勇者の生還

出会い

森は本来、静かな場所だった。
深い緑に包まれ、魔族たちは互いの領域を守りながら、ただ静かに暮らしていた。

しかし近年、その平穏は崩れていた。

人間たちが、魔族の森へ侵入してくるのだ。

はじめは偵察のようなものだった。
だが次第に、剣や火を持ち込み、乱暴な手段に出る者が増えていった。

話し合いで済めばいい。
魔王デスティニオ・ブラッドロは、そう考えていた。

だが現実は違う。

魔族の中にも気性の荒い者はいる。
侵入してきた人間を、容赦なく返り討ちにした事件も少なくなかった。
その報復で、さらに人間が攻めてくる。

争いは、終わらない。

「……住む場所さえ分け合えれば、それでいいものを」

魔王は玉座で小さくため息をついた。

これまで何人もの勇者が現れた。
だが彼にとっては、軽くあしらえる相手ばかりだった。

しかし――

今回は違った。

森の奥へと現れたその人物を見たとき、デスティニオは思わず目を細めた。

久々に感じる、圧倒的な力。

そして何より――

「……人間、だと？」

思わず、そう呟いてしまうほどだった。

そこに立っていた勇者は、美しかった。

白く透き通る肌。
湖のように澄んだ瞳。
風に揺れる銀の髪。

魔族は美しい種族だ。
だが、人間でここまでの美貌を持つ者など、デスティニオは見たことがなかった。

正直に言えば――

戦いたくなかった。

だから魔王は、剣ではなく言葉を向けた。

静かな森の中で、ゆっくりと口を開く。

「我が名はデスティニオ・ブラッドロ」

低く響く声が森に溶ける。

「……お前の名は、なんだ？」

勇者は一歩前に出た。
その瞳は澄み切っているのに、強い覚悟を宿していた。

「我が名は――リオ・オルガレス」

風が木々を揺らす。

リオは静かに続けた。

「お前に個人的な恨みはない」

その声には、怒りではなく、ただ使命だけがあった。

「だが、争いを終わらせるためには――」

勇者は剣を抜く。

澄んだ刃が光を反射した。

「お前を倒すしかないと理解している」

森の空気が張り詰める。

魔王は、ゆっくりと立ち上がった。

「……そうか」

わずかに笑う。

「残念だ。できれば、お前とは酒でも飲みながら話したかったのだがな」

次の瞬間――

魔王と勇者の間に、静かな殺気が満ちた。