最下位少女

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Elena-2

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「おはよう、エレーナ」

　背後から現れたのはモアだった。私の顔を見て驚いた顔をする。

　結局、痛みは引かなかった。寧ろ強くなっている。それに加えて、テストの恐怖で泣きそうだった。

「どうしたの……？」
「……ちょっとね」

　だが、不安気なモアを、更に不安にさせないよう笑顔を作る。上手く作れている気はしないが。

「……エレーナもなんて。今日はテストなのに」

　ぽそり、呟かれた言葉に笑みは消えた。モアと同じ顔をして、意味を確かめてしまう。

「……私もって？」
「それが、ロッタも青い顔してたんだよ。二人とも不調なんて心配だな……」
「……そんな」

　直ぐにでも、ロッタの元へ駆けつけたくなった。だが、動かない足では歩くのが精一杯だ。

「エレーナ、ロッタとも話したんだけど君は自分の事だけを考えるんだ。最下位にならないようにね」

　モアの瞳は真剣だった。だが、素直に頷けず硬直してしまう。

　心配させすぎて眠れなかったのだろうか。私の所為で、最下位になってしまったらどうしよう。
　不安が過ぎって、更に体が痛くなる。

「二人ともなんて嫌だからさ……」

　小さく耳に入った声は、萎れていた。違和感の残る言葉が、ロッタの状態を想像させる。
　二人とも最下位に――なんて未来が見えた。

＊

　想像は正解かもしれない。廊下で対面したロッタは、私以上に辛そうだった。見た目からは状態が分からないが、かなり深刻そうだ。

「エレーナ、痛いの軽くなったか？」

　だが、目が合った瞬間、微笑まれる。隠し切れない脂汗が、重症度を悟らせたが。

「……ロッタはどうしたの？」

　胸が騒いだ。強まってゆく、嫌な予感が心を刺す。

「眠れなくてさ。でも心配するな。エレーナは自分のことだけ考えてろよ」

　ロッタはそう言ったが、寝不足が原因でこうなるとは考えにくかった。
　私に起こったように、彼にも何かが起こったとしか――。

「さ、始まるぜ。頑張れよ、エレーナ」

　笑いながら教室に入ったロッタは、足を引き摺っていた。

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