最下位少女

Elena-4

　次に目を覚ました時、母が泣いていた。

　恐らく、長い時間、眠っていたのだろう。体に痛みはあるものの、もう眉を顰めるほどですらなくなっていた。
　痛いのは心だ。痛くて痛くて、堪らない。

　倒れる前の記憶が轟く。曖昧な記憶ながら、肝心な部分だけははっきり覚えていた。

「……お母さん、２人は？」

　あの発表の直後、私は倒れた。だから、その後を知らない。

　母は察したのだろう。酷く苦い顔をして、浅く首を振る。それは、２人がこの世にいないことを示していた。

　さよならも、ありがとうも言えなかった。何１つ言えないまま、２人を失ってしまった。

「うぅ……」

　こんな事なら、私が最下位になれば良かった。

＊


　あの日から１ヶ月、生活は激変した。

　空虚さに襲われ、思い出しては泣き、なぜ私ではなかったのだと今更な事を何時間も考えたりした。

　だが、そんな抗えない苦しさの内にあっても、私には生き続けるべき理由がある。

　それは、この命が２人からの貰い物だからだ。失うはずだった命を、２人が繋いでくれたから。

　だから、生きていかなければならない。前を向いて、彼らの分も。

　とは言え、命が脅かされる心配は、数日前急に無くなった。今でも信じられていないが、どうやら本当の話らしい。

　数日前、王国の１００周年を記念し、国の統治者が変わった。遠方での出来事ゆえ、実感などどこにもないけれど。

　噂によると、その当主が、テストの廃止を決めたらしい。周囲の反対を物ともせず、勢いで決めてしまったそうだ。

　あのテストは、最後のテストだったのだ。
　最後のテストに、私は大切な人を失った。

　運命は残酷だ。だけど私は、その運命といつまででも戦い続けよう。
　この命が、誰かの命を繋げるように。