【完結】嘘も恋も、甘くて苦い毒だった

決意

　リリィとエリシアは、学園の小さな図書室の一角で向き合っていた。
　放課後の時間、他に誰もいない静かな空間。窓から差す柔らかな光が、ふたりの表情を優しく照らす。
「エリシア、ユリウスと話したのね？」
リリィが優しく問いかけると、エリシアは静かに頷いた。
「うん。ちゃんと向き合えた。私、現実から逃げてレオンハルト様しか見ていなかった。話すべき相手に話そうとしてこなかった。始めから話すべきだったのね。」
「そうね、エリシア。気づけたのは、すごいことよ。エリシアは優しいから、傷つくことを避けようとしていたのかもしれないわ」
リリィは微笑みながら、そっと手を重ねた。
その温もりに、エリシアの目が揺れる。
　リリィは微笑んだ。その目には、友を思う温かさが宿っていた。
「だけど私、最近感じるの。噂の流れ方や、クラスの空気何かがおかしい」
エリシアも、小さく頷く。
「リリィ、私ちゃんと話さなくちゃって思ってる。レオンハルト様にも。ユリウスとの事誤解されてるかもしれないし、何より私自分のことを知ってほしいの」
「きっと伝わるわよ。怖くても、逃げないでちゃんと自分の言葉で話し合うべきだって分かったものね。」
　ふたりは目を見合わせ、小さく笑い合った。
新たな一歩を踏み出すように、確かに手を取り合っていた。

　レオンハルトは、人気のない学園の裏庭に立っていた。
　風が緩やかに吹き、木々の葉を揺らしている。
どこか遠い空を眺めているその横顔に、エリシアは静かに声をかけた。
「レオンハルト様」
その声に、レオンハルトはゆっくりと振り返った。彼の表情は穏やかだった。
「やあ、エリシア。」
ふたりの間に、しばしの沈黙が流れる。
けれどエリシアは、視線をそらさずに口を開いた。
「私、最近色々あって、少しずつだけど自分のことを見つめ直すようになったの。
そして、ちゃんと伝えなきゃって思った。私、レオンハルト様に憧れてて……でも、それだけじゃなくて、今はもっと知りたいと思ってる。貴方のことも、自分のことも。だから逃げずにいたいの」
その真っ直ぐな声に、レオンハルトも真っ直ぐ見つめ返す。
「それは、怖くないのか？」
「怖いわ。でも、信じたいの。自分の気持ちも、貴方も」
沈黙の中、風が二人の間を通り抜ける。
やがて、レオンハルトが静かに言った。
「君は、強くなったな。驚いたよ。そんな顔、初めて見る。」
自分はいつまでも昔のトラウマを抱え、ちっとも前に進めずにいた。
　今はエリシアと接する事で又、人を信じる事が出来ると思えるようになっている。
そして
「僕も、ちゃんと君のことを知りたいと思ってる。だから、これから話してくれるか？」
「はい。」
エリシアの笑顔に、レオンハルトもほんの少しだけ口元を緩めた。

　ふたりは、そのまま長い時間を過ごした。
想いを語り合い、過去と向き合い、少しずつ距離を縮めていく。

　レオンハルトは語った。
自らを閉ざしていた過去、親友を失った痛み、そして、自分を心から心配してくれていた友、セドリックの存在。
　気づけば彼は、もう逃げることなくエリシアと向き合っていた。

──その頃。
メリッサは、自室で苛立ちを隠せずにいた。
「どうして……どうして上手くいかないのよ……！」
机にあった小さな香水瓶を、手元から滑らせて落とす。床に転がった硝子が、カチリと音を立てた。
「ユリウスの態度も変わってきた……エリシアの周りの空気も……リリィ。あの子が動いてるせい……？」
彼女の眉間には深い皺。
　取り乱したその姿は、普段の上品な彼女とは別人のようだった。
先日メリッサの裏の顔を目撃したのはユリウスだけでは無かった
「でも、まだよ……終わらせない。誰にも私の居場所は譲らない。
……どんな手を使ってでも──！」
その言葉の奥には、焦りと執着が渦巻いていた。
　完璧に築いた“理想”が崩れていく音が、もうすぐそこまで──