幼馴染か私か ～あなたが復縁をお望みなんて驚きですわ～

１３（ハリエット）

「ねえ、マシュー。あと二週間で結婚式のはずだったでしょう？私のドレス間に合うわよね？」
「え？」

優しい笑顔を浮かべたまま何故かマシューが凍り付いた。

胸騒ぎがする。
でも、私の為に婚約を破棄してくれたんだから、そういうことよね？

「マシュー」

もし違うとしても、私はもう絶対にマシューを離さない。
だって私にはもうマシューしかいないんだもの。

愛してくれるなら、私だけを愛してくれなくちゃ。

領地も戦争も名誉もしきたりも私の前には無意味なの。
私だけを見て、私が愛するものだけを愛してくれればいいの。

私を愛して。
マシュー。

「あなたは私と結婚したらいいわ。私の事、愛しているでしょう？」
「ハリエット……」
「何をそんなに驚いているの？私の為にこんなに尽くしてくれたんだもの。私、あなたにお返ししなくちゃ」
「……」
「幸せになりましょう？それとも、一度誰かと結婚した女じゃ嫌？」

違うよ。
そんなことあるわけない。

マシュー。
さあ、そう言って。

いつもみたいに私の全てを受け入れて。

「ぬいぐるみを買いに行きましょう？付添い人と同じドレスを着せてあげたいわ」
「ぬいぐるみ……？」
「そうよ。それでね、小さなブーケを持たせてあげるの」
「ハリエット、君、さっきから何を言っているんだい……？」

マシューが愕然としながら私に乾いた声を浴びせる。
じれったいけれど、気づかないふり。でも関係ない。

「婚約を後悔していたのでしょう？それから私が結婚して、あなたも迷いなく結婚しようとしていた。だけど私の結婚は終わったの。間違った相手と結婚したせいよ」
「待ってくれ」
「やっと正しい結婚ができるわ」
「ハリエット」
「私たちやっと幸せになれる」

いつものように抱きしめて貰おうとして身を寄せると、初めてマシューが私のことを押し退けた。
そんなこと、今までならあり得ないはずなのに。

酷い。

「君のことは大切だよ」

マシューが言った。
かなりはっきりした口調だけれど、今までに聞いたことのない硬い声。

そんなの嬉しくない。
優しく甘やかしていてくれてこそのマシューなのに。

「愛してる。でもそれは恋愛じゃない。君は僕の妹みたいな存在なんだ」
「そう思い込んでいるだけよ！だって私たち一滴も血の繋がりはないのよ？」
「そうだけど幼馴染だ！君は僕にとって血の繋がらない妹だよ。家族として愛してるんだ」
「でも結婚しましょうよ！マシューと結婚したいの！私のためにそうしてよ！」

マシューは天井を仰いでから首を振った。

「君はまだ混乱しているんだよ。僕たちは幼馴染だ。僕たちは結婚しない」
「幼馴染は結婚できるわ」
「ハリエット。僕は、レイチェルを愛している」
「嘘よ。私の為に彼女と婚約破棄したくせに」
「君が傷ついていたからだ。僕を必要としていた」
「必要よ！あなたの愛が必要なの！」
「ここにいるじゃないか！」

埒が明かない、と頭で思うより早く唇を重ねていた。

キスよ、マシュー。
あなたの天使ハリエットの甘いキス。

これで目が覚めるでしょう？

「……！」

マシューが私を押し返した。
さっきより強い力で。こんなに可憐な私には突き飛ばされたも同然なのに。

酷い。

「……マシュー？」

酷い！

「どうして……？私よ？あなたのハリエット……」

涙が零れた。
愛するマシューの心には、まだ、あいつがいるんだわ……。

私の人生に立ちはだかる、私の愛を邪魔する、ダウエル伯爵家の令嬢、レイチェルとかいう女が。

許せない。

「マシュー……っ」

こんなに傷ついたのに。
誰よりも愛くるしい私が、泣いているのに。

マシューは忌まわしい汚れを拭い取ろうとするように、力を込めて口元を擦った。

「……君には、まだ、休養が必要みたいだ」
「私、立ち直ったの。あなたのおかげ。好きよ、マシュー。愛してる」

後ずさる。
マシューが私から距離を取る。

「ねえ、マシュー」

いつもみたいに甘えて手を伸ばしても、マシューは掴んでくれなかった。微笑んでもくれない。
まるで私を恐がるように、一歩、また一歩、後ずさっていく。

「マシュー！」

世界でいちばん私を愛してくれる、たった一人の存在。
それがマシュー、あなただったはずよ。

私の人生から立ち去らせたりしない。
そんなの二人とも不幸だもの。もう迷ったりしない。今度こそ幸せを掴んでみせる。私は幸せになるべきだもの。

「愛してるって言って！求婚してよ！！」
「できないよ……」

力無く項垂れるマシューがもどかしくて私は力いっぱい彼の胸を叩いた。
マシューは、今度は私を振り払わなかった。でも全く抵抗しないのは、相手にしていないからだと今の私ならわかる。

オーブリーもそうだったから。

私がお願いしても愛してくれない。
私が泣いてもほったらかし。うんざりしたような溜息をついて何処かへ行ってしまう。
私を愛してとお願いしても、悪魔のような残酷さで離婚を突き付けた。

「……マシュー」

でもマシューはオーブリーじゃないってことも私はよくわかっている。
私は彼を叩くのをやめて、そっと身を寄せ広い胸に顔を埋めた。可愛い私を愛してくれるように。

「私を愛して、マシュー」
「……僕が……」

もうレイチェルの話はうんざり！
でも我慢。

そんないじらしい私をマシューはまた拒絶した。
私の肩に手を置いて、ゆっくり、重く力をかけて押し退けた。

「僕が自分の結婚より君の傍にいることを選んだのは、絶望のあまりに君が死んでしまうと思ったからだ。切迫した状況だった」
「ありがとう」
「でも、それは……君と結婚したかったからではないんだよ。誤解させてすまない」

誤解？

「私、間違っていないわ。これは私たちの人生なのよ」
「僕は誰かと結婚したいとも、誰かの愛がほしいとも思わない。レイチェルの愛が欲しかった」
「彼女はあなたを捨てた」
「僕が裏切ってしまったんだ。僕は……」

ついにマシューが私に厳しい眼差しを向ける。
突き刺してくる。

そして、聞いていられないつまらないお説教を垂れ流し始めた。

「覚悟を決めて君を選んだ。それは誰とも結婚しないという決意だよ、ハリエット。君の幸せを祈ってる。君と同じくらい君を愛してくれる人が現れたら、今みたいに真剣に想いを伝えるといい。だけど忘れないで。『愛してほしい』は相手への愛の証明にはならないこともある。君は今、君だけを愛しているんだ」

幻滅して私は呆然とマシューを見つめた。
婚約中その相手に影響されすぎて、私より大切な何かを見つけてしまったみたいだった。そんな幻は、この私が打ち砕いてあげられる。

幼い頃からずっと知ってる。

本当のマシューは私を世界でいちばん愛しているってこと。
私たちは解放された。本当の愛にやっと気づいた。

だから今度は私の番。
私が、マシューを導いてあげるのだ。

私の元へ。