殺人兄弟は死を知らない

僕らは本当は②

　静かすぎる声に驚いてしまう。響きだした鼓動を、冷静な呼吸で殺そうと努める。だが無駄だった。

｢……あの子の言ってたこと、本当かも。人間は死んだら直せないのかも……｣

　メーアの囁きが息を詰まらせる。表情を伺おうとしたが、影に隠された顔は見えなかった。

｢僕、この間聞いたんだ。パパが誰かに蘇生は有り得ないって話してるのを……それに見ちゃった……地下にたくさんの……｣

　淀む声が、重大な何かを隠す。推測ができず、ただただ困惑に襲われた。
　その気配を悟ってか、メーアが空気を切り裂いた。立ち上がり、僕の手を掴む。テレの体温が重なり、恐ろしくなった。

｢兄さん！　今すぐこの家から逃げよう！｣

　手を引かれ、強制的に足の向きを変えられる。だが、それ以上進むことはできなかった。
　そこに、父親がいたからだ。

｢ここは立入禁止だと言っておいただろう？　さて、今日も仕事だぞ｣

　上等な笑顔が、素直に見られない。見えない禍々しさを感じてしまい、拭い方を必死に探してしまった。

｢ごめん父さん、ほんの好奇心だったんだ。僕たち何も見てないよ。メーア行こう。今日はメーアの番だったよな｣

　選手交替し、僕がメーアの腕を引く。父親の横を摺り抜け、小部屋に戻った。
　そこには、僕たちほどの少女がいた。全身で恐怖を訴えている。

　素早く従順を示さなければと、メーアにナイフを渡す。受け取りはしたが、その顔には拒絶があった。

｢メーア、調子でも悪いのか？　だったら今日は僕が｣
｢ボクがやる｣

　少女に向かい刃先を翳す。ちょうど父親が部屋から戻り、視線を僕らへ貼り付けた。
　良かった。これで何事もなく――。

｢…………ねぇパパ、人は直せるんだよね？｣

　流れかけていた空気を、またもメーアは切り裂いた。少女を捉えたまま、背中で答えを待っている。父親とメーアの間に亀裂が見えた。

　怖い。答えが怖い。否定など有り得ないと分かるのに、体が震えている。

｢見たのか。仕方がない。潮時だな｣
｢え｣

　驚き、声を作ってしまったのは僕だった。対称的にメーアは静かだ。

｢人間は死んだら直せない。お前たちがしてたのはただの殺しだ。この家はな、それで生計を立ててるんだよ。まぁ、だから仕事ってのは間違いじゃない。生活のためだ。お前たちには跡継ぎになってもらおうと思っててな。訓練してもらってた。殺しは極悪だから町に出たら捕まって、お前たちがしてた以上の拷問をされて死ぬだろう。だから嫌でも拒否権はないんだけどな｣

　あっさりと暴露され、何を思うべきか分からなかった。なぜ、真実を隠されていたのか理解はできた。

　メーアの肩が細かく震えている。彼はとても賢明で判断が早い。だからきっと、心の色も手早く理解したのだろう。

　メーアはさっき、逃げようと手を引いた。それは見逃せない現実を知ったからだ。

｢……メーアは逃げろ。お前なら上手く言い訳出来るだろ。理由を作って罰を回避するんだ｣
｢……兄さんは？｣
｢時間を稼ぐ！｣

　ナイフを奪い取り、父親へと向き直る。爪先に力を込め、蹴った。瞬間、怒声が響く。

｢父親に反抗するのか！　まさか二人とも出来損ないだったとはな！｣

　逆上――初見の感情に圧されかける。だが、勢いで怯みを制した。父親を殺すつもりはない。本当に時間を稼ぐだけだ。

　飛びかかろうとして回し蹴りを受ける。打撃が脳を殴り、平衡感覚を歪ませた。
　なんとか体幹と視界を固定し、父親の動きを捉える。その手には、銀に輝くナイフがあった。殺気が僕を包み込む。
　近付く刃を前に、成す術がないことを察した。

｢兄さん！｣

　呼ばれた直後、メーアが僕の横へと落ちる。背中から血を広げ、息を荒らしている。

｢……逃げて……兄さんだけでも……大丈夫、兄さんなら大丈夫｣

　姿を目に、やっと気付いた。僕は悲しいのだと。悔しいのだと。
　裏切られて、メーアを傷つけられて、怒っているのだと。父親は、ただの悪人だったのだと。

　ナイフを握り直し、意思だけで体を跳ねさせる。瞬間的に薙いだ刃は、狂気的な相眸を裂いた。叫びと共に、父親がよろける。

　隙をつき、メーアを抱えた。体が左右に揺れ、ぶつかりそうになりながらも反射で回避する。そのまま外に出て、終わりの見えない森を走った。

　血が衣服を重くする。染み付いた感覚が町を拒否する。でも、まだ心臓の音が聞こえるから。

｢助けて！　誰か弟を助けて！｣