勇者の生還

魔王と勇者の攻防

森の空気が凍りついた。

リオ・オルガレスはゆっくりと剣を構える。
対する魔王デスティニオ・ブラッドロも、片手を軽く上げただけだった。

武器は持たない。

それでも、その周囲の空気が歪む。

「来い、勇者」

その一言だった。

次の瞬間――

地面が爆ぜた。

リオが一瞬で距離を詰める。
銀の閃光のような斬撃が、魔王の首を狙った。

だが。

キィン――！！

鋭い音が森に響く。

魔王は、指先で剣を止めていた。

「……ほう」

デスティニオの口元がわずかに上がる。

「速いな」

だがリオは驚かない。

剣を滑らせるように回転させ、そのまま横薙ぎへと変える。

再び鋭い衝突音。

今度は魔力の壁が斬撃を受け止めた。

「甘い」

デスティニオが手を振る。

その瞬間、黒い衝撃波が放たれた。

ドンッ！！

リオは後方へ跳び、木の幹を蹴って衝撃を逃がす。

着地と同時に、再び突進。

「はあああっ！」

連続する剣撃。

上、下、横――

人間離れした速度で放たれる斬撃が、魔王を包み込む。

森の木々が次々と裂けていく。

しかし。

魔王はその中心で、静かに立っていた。

「見事だ」

魔力で斬撃を弾きながら、淡々と呟く。

「今までの勇者とは、格が違う」

その言葉の直後。

ドンッ――！！

地面が沈むほどの魔力が解き放たれた。

黒い霧のような力が、魔王の周囲に広がる。

リオの体が、わずかに止まった。

「……！」

重い。

空気そのものが、体を押しつぶすようだった。

「どうした、勇者」

魔王はゆっくりと歩く。

「もう終わりか？」

リオは歯を食いしばる。

「まだだ……！」

再び踏み込む。

だが――

ガンッ！！

魔王の拳が、剣を弾き飛ばした。

衝撃でリオの体が後方へ吹き飛ぶ。

地面を転がり、木にぶつかって止まる。

静寂。

ゆっくりと、リオは立ち上がった。

しかし、その呼吸はさっきより重い。

対して魔王は、ほとんど息すら乱れていなかった。

「やはり強いな」

デスティニオは静かに言う。

「だが――」

その瞳が鋭く光る。

「時間が経てば経つほど、お前は不利になる」

リオは剣を握り直した。

手が、わずかに震えている。

それでも勇者は前を向く。

「それでも」

小さく息を吐く。

「俺は、退くわけにはいかない」

森の風が止んだ。

次の一撃が、さらに激しくなることを予感させていた。