配信者：辻都はおこ

配信者：辻都はおこ

「はおこ、新しい動画出したって！　見た！？」
「出てたの！？　見なきゃ！」

　校内では今、一つの話題が飛び交っている。
　内容を端的に言うと、配信者の話だ。配信者とはサイトに動画を投稿している人間のことである。

「もうこの時期かー。渡《わたる》も“はおこ”って知ってるよな？」

　問いかけてきたのは、大親友の晴一《はるいち》だ。後ろの席ゆえ、よく話しかけてくる。

「知ってる。毎年恒例じゃん。冬になると現れる絶世の美少女配信者、辻都《つじと》はおこだろ？　百均の道具でネイルするんだったか」

　マフラーを巻いた少女が、指先だけしか見えない手にハイクオリティなネイルをする。キラキラな女子向けのやつだ。
　言ってしまえば、それだけの動画である。

　だが、この配信者、女子だけではなく男子にも人気が高い。

「そうそう！　俺も見たんだけど、やっぱりめっちゃ可愛かった！」

　ただ、内容と言うより、容姿目的で再生する男子が多いようだが。

「見たのかよ。でもさ、はおこってマフラーで顔半分隠しちゃってるし、体なんか防寒具で見えたもんじゃないじゃん。手袋もしてるし、どんだけ寒がりなんだか」
「体！？　渡のエッチ！」

　晴一は自らの体を抱え、動作を付ける。エロい妄想なんか一切なかった俺は、それはお前だろ、と突っ込んでおいた。

＊

　そんな配信者──辻都はおこは我が校にいると噂され、目星も付けられている。

　それこそが、学校一の美少女、辻 琴葉である。
　直接本人に尋ねた勇者もいるが、笑って誤魔化されたらしい。

　噂となる主な理由は、顔が似ているからだそうだ。一部で名字の掠りも上がったが、この地域じゃ在り来りな名字ゆえ無効となった。
　晴一も俺も辻だし、他にもまだいるし。

　知ってどうする、と俺は思うが、ここの学生たちは違うらしい。あまりにも似た人物がいるから、突き止めたいと言った所だろうけど。

　はおこは無口で、声さえ不明の少女だ。隠されたマフラーの下も含め、謎多き美少女の全貌を暴きたがる者は後を絶たなかった。

「マフラーの下、絶対可愛いって！」
「晴一、その話ばっかりだな」
「いやいや、コンプレックスあるかららしいけど絶対美女でしょ」

　そう、晴一もその一人である。帰り道まで話題を引っ張るなんて、幾ら何でも熱中しすぎだろう。

「女の子にはね、見せられない部分があるんだよー」

　振り向くと、例の人物、琴葉がいた。俺と晴一の間に自然と割り込んでくる。

「琴葉さん、何すかその口ぶり！　はおこちゃんって、やっぱり琴葉さんですか！」
「だから違うってばー」

　俺たち三人は仲がいい。晴一が琴葉を一目見て気に入り、声を掛けたのが最初だ。俺は必死で止めたが、奴は聞かなかった。

　因みに、俺と琴葉は訳あって以前からの知り合いである。二人の関係は──秘密だ。

「じゃあマフラーして下さい！　したら絶対同じですもん！　てか、なんでいつもしないんですか！」
「嫌いなの。渡くんと一緒」

　琴葉は何か言いたげに、俺へ目配せして来た。返答など用意しておらず、即興で作る。

「……首元モサモサしますもんね」

　琴葉はマフラー嫌いで通っている。そして俺もだ。同盟組めば、なんて晴一に言われたこともある。

　その代わり琴葉は、ぶかぶかで分厚いコートを着用し、防寒しているらしい。俺は逆で、中にたくさん着るスタイルである。

「顎が四角いからか！」
「うるせぇわ」

　妙な流れでコンプレックスを指摘され、晴一を睨みつける。そんな空気を壊す為か、琴葉が笑声をあげた。

「晴一くん、顔なんか化粧でどうにでもなっちゃうのよ。だから可愛い子には注意ってね」
「うっ……可愛い人が言うと輝きが違う……」

　あっさり流された晴一は、今日も琴葉に夢中だ。いや、はおこもだから可愛い子にか。なんて奴。

「あ、私この辺だから行くね」

　駅が見えてきて、琴葉が並列から飛び出す。大きく手を振る姿は、それだけで目立った。周囲の目線を気にせず、振り返す晴一を横目で見る。

「琴葉さんまたー」

　俺は他人の振りをし、二人から目を逸らしていた。

＊

　九分ほど歩き、次の駅で晴一と別れた。そこから電車に揺られ三十分、加えて自転車十二分で、やっと自宅が見えてくる。俺の家は、大きい集合住宅の中だ。

「なんで待ってるの」

　集合玄関の前、立っていたのは琴葉だった。壁に背を預け、携帯を弄っていたらしい。

「特に理由はないけど」
「そう言うの止めてくれないか」

　周りを警戒し、外部からの死角に入る。二人きりの場面なんか見られたら、それこそ大騒動だ。しかも自宅前で。

「良いじゃん。にしても、この時期はやっぱ騒がれるねー！」
「本当だよ、ドキドキするわ」

　琴葉との温度差に溜息を吐き、疲れに対して再び吐く。いつも、部屋に入るまで落ち着かない。

「秘密だもんね、相棒！　じゃ、後ほど！」

　何をしたかったのか、琴葉は言い残すと去っていった。因みに、行き先は百円均一の店だ。

　なぜ分かるかと言うと、知っているからだ。
　辻都はおこの真実──秘密を。琴葉との関係を。