『翡翠の勾玉が繋ぐもう一つの歴史』　〜65歳考古学者おばちゃんの古代奴国セカンドライフ〜

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9日目　〜雨の後、泥の匂い〜

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　雨は一晩中降り続いた。

　朝になっても止まず、田んぼは水で溢れ、畔が決壊しかけている。

　昨日の喜びは、半日で現実の厳しさに塗り替えられてしまった。

　村人たちは泥まみれで畔を補強し、水を逃がすために必死に土を盛る。

　誰も口を開かない。

　ただ、雨音と鍬の音と、時折上がるため息だけ。

　私は、オクトさんと一緒に決壊寸前の排水路へ向かった。

　昨日の提案通り、深く掘り石と木の根で固めたはずの溝が、土砂で半分埋まっている。

　水が逆流し、苗が水没しかけている。

　私は泥に膝まで浸かりながら、土を掻き出す。

　指先が冷たく、爪の間に泥が詰まる。

「これじゃ、せっかくの雨が仇になる……」

　オクトさんが無言で隣にしゃがみ、鍬を振るう。

　雨が顔を叩き、視界がぼやける。

「龍は応えた。だが、俺たちの手が追いついていないだけだ」

　その言葉に、胸が締め付けられた。

　昨日、祠で聞いた「渇き」がまだ足りない？

　今度は「溢れ」の苦しみ。

　龍はただ水をくれるだけ。

　それをどう扱うかは、私たち次第なのだろう。

　午前中、若い男たちが集まり、緊急の会議が開かれた。

　平床の建物に、濡れた体で座る。

　水滴が床板を叩く音が、皆の苛立ちを増幅させる。

　一人の男が声を荒げた。

「神女が龍を呼んだのはいいが、この雨じゃ全部流される！　去年より酷くなるんじゃないか？」

　視線が私に突き刺さる。

　疑いと怒りと、わずかな恐怖。

　私は深呼吸して、ゆっくり言った。

「雨は必要な量じゃなかった。
　でも、これを無駄にしない方法がある。
　水を溜め、ゆっくり逃がす。
　今、田んぼの周りに小さな堰を作って、水位を調整するの。
　そうすれば、苗は溺れずに済む。
　そして、次に雨が来ても、土が柔らかくなって根が張りやすくなる」

　男たちは顔を見合わせた。

　半信半疑。

　でも、オクトさんが静かに言った。

「俺は神女の言う通りにする。
　反対する者がいるなら、今ここで言え」

　沈黙が落ちた。

　誰も反対しなかった。

　ただ諦めが強いだけか、わずかな期待が混じった空気。

　午後、雨が小降りになった隙に、皆で動き始めた。

　私は苗の並び方を確認しながら、指示を出す。

「ここは水が溜まりやすいから、浅く掘って逃がして」

「こっちは土が固いから、鍬でほぐして」

　ミナちゃんも小さな鍬を持って、私の後ろを付いて回る。

　泥だらけの顔で、時折笑う。

「神女、雨が止んだら、またあの池に行ける？」

　私は頷きながら、心の中で思う。

　池の幻視は、まだ終わっていない。

　二つの道は、今も分岐したまま。

　夕方近く、雨がようやく上がった。

　空は灰色に濁ったまま、でも西の空に薄い光が差す。

　田んぼはまだ水浸しだけれど、水位は少し落ち着き始めていた。

　村人たちは疲れ切った顔で、互いに肩を叩き合う。

　誰も大喜びはしない。

　ただ、「今日はこれで助かった」という安堵だけ。

　オクトさんが私のそばに来て、ぽつりと言った。

「今日も、死なずに済んだ。それだけでも、十分だ」

　私は勾玉を握りしめ、濡れた髪をかき上げた。

「まだ、十分じゃない。
　明日も、明後日も、続けるだけ」

　夜、広場に小さな火が焚かれた。

　雨上がりの冷たい空気の中、皆が輪になって座る。

　歌はない。

　ただ、火を囲んで黙って粥をすする。

　ミナちゃんが私の膝に頭を乗せて、眠りについた。

　私は彼女の髪を撫でながら思う。

　龍は応えてくれた。

　でも、私たちの手はまだ不十分。

　この泥と雨と、疲れと、疑いの連鎖をいつか断ち切れるのか。

　それは、まだわからない。

　ただ、今日も一歩、進めた。

　泥にまみれた、遅い、遅い一歩。

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　一晩中降り続いた雨は田んぼの稲を襲いました。
　村人総出で田んぼを守ろうと必死です。

　次回は、弱った稲を回復させる知恵、おばあちゃんの知恵袋。
　
　
　

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