AI実験 ご当地三角関係全国制覇

新潟編

1993年、新潟の秋はいつになく優しく、黄金色の稲穂が風にそよぐ田園風景が広がっていた。佐渡を望む海岸線から少し内陸に入った小さな町に、旧家・藤崎家の洋館が佇む。白い漆喰の壁に蔦が絡まり、窓辺にはレースのカーテンが揺れる。館の庭では、秋桜が静かに咲き、どこか懐かしい空気が漂っていた。藤崎家の次女、彩花（あやか）は、フリルのついた白いブラウスをまとい、庭のベンチに腰かけていた。彼女の長い髪は、リボンでゆるく結ばれ、秋風に軽やかに揺れる。彩花は、姉の美咲（みさき）と、幼馴染の大吾郎の三人で過ごすこの秋が、いつもとどこか違う予感に胸をざわつかせていた。「彩花、いつまでそこでのんびりしてるの？」
美咲の声が、洋館の玄関から響く。彼女は深い緑のワンピースに、胸元で結んだ大きなリボンが目を引く。美咲は藤崎家の長女らしく、気品と自信に満ちていたが、その瞳にはどこか寂しげな影があった。彩花は微笑みながら立ち上がり、スカートの裾を整えた。
「姉さん、今日は大吾郎が来るんでしょ？ 何か企んでる顔してるよ。」
「企むだなんて、失礼ね。」美咲は笑ってごまかしたが、その視線は遠くの田んぼの向こう、大吾郎が歩いてくる小道へと向けられていた。三人の影大吾郎は、町で小さな書店を営む青年だった。穏やかで物静かだが、言葉には不思議な重みがあり、彩花も美咲も、彼の話す本の物語に心を奪われたことが何度もあった。今日、彼は藤崎家に新刊の詩集を持ってくる約束だった。彩花は、大吾郎が持ってくる本にはいつも、彼女の心をそっと揺さぶる何かがあることを知っていた。玄関のチャイムが鳴り、彩花が扉を開けると、大吾郎がそこに立っていた。チェックのシャツに、秋らしいブラウンのジャケット。手に持った紙袋からは、本の匂いがほのかに漂う。
「やあ、彩花。美咲もいる？」
「うん、姉さん、庭で待ってるよ。ねえ、大吾郎、今日はどんな本？」
彩花の声に、大吾郎は少し照れたように笑った。「まあ、開けてみてよ。君にぴったりの詩集だと思う。」  庭のテーブルには、紅茶とクッキーが用意されていた。三人はいつものように本を手に語り合い、笑い合う。だが、彩花は気づいていた。美咲の視線が、大吾郎の横顔を追う時間が長いこと。そして、大吾郎が彩花に詩集を手渡すとき、指先が触れた瞬間、彼女の心が小さく跳ねたこと。フリルの揺れる瞬間夕暮れが近づき、洋館の庭は茜色に染まる。彩花は、フリルのついた袖口をそっと撫でながら、大吾郎の読む詩に耳を傾けていた。
「『秋風は、君の心にそっと触れる。気づかぬうちに、誰かの想いが寄せる波になる』…どうかな、この詩。」
大吾郎の声は穏やかで、まるで新潟の海のさざ波のようだった。彩花は目を閉じ、詩の余韻に浸る。だが、美咲の声がその静けさを破った。
「大吾郎、その詩、誰を思って読んだの？」
美咲の声には、普段の気品とは異なる、かすかな震えがあった。彩花の胸が締め付けられる。姉の想いを知っているからこそ、彼女は自分の心のざわめきを抑えようとした。大吾郎は少し驚いたように美咲を見たが、すぐに微笑んだ。「さあ、誰だろうね。詩ってのは、読む人によって変わるものじゃないかな。」
その答えに、美咲は小さく笑い、彩花はほっと息をついた。だが、三人の間に流れる空気は、まるで秋の落ち葉のように、どこか不安定で、脆く、揺れていた。新潟の秋、別れと始まり夜が訪れ、大吾郎が帰る時間になった。洋館の門まで見送る途中、彩花は勇気を振り絞って言った。
「大吾郎、いつも本をありがとう。姉さんも、私も、君と過ごす時間が大好きだから。」
大吾郎は立ち止まり、彩花をじっと見た。「彩花、君のそういう素直なところ、好きだよ。」
その言葉に、彩花の頬が熱くなる。だが、すぐに彼は続けた。「美咲も、いつも気遣ってくれて、ありがたいなって思ってる。」  門の向こうで、稲穂が風に揺れる音が聞こえる。彩花は、フリルのブラウスが秋風にそよぐのを感じながら、思う。この三角関係は、まだ始まってもいないのかもしれない。けれど、彼女の心には、確かに何かが芽生えていた。美咲の想い、大吾郎の微笑み、そして新潟の秋の美しさが、彼女の中で静かに響き合っていた。洋館の窓から漏れる明かりが、夜の田園を柔らかく照らす。彩花はリボンをそっと握りしめ、明日もまた、二人と過ごす時間を心待ちにした。