AI実験 街の名誉

小学校高学年のボーカル系名誉娘

1993年の初夏、商店街の真ん中にある文房具屋の前で、男は立ち止まった。
胸ポケットには「国民性調査員」と書かれた簡素なバッジ。だが本人はただの無口な役人にしか見えない。

その時、通りを横切る声がした。
鈴の音のように透き通った歌。

声の主は、小学校高学年くらいの少女だった。
ひらひらしたフリルのワンピースに、大きなリボンを結び、商店街の人々に頭を下げながら歩いている。
「街の名誉娘」と呼ばれているらしく、誰もが目を細めて手を振った。

男は調査票を片手に、思わず耳を澄ませた。
少女は歌いながら、鉛筆を買いに来たらしい。レジで小銭を差し出すその仕草まで、舞台の上のように鮮やかに映える。

「おじさん、知らない顔だね」
会計を終えると、少女が男に声をかけてきた。
無邪気な瞳に、男は少しだけ戸惑った。

「調査員です。この街の人たちに、暮らしのことを聞いて歩いてる」
「ふーん、じゃあ歌のことも調べてよ」

少女は胸を張った。
歌うことは彼女の日常であり、誇りだった。
それは調査項目には載っていないけれど、男は首を縦に振った。

記録用紙の片隅に、「歌が風に混じる街」と走り書きをする。
それが何の統計にもならないことを知りながら。

少女は笑った。
リボンが光を受け、風に揺れる。
男はそれを、1993年の夏の景色として心に焼きつけた。