AI実験 街の名誉

小学校高学年のフェアリー系名誉娘

　夏の日差しがまだ柔らかい朝、地方都市の商店街にはシャッターを開ける音と、焼き立てパンの匂いが漂っていた。

　その道を、フリルとリボンで飾られた白いワンピースを揺らしながら歩く小学生の娘がいた。街の人々から「名誉娘」と呼ばれる彼女は、誰にでも元気に挨拶し、花壇の水やりやおつかいを手伝うのが日課だった。

　その日、ベンチに腰掛けて分厚いファイルを広げていたのは、国から派遣された「国民性調査員」の男性。四角い眼鏡に、少し窮屈そうなスーツ姿。紙と統計の世界に生きてきた彼には、この町の日差しは少し眩しすぎた。

「こんにちは！」
　娘はリボンを弾ませて声をかけた。
「……おや、こんにちは」
　思わず返した挨拶に、調査員は自分でも驚いた。彼の計算された言葉の中には、こんなに自然な響きは久しくなかったからだ。

　娘は彼の書類を覗き込み、首をかしげる。
「たくさんの数字……これで何してるの？」
「この町の暮らしぶりを調べてるんだよ。人がどんなふうに笑ったり、困ったりしているかをね」
「ふーん。でも、それなら商店街のおばちゃんに聞いたほうが早いよ」

　娘の素直な一言に、調査員はふっと笑った。数字では測れない“声”を、この町の子どもはもう知っているのだ。

　ベンチの脇に、風にそよぐ小さな花壇。娘はしゃがみ込み、リボンの先で赤い花をそっと撫でた。
「この花、きれいでしょ？　毎日お水をあげるとね、もっと元気になるんだよ」
　彼女の言葉に、調査員は心のどこかが解かれるように感じた。書類の中の「幸福度」や「生活満足度」よりも、よほど真っ直ぐな指標だった。