因縁の仲の騎士公爵との超絶不本意な結婚【R18】

六章 思ってたよりも愛されてたみたい（１）

　真っ白な世界。上も下も右も左もない、無の世界。
　もしかしたらこれが、噂の天国へ逝く途中にある景色なのだろうか。

　何も見えない。けれど中低音の耳心地の良い、どこか落ち着く声が聞こえてくる。
　父が迎えにきてくれたのかもしれない。

『シャーリーは自慢の娘だ』

　いつもと変わらない優しい声。シャーリーは涙声になりながら、父へ訴えた。

　──ううん、そんなことないわ。お父様みたいに人格者にも、最高の医師にもなれなかったもの。お父様の「身分に関係なくすべての人が医療を受けられるように」という夢も、絶対に私が叶えると約束したのに……叶えられなかったわ。本当にごめんなさい。

『魔力がなくたって、シャーリーは可愛い我が娘だよ』

　──お父様とお母様の娘じゃないと疑ったことは一度もないの。けれど、本当は回復魔法を使いこなしてたくさんの人を救いたかった。魔力があったら、もっとロッドにも素直になれていたかもしれないもの……。

『自分を大切に。シャーリーが苦しむ姿を父に見せないでおくれ』

　──本当にごめんなさい。頑張ったけれど、無理だったわ。せっかくお父様がロッドと結婚させてくれたのに、せっかくロッドとの子を授かったのに……。

『シャーリー、いつまでもお幸せに』

　──もし生まれ変わっても私はまたお父様の娘に生まれたいわ。そしたら今度こそ、私の結婚式で一緒にバージンロードを歩いてね。

　父が目尻を下げて穏やかに微笑む。
　ああ、この笑顔に何度救われてきたのだろう。この愛に何度満たされただろう。
　こめかみの横を静かに涙が伝い落ちていく──。



「おと……さま……？」

　ふと目を開けると見慣れた天井が見えた。
　小ぶりなシャンデリアが視界の端に映る。ここはファーカー家のシャーリーの部屋だ。

　今のは…………夢？

「先生！？　シャーリー先生！　ああっ、誰か来て！　シャーリーせんせいぃ……！」

　今にも泣き出しそうに眉間に皺を寄せて、ラナが手を握ってきた。シャーリーの両腕にはそれぞれ点滴が差し込まれており、チューブがぶらりと揺れている。

「目が覚めて本当に良かったです。先生、安心してください。お腹の子も無事です！」
「えっ……」

　朧げな記憶を必死に手繰り寄せて、この状況を理解しようと努める。
　シャーリーは五大公爵家から稀に生まれる、すべての毒を無効化する『浄化の血』の持ち主だった。そして妊娠は気のせいではなく、事実だった。

「私たち……助かったのね」

　そっとお腹に手を乗せる。
　極度の貧血で倒れる寸前で、マンクッバ三体に噛まれたけれど、浄化の血によってシャーリーも赤ちゃんも助かったのだ。まさに奇跡としか言いようがない。
　シャーリーは間違いなく生きている。

　全身をめぐる血液。魔力も何も持たない普通の人間だと思っていたのに、まさかこんな不思議な血を持っていただなんて驚きだ。

　ふと、ああそうか、と腑に落ちた。
　八歳の時にマンクッバに噛まれたロッドを救ったのは、父が持たせてくれた解毒剤ではなく、浄化の血だったのだ。唇の切れた部分からシャーリーの血を摂取したことで、ロッドは生き延びることができたのだ。

　父はカルテを改ざんしてまで、シャーリーが『浄化の血の乙女』であることを隠そうとしていた。
　不可解な点がすべて繋がり、一本の真っ直ぐな線となる。

「シャーリー！　ああっ、シャーリー！　大丈夫か！」
「ロッド……」

　ラナの呼びかけにすぐ気づいたロッドが、ものすごい勢いで部屋に入ってくる。