惜別の赤涙

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第一話

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　私がこの能力を知ったのは、僅か６歳の時だった。
　戦争が始まって２年程がたったある日、母親が流れ弾に当たり瀕死状態に陥った時の事だ。
　―――その出来事が力を使い始める切っ掛けだった。

　安っぽい担架に乗せられ、錆びれた車に乗せられる母親を、当時の私は必死で追いかけていた。

「お母さん！お母さん！」

　医者の象徴である白衣を纏った女医が、当時の私に叫ぶ。多分相当焦っていたのだろう。形相は険しかった。

「大丈夫だから貴方は下がっていて！」

　だが、子どもだった私はそんな言葉を聞き入れられる訳も無く、掴んだ母親の手を離そうとしなかった。

「お母さん！お母さん！」

　しかし、しがみ付く小さな私の体を、ある人物が抱え上げ引き離そうとした。

「シュガ！お医者さんの言う事をちゃんと聞くんだ！お母さんの為なんだぞ！」

　私には１０以上離れた兄が居た。その兄が、見兼ねて私を引き剥がそうとしたのだ。

「やだ！離してよお兄ちゃん！お母さんと離れたくない！」

　我がままを喚きながらも、私は母親の手を離そうとはしなかった。今では傍目目線ではあるが、よく覚えている。
　兄に抱かれたまま、思いっきりもがいた。

「お母さんが助からなくてもいいのか？話さないと死んでしまうかもしれないんだ！だから離すんだ！」

　兄の言う事をどうして受け入れられなかったのか、今になってしまっては分からない。

「嫌だ！離れてもう会えなくなったら嫌だもん！！」

　きっと、子ども心がそうさせたのだろう、とは思う。
　兄は、暴れ続け体勢を変え続ける私を留められなくなったのか、抱えていた腕を離した。

「シュガ！お母さんから手を離しなさい！！」

　それでも尚訴えは続き、兄の口調が強くなった。だがそれほどに、心は母親の解放を拒んでいった。

「嫌だ！お母さんが死んじゃったら僕生きていけないもん！」

　束縛は無理だと判断したのか、続いて兄は腕を掴み私を引き剥がそうとした。
　その間にも、母親の呼吸は浅く細くなってゆく。
　そんな時だった、力の発動を感じたのは。

「お母さん死なないで！！」

　何の違和感も無い、この言葉を述べた瞬間だった。自分の中に、途轍もない力が流れたと感じたのは。

　忙しくざわついていた空気が、一瞬にしてその雰囲気を変えた。重く、恐怖に駆られた空気へと。
　それは、私自身も同じだった。恐怖心から声を失い、目を剥き出すように開いてその姿を見ていた。

　そこには、私の手を握ったまま屈み込み、激痛に悶えながら胸を押さえる兄が居た。

「お兄…ちゃん…っ…痛い…」

　兄に握られた手がとても痛かった。力が強くなって行って、怖かった覚えもある。
　――それを自分が齎したものだと知らずに。

　兄の方に駆け寄ろうとした時、気付いた事があった。その有り得ない出来事にも恐怖を覚える。
　母親の手を握っている、自分の腕が動かない。

　動けない状態では何の対処も儘ならず、見せられるがまま、もがく姿を目に焼き付けた。
　時間で換算すれば、それはほんの数秒の時間だったが、恐怖により酷く長時間に感じられた。

「……お兄…ちゃ…お母さ…」

　涙さえ溢れるほどの恐怖が胸を抉る。
　周りの人間は一切気がついていないようだったが、私は違和を体の中に感じていた。
　何かが自分を伝ってゆく感覚を。得体の知れない、とても言い表せない何かが。

　兄の声が止まり、そこで漸く流れが止まった。自然と兄の手が離れ、母から手を離せるようにもなった。
　兄は地面に突っ伏していた。顔面を地面にぴったりと付けていて幼いながらも直ぐに理解した。

　―――――彼が、死んでいるのだと。

「う…うわぁぁああぁぁぁああ！！」

　恐怖に意識を絶たれた私が、次に目を覚ましたのは見知らぬ場所だった。しかし、隣のベッドで眠っていた傷だらけの人間を見て、直ぐに病院だと悟る。

　周囲を見回すと、戦争の悲惨な現実が広がっていた。手当てし切れない傷を晒す者や、死を待つだけの者などが大勢居たのだ。

「……シュガ、起きたのね…？」

　呆然とベッドに座っていた私の耳に届いたのは、夢の中でさえ求めていた声だった。
　だが、その声は震えていて、声だけで泣いていると分かった。
　事実、母親の目には涙が溜まっていた。その横には先程見た女医師が居る。

「お母さん…僕…何があったの？」

　まだ強張ったままの顔で訊ねると、母親は私を強く抱いてくれた。

「…シュガも分からないの…？」

　所謂、母親にも理解出来ていないという事だ。

「…分かんない…怖いよ、お母さん…」

　母親の、元通りになった温もりを感じながら、半ば無意識に先程の情景を思い巡らせた。死に向かう兄の顔が脳裏に焦げ付いている。

「………お母さん、お兄ちゃんは…？」

　母親は、堪えていたらしき涙を一気に溢れさせた。付近で見ていた医師が、困り顔をするのが見えた。
　その時、確信した。兄が死んだのだと。

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