AI実験 女二人

新人美魔女の母と高校生の娘

夕闇が街を包み込む、1993年、夏の終わり。千花は自室の鏡の前で、ため息をついた。
テーブルには、母の雑誌が広げられている。鮮やかなリップカラー、フリルをあしらったブラウス、そして何よりも目を引くのが、満面の笑みを浮かべる母の姿だった。

「お母さん、これ、本当にやるの？」

千花の問いに、鏡の中の母が振り向く。その顔には、時を止めたかのような瑞々しさが宿っていた。まるで、二十歳の頃から時間が止まったみたいに。母は40歳を超えているはずなのに、「美魔女」なんていう言葉が、この数ヶ月で急に母の代名詞になった。

「当たり前じゃない、千花。これは私だけの挑戦なんだから。」

そう言って、母は鏡に向き直る。黒いリボンで髪をハーフアップにし、白いフリルのブラウスを着ていた。そのブラウスは、千花が数年前に着ていたものとそっくりだ。ただ、母が着ると、そのフリルは単なる装飾ではなく、まるで彼女の若さを象徴するかのような存在感を放っていた。

「でも、モデルって、娘の私から見てもちょっと恥ずかしいよ…」

千花の言葉に、母は楽しそうに笑った。その笑い声は、千花が知っているどの母の声よりも弾んでいた。

「なに言ってるの。千花にはまだ分からないかもしれないけど、女にとっての美しさは、年齢を重ねてこそ光るものなのよ。」

母は、そう言いながら、雑誌のページをめくった。そこには、彼女と同じように美しさを保つ同世代の女性たちが、満ち足りた表情で微笑んでいた。千花は、その中の一枚に目を奪われた。それは、レースのフリルをあしらったドレスを着た女性の写真。そのドレスの素材の良さが、写真越しにもはっきりと伝わってきた。

母は、その写真を見て微笑んだ。

「このドレス、素敵でしょ？　良いものって、着る人を輝かせる力があるの。フリルだって、質の良いものを選べば、リボンだって、安っぽくならない。ね、千花、これも女の生き方なのよ。」

千花は何も言えなかった。ただ、母の背中をじっと見つめていた。その背中は、以前よりもずっと大きく、そして遠くなったように感じられた。
翌日、千花が学校から帰ると、玄関先に母が立っていた。いつもと違い、母の顔はどこか疲れているように見えた。

「ただいま…」

千花が声をかけると、母はゆっくりと振り返った。その手には、昨日まで広げてあった雑誌が握られていた。

「千花、実は、次の撮影、なくなったの。」

母の声は、さっきまでの弾けるような声とは全く違っていた。千花は、戸惑いながらも、その言葉の意味を理解しようとした。

「え、どうして？」

「うーん、やっぱり、新人にはまだ早かったみたいね。私だけの挑戦だって言ったけど、結局は誰かに認めてもらわないと始まらないんだって、改めて思い知ったわ。」

母は寂しそうに笑った。その顔は、千花が知っている、いつもの優しい母に戻っていた。もう、あの眩しいほどの輝きはそこにはなかった。千花は、そんな母を見て、胸が締め付けられるような気持ちになった。

「いいんだよ、お母さん。モデルなんて、別に…」

千花の言葉を遮るように、母は言った。

「ううん、千花。私ね、フリルやリボンを身につけるの、本当に好きだったのよ。」

そう言って、母は雑誌をそっと閉じた。そして、その上に優しく手を置いた。その指先が、わずかに震えているように見えた。千花は、その震えを見て、初めて母の胸の内にある本当の思いを感じ取った。それは、ただの美しさへの憧れだけではなく、失われゆく若さへの抗い、そして、もう一度輝きたいと願う、切ないほどの情熱だった。

千花は、母の手をそっと握った。その手は、冷たかった。

「お母さん、またいつか、フリルとリボンをつけてね。今度は、私がプロデュースしてあげるから。」

千花の言葉に、母は驚いた顔をして千花を見た。その瞳は、涙で潤んでいた。しかし、すぐに、その表情は明るいものに変わった。

「ふふ、ありがとう。千花がそう言ってくれるなら、頑張っちゃおうかな。」

母はそう言って、千花の手を強く握り返した。その手は、もう震えてはいなかった。
窓の外には、夏の終わりの夕日が、最後の光を投げかけていた。その光の中で、母と娘は、互いの手のぬくもりを感じながら、静かに寄り添っていた。フリルやリボンは、ただの装飾ではない。それは、女性の心を映す鏡であり、母と娘を繋ぐ、温かい絆なのだと、千花は初めて知ったのだった。