スレイヤー・ギルドの非承認戦闘員

その３３

　ミリアの白い首筋に自らの犬歯、バンパイアからすると〝混沌の烙印〟を授けようと屈み込むジェダだったが、まさにその瞬間、激し揺れが周囲を襲う。さしもの彼も転倒を避けるために自分の椅子に手を掛けて体勢を維持するのに精一杯だった。
　寸前で難を逃れたミリアは暴れ馬に括りつけられたような振動の中、これを絶好の機会として自分が座らされている椅子を全身の筋肉と反動を使って傾ける。
「ぐのおぉぉ！！」
　床に施された魔法陣の効果で〝錬体術〟を含む全ての魔法が封じられてはいたが、ミリアの奇怪な雄叫びに応じるように椅子を固定していたボルトが弾け飛ぶ。
　そのまま転がりながら魔法陣の効果範囲を脱した彼女は自らを縛る鎖を引きちぎると、左半身に構えて立ち上がった。

「ふふふ、姉さんの雄叫びを聞いたのは何年ぶりかな？　もっとも、レディーとは思えない大声と行動だけどね・・・」
　縛めを解いて戦闘態勢を取るミリアに対して、ジェダは焦る様子を微塵も見せず、あくまでも優雅に対応する。
「私はもう、コンサールの姓はとっくの昔に捨てている。貴族の品なんて気にしなし、今夜滅びるあなたにも必要のないものだわ！」
「まさか・・・姉さんは本気で僕に勝つつもりなのかい？　バンパイアに転生したこの僕と？　まったく・・・せっかく眷属にして上げようとしているのに・・・少しは立場を身体で教えないと駄目みたいだね！！」
「何を今さ・・・くっ！」
　正気を疑うかのように驚くジェダの質問に答えるミリアだったが、一瞬で間合い詰めたバンパイアの攻撃を間一髪のところで後ろに仰け反って躱す。バンパイアの激しい手刀によって金髪の一房が切られて舞い散るが、彼女もその代償として魔力を込めたつま先でジェダの顔を蹴り上げた。
　その反動を利用してミリアは宙返りで距離を取るが、ジェダは追撃には動かず、蹴られた顔を両手で押さえていた。
「姉さん！！　ぼ、僕の顔を蹴ったね！！」
「それが何？　滅ぼすっていったでしょ！」
　かつて弟の問いにミリアは毅然と答える。もっとも、カウンターで蹴りを成功させてはいたが、彼女も心理的影響は別にしても、ジェダに大したダメージを負わせていないことに気付いている。いくら〝錬体術〟で強化しているとはいえ所詮は素手である。バンパイア相手に格闘戦ステゴロは圧倒的に不利だった。
『スマッシャーさえあれば！！』
　奥歯を食いしばりながらミリアは心の中で悲鳴を上げる。スマッシャーとは彼女が得物としていた大型の戦斧である。彼女が第三マイスターに昇格した際にギルドから授けられた業物だ。
　この斧は、はるか昔〝神々の大戦〟時に鍛えられたとされており、歴史的価値だけでも貴重な武器だが、真髄は現代では失われた高度な魔法技術が施されていることにある。これらは〝遺物級武器〟と呼ばれ、それぞれが固有の能力を宿していた。

　ミリアの〝スマッシャー〟にはその外観もさるものながら、肉体だけでなく敵が持つ魔力をも打ち砕くという恐るべき能力が備わっている。魔力は魔法を発動させるための燃料でもあるが、本来は人間だけでなくあらゆる生物に宿っている霊的エネルギーだ。
　生まれつき魔法の素養がない人間でも操る能力が退化しているだけで魔力そのものは有している。何しろ魔力はこの世界を構成する重要な要素なのだから。
　生物のみならず世界の根幹とも言える魔力に直接干渉する〝スマッシャー〟は〝遺物武器〟の中でも強力な部類に入るだろう。バンパイアのような高い肉体再生能力を持つ敵に対しても、この斧は脅威となるからだ。
　もちろんミリアが〝スマッシャー〟を自身の得物としたのは偶然ではない。主戦力であるマイスターを補助するため〝スレイヤー・ギルド〟は〝遺物武器〟を彼らに貸与しているが、それぞれの好みや戦闘スタイルによって、これまで収集された中から選ぶことが出来た。
　バンパイアと化した弟を倒すため、ミリアは付与されている能力が強力ながらも、その重さと大きさから他のマイスターから敬遠されていた〝スマッシャー〟を自分にもっとも相応しい武器として選んだのである。

　余談だが〝遺物武器〟の真の能力はマイスター以下のギルドメンバーには極秘とされている。売れば一財産となる宝物ほうもつであるし、適性がない者が所有すれば身を破滅することもある。リーザ達も〝スマッシャー〟の素性を知っていれば迷うことなく即回収に動いていただろう。