？」


「え？」



　予想外の言葉に顔をあげると、流風はいつになく真剣な表情をしていた。



「恐怖や不安は、自分を守るための自己防衛機能です。その対象は人それぞれ勿論違います。が、そこに優劣はありません……君は何かを怖がる人を認められないのですか？」


「……別に、か弱かったり、なんかこう可愛い奴が色々怖がるのは良いだろーよ。でも、俺みたいな如何にもなヤツが怖がるのって、何か情けねーし、それに……」


「それに？」


「……期待外れだろ……」








『龍君は、しっかりしてて頼りになる、強い子よ』



　いつからそうやって言われたのか、もしくは自分からそう自負したのか、もう覚えてはいない。


　でも、覚えてる記憶がある。


　父親が出稼ぎだが何だかで家におらず、母と弟の悠と3人で狭いアパートに住んでいた、真夜中の事だった。


　その日、悠は夏風邪を拗らせていた。

　朝から夜になっても熱が一向に下がらず、夜中にぐずり出した悠を、母が救急に連れて行こうとしていた時だ。



『龍君、1人でお留守番出来るよね？　ママ、すぐ戻ってくるから』


『いやだ、俺も一緒に行く！　だって、ココ、お化け出て怖いんだよ……！』


『お化けなんている訳ないよ。大丈夫、気のせいよ。それに、龍君は強くて頼りになるお兄ちゃんでしょ？』



　違う。

　本当はそう言いたかった。

　でも言えなかった。


　言ったら何か大切な物を無くしてしまいそうな気がして。


　母の眼がお願いだから、そんな事を言わないで、と切々と言ってるようで凄く痛かったから。

　今にして思えば母も心細かったんだと思う。

　でもその眼と言葉は俺の心に深く刺さって……。



『……わかった……いってらっしゃい……』



　震える言葉を絞り出す。



『ありがとう！　すぐ帰ってくるからね！』



　ギュッと抱きしめた母の顔は安心したようだった。


　これで良かったんだ。
　これが正解だったんだ。


　怖がって頼りにならない俺は、俺じゃない。


　その時、そう強く思った。