惜別の赤涙

第二十話

　数日後、久しぶりに三人で机を囲んだ。
　他の医師達は冷たい目を向けていたが、日が経つに連れ段々と悪口を直接言ってくる事は無くなっていた。

　シックは一度涙を見せただけで、その後は何も言わず、いつものシックに戻っていた。レイギアの名が出される事も一度も無かった。
　彼女の中で、事柄はまだ収拾していないはずだ。けれどシックなりに選択をし、いつも通りの姿を貫いているのだろう。

「シック、シュガ見て、また新しい写真が届いたよ」

　二人に向けて携帯画面を差し出したリガは、嬉しそうに笑っていた。

「マイルちゃん大きくなりましたね」
「子どもって早いのねぇ」

　毛布では足りなくなったのか、新しい手作りの服を着せられた赤子は、相変わらず幸せそうな寝顔を見せている。

「体重も随分と増えたそうで、安心だよ」
「そうですか、良かったですね」

　リガの故郷は、今はまだ比較的安全な所にあるらしく、物資も日用品も不十分ではあるが手に入るらしい。
　だが、その土地も、戦場が拡大すれば危険に晒されてしまうだろう。

「まだ歩いてないの？」
「さすがにまだみたい」

　リガは笑声をつけて嬉しそうに答える。シュガは二人の掛け合いを微笑ましく見た。

「歩いてるとこ見たいね、動画とか送ってって言っておいてよ」
「あ、うん、動画…」

　だが、リガの小さく沈んだ声に直ぐに微笑みは消えて言った。

「俺の携帯はまだしも、母さん達が持ってる奴は写真だけしか送れないらしくって」

　因みに前、なぜ母親も携帯を持っているのか訊ねたところ、町の中でもそれなりに裕福な家庭が――もちろん豪邸を持っている訳では無いが、そんな家庭があって、そこのご家族と共に暮らしているらしく、共有させてもらっているとの話だ。

「そうなんだ。そっか、じゃあ連写してもらう？」
「連写ってシック、送るのにどれだけかかるの」

　一枚ずつしか送れないやつなのに、と笑いながら話したリガは続けざまに言う。

「一度でもいいから、妹に会いたいなぁ」

　切実な願いが、シュガの中に入り込んできた。叶いそうで叶わない、夢物語のような願い。
　写真を見ながら純粋に、叶えてあげたいと思った。

＊＊＊

　部屋に閉じこもり、患者を治してゆく。
　最近は何も考えないようにと、犠牲になる者に何も告げず、ただただ怯える体から命を奪った。
　早く、誰か戦争を終わらせてくれないかな。
　リガが、マイルが、生きているうちに。

「グロードさん、終わりましたので今から開けます」

　扉を開けると、何時もの様にグロードが入って来て、死体をその手に集め始めた。
　シュガはそんなグロードを見ながら、無意識に溜め息を付いていた。

「私がどうかなされましたか？」
「いいえ、戦争終わらないかなぁって思っただけです。グロードさんに対してでは無いです」

　事実だ。これだけ大勢の人間が死んで、これだけ多くの人間が助かっているというのに、戦争は全く終わる気配を見せない。不思議とさえ思えてくる。

「終わると、良いですね」

　珍しく言葉に間を開けたグロードを見て、急に些細な疑問が浮かんだ。

「グロードさんは、ご家族は」

　もしかしたら、タブーな質問かもしれないが。

「戦争が始まって間も無く死にました」

　死体を片付けていて丁度背を向けていたため、表情は見えない。

「妻と、幼い子どもが３人死にました」

　だが、悲しい雰囲気だけは感じ取れた。

「そうでしたか、申し訳有りません」
「いいえ」
「私もですよ、でも守りたい人は出来ました」

　自分は何を言っているんだろう、と思いながらも、発言はやめなかった。どうしてか聞いて欲しいと思った。

「グロードさんは？」
「わたしは、もう」

　グロードは、返事と眠る患者だけ置いて、せっせと部屋を出て行ってしまった。
　あんなに分からなかったグロードの知らなかった一面が見えて、少しだけ親身になれた気がした。