AI実験 街の名誉

小学校高学年のダンス系名誉娘

1993年の夏の終わり。商店街のアーケードに、涼しい風とカセットテープの軽やかなビートが流れていた。
街の名誉娘と呼ばれる少女、彩花は、小学校六年生。
白いフリルのスカートに大きなリボンを揺らし、ダンスチームの仲間と練習帰りにアーケードを抜けていく。
その足取りは、音楽が消えてもまだ続くリズムに導かれているようだった。

「すごいねえ、あの子たち。」
立ち止まってメモ帳を開いたのは、国民性調査のために地方を回っていた一人の男性だった。
スーツの上着を肩に掛け、少し場違いな風貌で街を歩いている。
彼にとって、この街は数日の滞在に過ぎないが、今目の前にいる少女の姿は、どこか記録には残しきれない輝きを放っていた。

彩花は、踊り疲れた頬を風にさらしながら、調査員の視線に気づいた。
「おじさんも、見てた？」
小首を傾げて笑う。その笑顔は、舞台の上だけでなく日常の路地でも光を放つ。

「ええ、見ていました。君の踊りは、この街の…うーん、象徴みたいですね。」
調査員は言葉を探しながら答える。
数字や統計には決して現れない、街の呼吸のようなものを目の前の少女に感じていた。

「象徴？ なんだか大げさだね。でも…ダンスしてるとね、街のみんなが応援してくれてるって思うんだ。
フリルもリボンも、そのために付けてるの。キラキラしてたら、見てる人も元気になるでしょ？」

彩花の言葉に、男性はペンを止めた。
調査項目には「地域の結びつき」や「子どもたちの文化活動」といった欄がある。
だが、それを「フリルとリボン」と答える子どもの感性こそ、この街の国民性を映す鏡なのかもしれない。

夕暮れ、少女は仲間に呼ばれて駆けていく。
フリルがひらめき、リボンがはためき、商店街にちいさな祝祭のような風景を残した。

調査員は一人、その姿を目で追いながらメモ帳を閉じた。
数字ではなく、鮮やかな記憶として、この街を胸に刻むことになるのだろう。