白の星環 -ZODIAC LEGION-

桂圭人

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第二章分断と対立

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白塔・緊急会議「星観の間」
白塔《アルカ・ブラン》に、再び十二の総帥が集められた。
だが、序幕の夜とは違う。
円卓の白金光は鈍く、星図の脈動は不規則だった。
天井の水晶に映る星々は、正確な軌道を描いているにもかかわらず、どこか“冷たすぎる”。

「各宮より、異常報告が相次いでいる」

天秤公正の声が、会議を切り裂く。
彼の前に、複数の星図と数値が重ねて投影された。

「豊穣国――作物は最適な成長率のみを示し、個体差が消失。畑は幾何学模様のように均質化している」

映像には、完璧に揃った麦穂が映る。
美しい。
だが、生き物の姿ではなかった。

「潮守国――潮汐は星位計算通りにのみ発生。嵐も、凪も、誤差なく制御されている」

「夢織国――」

一瞬、間が置かれる。

「住民の夢が、同一内容に収束。同じ夜、同じ情景、同じ結末を見ている」

会議場に、沈黙が落ちた。
夢とは、本来、最も個人的で、最も制御不能な領域だ。
そこにまで“秩序”が侵食している。
獅堂煌帝(しどうこうてい)が、低く唸るように言った。

「……これは、星の理の行使ではない」

白い瞳が、鋭く光る。

「理の“運用”ではなく、理の“強制”だ」

「その通りだ」

双河知音と智影が、ほぼ同時に声を重ねた。
二人の間に、古代文献が展開される。
星暦二百年代の記録。
すでに封印指定された思想文書。

「大賢者ケプラー」

知音が告げる。

「星の盟約を補完する理論として、『永遠の天球儀』を提唱した存在」

「人の生を星図として固定し、最も秩序的な未来のみを許容する思想」

智影が続ける。

「その結論は――自由意志の完全否定」

ざわめきが、円卓を巡った。
千年前に封印された名。
白の戒律を生んだ時代の、もう一つの到達点。

「……なぜ今だ」

誰かが、絞り出すように言った。

「我々の側に、原因があるからだ」

処音清雅(ところねせいが)が、静かに口を開く。
その声は穏やかだが、今まで一度も、この場で向けられたことのない“問い”を含んでいた。

「感情を抑圧するあまり、心に歪みを生じさせている者がいる」

数名の総帥が、わずかに身じろぎする。

「その“不完全さ”こそが、完璧を求めるケプラーの思想と共鳴したのではないか」

「……我々は、純白戒律を“防壁”としてきた」

清雅の白い瞳に、初めて苦悩が滲む。

「だが、抑え込んだ感情は消えない。歪みとなり、沈殿し、やがて――」

「ふざけるな！」

白羊炎牙が、勢いよく立ち上がった。
円卓の星図が、衝撃に揺れる。

「純白戒律があったからこそ、僕たちは金血の暴走を抑え、世界を守ってきた！」

炎のような視線が、清雅を射抜く。

「それを疑うのは、千年の盟約そのものを否定する行為だ！」

「疑っているのではない」

清雅は、視線を逸らさない。

「理解しようとしている」

その声は、静かだが揺るがない。

「感情と理性は、敵なのか。排除する以外に、道はないのか」

「星盟律典に反する！」

「戒律を破れば、金砂化が起こる！」

複数の声が、同時に上がった。
白羊。
金牛。
天秤。
蠍。
彼らは、秩序の側に立つ。
一方で。
巨蟹波守は、拳を握りしめたまま俯いている。
処音清雅は、静かに立ち続ける。
射馬疾風は、苛立ちを隠そうともしない。
魚住夢幻は、遠くを見るように天井の星を見つめていた。

「……星が、泣いている」

誰にも向けられない、独り言。
獅堂、双河、山賀(さんが)、水瓶は、沈黙を選ぶ。
王として、賢者として、まだ、決めきれずに。
円卓は、二つに割れた。
いや――
もともと一つではなかったものが、ついに表に出ただけだ。
そして、その分断こそが――
“彼”の望んだ形だった。

その夜。
白塔・地下封印区にて、白塔の最深部。
星光が届かず、祈りの声も届かない場所。
古代の扉が、そこにある。
表面を覆うのは、複雑に絡み合う星図。
その中心に刻まれた文字。
――ケプラーの法。
ひとつの影が、扉の前に立っていた。
総帥ではない。
だが、白の血に近い。
震える手が、星図に触れる。

「……ようやく、目覚めの時が来た」

低く、冷たい声が、扉の向こうから響いた。

「君たち白き者の矛盾が、僕の封印を解く」

声には、怒りも喜びもない。
ただ、確信だけがある。

「完璧を求めながら、不完全な存在であることに苦しむ」

「その軋みこそが、僕を呼んだ」

影は、かすれた声で答える。

「あなたの世界なら……」

指先が、石に食い込む。

「苦しまなくて済む。すべてが決まっているなら、迷わずに済む」

沈黙。
やがて、声が応えた。

「そうだ。君の願いは、合理的だ。僕は、それを叶えよう」

星図が、回転を始める。
封印が、音を立てて解けていく。
扉の向こうから現れたのは、星々をまとった巨人のような存在。
白髪、白眼。
だが、その瞳には、人間の温度が、一切ない。
肌には、天球儀と軌道環の文様、世界そのものを測るための肉体。

――星の法則を統べる者。

ケプラー。

彼は、静かに告げた。

「秩序とは、慈悲だ。迷いも、悲しみも、すべて計算すれば、消える」

その瞬間。
星環大陸のどこかで、誰かが初めて“自分の意志”を失った。
盟約の亀裂は、もはや戻らない。

おまけ
ケプラーのぼやき
「どうせ、合体して1つにしろとか。みんな同じなんだから、まとめたらどうだとか。均一でよく出来たねって、ネタ切れにも程があるってとか。イケメンしかいねぇから、どうせ女しか寄ってこないとか。老人年齢も見た目だけ若くすればいいんじゃねとか、どうせ、見た目老人だと寄らないしな」

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