幸せを見付けたので、お姉様に婚約者を差し上げます。

涙が止まらない

　手で拭っても拭っても、涙が止まらない。

　泣いちゃダメだ。
　泣いても何も解決しない。
　ミラー夫人を困らすだけだ。
　止まれ。
　止まるんだ。

　いくら念じても、涙は止まらない。
　泣いたって解決しないことはわかってる。
　わかりきっているのに涙が止まらない。

　お姉様のようにドレスを作ってもらいたいと言っても、お母様もお父様も取り合ってくれなかった。お姉様のお下がりがあるから充分だろう、と言われて怒鳴られるだけだった。

　食事だってそう。
　礼儀知らずで気に障る存在は大人の目に触れないように、屋敷の中では大人の世界と子どもの世界は分けられている。子ども部屋は子どもが起きてから寝るまで過ごす部屋で、食事も勉強も遊びもすべておこなう、子ども用のサロンのような場所だ。
　子どもは大人に必要なマナーや教養を身に付けて初めて、特別な日以外でも大人と一緒に食事をすることが許される。

　子ども部屋を出て婦人用サロンに入れるようになっても、お父様たちとは一緒に食べることは許されなかった。お姉様は子ども部屋で一緒に勉強しても、食事はお父様たちと一緒だったのに。

　お姉様ばかりが特別扱いされてズルい！　ズルい！　ズルい！

　何を言っても、わたしの我が儘は通らない。
　何度も素気無くされて、ベッドで泣いた。

　泣いて泣いて、わたしが何を言っても無駄なことを知った。
　泣いても、翌日、目の周りが痛くなるだけ。
　それからは涙なんか出なくなった。

　お父様やお母様でもないミラー夫人の前で泣くなんて恥ずかしい。
　事情を知らないミラー夫人の前で泣くなんて、困らせるだけだ。優しくしてくれた人を困らせちゃいけない。
　そう思うのに、涙が止まらない。

「・・・ごめんな、ざい。ごまらせて、ごめんなざい」

　困らせて、ごめんなさい。

　謝り慣れていて良かった。
　我が儘を言った時、いつも、こっぴどく怒られて謝らせられたからか、泣いていても口からするりと出た。

「ドレスに皺が寄ってしまうわよ」
「え？」

　ミラー夫人に優しく手を開かれてはじめて、涙を拭っていた手がいつの間にかスカートを握りしめていたのを知った。
　スカートを握りしめていたのは両手で。一つ一つミラー夫人は開いていく。
　開いた手の平を見たミラー夫人は言った。

「強く握りしめていたから、爪の跡がついてるわ。痛くなかった、アリス嬢？」
「・・・」

　優しい声に俯いたまま無言で頷く。

「無理に泣き止もうとしなくていいのよ。誰も貴女を怒ったりしないから、好きなだけ泣きなさい」

　背中にまわされる温かい手にわたしの涙腺は崩壊した。