風紋（Sand Ripples）～あの頃だってそうだった～

第十二章錦州

第十二章第十五節（第二次天津事件）

　　　　　　　　　　　　　　　　　十五

　聯合通信の至急電を転電するかたちで錦州の危機をいち早く伝えたのは、大毎十一月二十日付の朝刊だった。
　東京朝日は翌二十一日付朝刊の中段に「錦州の奉（天）軍五萬、積極的に策動す」との見出しを掲げ、同じく聯合電を引いてきた。さらに翌二十二日の朝刊には本社記事として「満州の治安を脅かす、今後の禍根は錦州」という三段記事を載せた。
　これらの記事が示すように、北満と両睨みできた関東軍の目はいよいよ錦州へと注がれる。

　遼寧省りょうねいしょうの中央を南北に貫つらぬき、営口えいこうへと注ぐ遼河りょうがが、北寧ほくねい鉄道と交わるところが巨流河きょりゅうがである。ここに工兵隊からなる日本の守備隊がいたのだが、十一月二十四日の午前、対岸の新民付近に屯たむろする現地武装警察の「公安隊こうあんたい」との間に不慮の衝突が発生した。この戦闘で日本側は将校一名と兵下士三名が戦死して、多数の負傷者を出した。

　歴史の中でほとんど語られることのない小規模な衝突だったが、南京政府に対しては少なからぬインパクトを与えたようだった。雇維鈞こいきん外交部長が英・米・仏の公使を集めて「中立地帯」案を打診したのも、この戦闘を受けて「いよいよ日本軍による錦州攻撃の幕が開けた」と見たからだ－－とも言われる。
　それまでは馬賊討伐に専念していた関東軍も、この日正規軍を相手にした場合の軍の対処方針を固めた。

　「一、敵が積極的に北寧線沿いに攻めてくる場合は、新民しんみん付近でこれを迎え撃つ。
　　二、敵が若干部隊をもって営口えいこうおよび通遼つうりょう付近で味方の後方攪乱を働く場合は、北寧ほくねい線方面から行動を起こし、これを駆逐する」

　関東軍の錦州攻撃は時間の問題－－。
　そんな空気が濃厚になってきた矢先の十一月二十六日夜、申し合わせたかのように天津軍司令官、香椎浩平かしいこうへい少将から再び電報が届いた。

　「午後八時二十分、敵は突如日本兵営西方地区から銃砲火により我が軍に猛射を浴びせてきた。戦闘は全正面に拡大。第一線は直ちに火線について応射に転じている」

　八日の暴動以来、現地保安隊と租界警備の日本軍との間に対立感情がくすぶっていた天津で、またまた事件が発生した。