機械少女と霞んだ宝石達～The Mechanical Girl and the hazy Gemstones～

Episode 10 《再装填乱舞》

＃９２《嫌な予感》

　時を少しだけ遡り、碧あお達は拠点である丘の上でルナを待っていた。
　双眼鏡で観察している藍凛あいりが言うには、今は変身を解いてゴミの山にいるらしい。

　あれから碧あおは一歩も動いていない。
　傍に居てくれる黒斗の左腕を抱きしめたまま、魔法を発動し続けている彼にポーションを渡す事ばかりだった。
　月城組のアジトに宿す邪気の力は計り知れず、ルナの浄化魔法を持ってしても、碧あおの宝石コアは刺激に襲われ続けている。
　身体が拒絶反応を起こす程の魔力のせいで、碧あおはこれ以上先に進む事が出来なかった。


「オイ、黒斗！ すぐにルナちゃんの元へ行くぞ！ 近くまでなら行けるだろ！？ 早く乗れ！」

「ダメだって。何の為にルナが戦略を立ててくれてると思ってんだよ」

「んな事言ってる場合じゃねぇって！ 魔石が闇の影響を受けやすいんだったら、ルナちゃんだって危険だろ！？ 怖いのはわかるけど、オレが何とかするから来てくれ！」


　颯はやてが血相を変えて訴えてかけているが、黒斗自身はポーションで魔力を回復させているにも関わらずぐったりしている。


「……ごめん。怖いってのもあるけど、俺・も・ここから先には行けねぇんだ」


　黒斗は黙り込み、これ以上の言葉を発する事はなかった。
　彼は拠点と宝石達を守る為、碧あおを護る為にここにいてくれている。
　これ以上黒斗に負担をかけさせる訳にはいかない。
　碧あおは自分の不甲斐なさを思い知りながら、黒斗の額に滲み出る汗をハンカチで拭き取ってあげた。


「へっ！？」


　拭き取った直後に黒斗が身体をビクつかせたので、碧あおも思わず叫んでしまった。
　身体を震わせた黒斗が指さした方向から、何かがこちらへ飛んでくるのが見える。


「うわぁぁ！ こっち来んなぁ！！」


　黒斗が無我夢中で前方に防壁魔法を張り、涙を零して身を守る体勢を取るので、必然的に碧あおの身体も強く引き寄せられる。
　碧あおは目を瞑って必死にしがみついた。
　何かを振るう音が聞こえる。恐る恐る目を開けると、大きくて柔らかい、麻紐で細かく編まれた網を持つ瑠璃の姿があった。


「さっすが瑠璃！ 桜結みゆの見込んだ通りキャッチ出来たわね！」

「そ、そんな……偶然だよ……」

「身体を光らせておいてそれ言うー？ あんな勢い良すぎるのを受け取れるのは瑠璃か藍凛あいりくらいだと思うよー？」


　重い空気を振り払うように桜結みゆと瑠璃がじゃれ合い、その横で藍凛あいりが掴まえたそれを確認している。


「……これ、恐らくルナが持っていた物ね。役目を終えたから投げたってところかしら」


　藍凛あいりが隅々まで観察している様子をぼんやりと見ていた。
　碧あおの位置からでは彼女が持つ小さな小型カメラはよく見えない。


「それは俺が暇つぶしに作った《小型カメラ》だ。まさかこんな形で活躍するとはな」


　知らない男性の声が後ろから聞こえたので、碧あおは驚いてゆっくりと視線を向けた。
　ガタイの良い、髭が特徴的な壮年が腰に手を当てて立っている。


「……おい、奏。また仕事をサボったのかよ」

「やる事はちゃんとやってるさ。これでも兄さんの仕事と併せてやってんだぜ？ それくらい許してくれよ」


　会話を聞く限り、奏は湊音みなとの弟のようだ。
　奏は魔女のアトリエの敷地を管理する、キサラギグループの次期社長だと説明された。


「……久しぶりだな。再会出来て本当によかった。向こうが騒がしくなったけど、あれは琉奈ちゃんか？」

「そうらしい……。相手はおそらく僕が作ったもう一人のロボットだよ」


　奏は藍凛あいりから小型カメラを受け取って湊音みなとの隣りに座った。
　後はルナがソレイユと一緒に戻ってくれば作戦は成功する。
　早く帰ってきて欲しい。碧あおは両手を組んで祈りをルナへと届けた。
　身体から溢れ出た、淡い光を放つ魔法がルナのいるアジトへと飛んでいくところを見届ける。


「お前ら、本当に姐あねさんと同じ《魔石》なのか……？」


　奏に驚いた顔で見つめられたので、碧あおは離していた黒斗の腕にもう一度しがみつく。
　露骨に表情を歪ませてしまったが、どうやら能力の影響を受けているようで、奏や湊音みなとは恐らく見えていないのだろう。
　碧あおは小さく安堵のため息をついた。


「姐さん……って、ソレイユさんの事ですか？」

「あぁ、そうだよ。もしかして君は黒斗君か？」

「へ？ なんで知って……」

「話は聞いてるぜ。琉奈ちゃんから『ここに来る時は黒斗君を頼れ』って言われてな」


　一度は座った奏が徐に立ち上がり、所謂『お仕事モード』の顔つきへ切り替わる。


「兄さんの安否確認は勿論だが、会社を代表して挨拶に来たんだ。俺達の問題に巻き込んでしまって本当にすまない。詫びは必ずする」


　頭を下げている奏の姿を碧あおはジッと見つめた。
　奏が話す《人間側の作戦内容》とは、ルナを率いる潜入組が装着していた小型カメラを配布し、撮影された映像を生中継で政府に見てもらう環境を整え、証拠として提出する事。
　他にも必要な機材等を提供してサポートする役割を担っているそうだ。
　碧あおには理解出来ない事が多かったが、大事になっている事だけは確かなようだ。

　奏の話を聞いている最中、突然碧あおの前方から何かが光った。顔を向けるとそこには瑠璃が立っている。


「ねぇ、何か嫌な予感がするの」


　困惑した表情で助けを求めている。
　理由はわからない。ただ、瑠璃の勘・がそう警告しているようで、彼女はルナが居る方向へ視線を向けている。
　現場を覗き込んでいた桜結みゆが驚いた顔で指をさした。
　そこにはどす黒いものが広がっていく様子が見える。
　碧あおは作戦開始時に邪気がどういうものなのかを黒斗から聞いているが、今見えている黒いものはその話の通りのものだ。
　それをこの場にいる全員が把握出来ているのは異・常・な・状・況・であると黒斗が説明してくれた。

　明るく振る舞っていた桜結みゆも、魔導具の微調整をしていた藍凛あいりも、クリスタや蛍吾達も、アジトを見つめて不安を剥き出しにしている。


「ねぇ、瑠璃……」

「……うん。わかるよ」


　瑠璃は碧あおの隣りに座って魔法を発動させ、その光が届くまで祈りを捧げ続けていたので、碧あおはもう一度魔法をルナへ付与する為に祈り続けた。


　◆


　状況が一変した月城組の集積場の中。
　ルナは月城を蹴り飛ばして目の前にいるソレイユの姿を見上げた。
　その姿は太陽と対になるブラックホールのように、吸い込まれてしまえば二度と戻れない。
　そんな末路を思い描いてしまう程の威圧感に圧倒される。
　藍凛あいりの時に戦ったぬいぐるみや、クリスタから聞いた思念体以上の強い魔力を宿している彼女に名称を付けるのであれば、《邪神》という言葉が当てはまるように思えた。


「……」


　呼ばれているような気がする。
　ルナは邪神と化してしまったソレイユの元へ一歩歩み寄った。

　――これ以上、独りにさせるわけにはいかない。
　ルナはソレイユの名を呼んで手を差し出した。

　――もう一度。今度は一緒に……。
　ルナの身体が邪気に吸い込まれていく。

　ソレイユとの思い出がおぼろげに再生される。

　ようやっと再会出来たのだ。
　今度こそ、ゆっくり――

　ソレイユが纏う邪気はルナの思考さえも吸い込もうとしているようで、だんだんと意識が遠のいていった。


「……え？」


　その時、ルナの身体に二つの光がベールを纏うように付与され、我に返って自身の身体をまじまじと見つめた。


「これ……碧あおと瑠璃の魔法だ……」


　――危ない……。本当に闇に飲み込まれるところだった……。
　ルナは二人の魔法を強く抱きしめると、一度自身の両頬を手のひらで叩いて、邪神と化したソレイユを見上げた。
　表情一つ変えずに見下しているソレイユはルナの知っている師匠ではない。


「出来ることなら安全第一で浄化したかったんだけど……」


　仕方がない。
　ルナはそう言って自身の身体を風魔法で宙に浮かせると、停止させた機械少女と月城に向かって突風を吹かせてみせた。
　彼らは瞬く間に、かろうじて攻撃が当たらないであろう場所まで吹き飛び、痛々しい音を立てて地面に着地したようだ。


「こうやってババアと闘うのは初めてだねぇ」


　邪神化したソレイユは様子を伺っているのか微動だにしない。


「勝手にボクに魔力を注いで、勝手にどこかに消えていってさぁ……一蹴り入れなきゃ気が済まないんだよねぇ！」


　ルナは最終ボスとの戦いに備える。
　視線を逸らしてしまえば不意をつかれ兼ねないので、ルナは禍々しい目を睨みつけた。


「ボクや黒斗達がどれだけ苦労したと思ってんの！？ ちゃーんと責任はとってもらうからね！」


　最後の闘い。これに勝てば全てが終わる。全てが解決し、ルナ達に平和が訪れる。
　大切な人達がルナの帰りを待っているのだ。


「さぁて、はじめようか」


　ルナは不敵な笑みを浮かべてみせると、邪神・ソレイユが反応し、同時に動き出したところから戦闘が始まった。