apocalypsis

date et dabitur vobis

octo

　疑問の形ではあるが、確認を取る気などまるでないという様子で、天弥が口を開いた。
「それも、かまへんけど」
　そう答えながらも、斎との会話を思い出し背筋が凍りつく。斎の言葉が正しければ、今現在、天弥と一緒にいるのはナイアルラトホテップと呼ばれる神である。
「ではお邪魔します」
　天弥は室内へと足を踏み入れた。その後に続くかのように大きな黒い影が動き、サイラスは釣られてその影へと視線を向ける。
「な、なんや、それは!?」
　予想もしなかったものが目の前に現れ、思わず後退る。
「ちょ、ちょー待ってや！」
　後退る足がもつれ、バランスを崩しそうになり、壁に手を付いて身体を支えた。天弥はサイラスの視線をたどり、自分のすぐ傍にいる存在へと目を向けた。
「これは、少し目立つ姿だったので、お願いして変えてもらったんです」
　笑顔を絶やさずに、天弥はサイラスの表情に浮かぶ疑問に答える。
「これなら、散歩中に見えますよね？」
　サイラスは思わず首を横に振る。
「見えへんて……」
　サイラスは呟きながら、天弥のすぐ傍に寄り添うトラやライオン程の大きさをした黒豹を見つめた。豹にしては大きすぎるのに加え、何とも形容しがたい畏怖を纏っている。斎の言葉通りなら、この存在はナイアルラトホテップという名の神である。ライオンの姿なら、スフィンクスとつく別名があるので理解できるが、なぜ豹なのか少し悩む。
「そうですか」
　特に気にした様子も無く、天弥と黒豹は完全に室内に入り込むと、玄関のドアを閉めた。
「お邪魔します」
　靴を脱ぎ揃えると、案内も得ずに奥へと向かう。黒豹は一瞬、サイラスへと視線を向けると、天弥の後に続いた。その後を、サイラスが追う。
　リビングへ入ると、ソファーに横たわる大きな黒豹と、その後ろ足のすぐ傍に座る天弥の姿を捉えた。何とも言えない現実感の無い風景に、軽く肩をすくめるとキッチンへと向かう。
　冷蔵庫を開け、中から500mlのコーラ飲料のペットボトルを二本取り出すと、食卓の上に積まれているポテトチップスの袋も、二つ手に取った。
　リビングへと戻ったサイラスは、手にしたものを一応、天弥と黒豹の前に置いてみた。だが、テーブルの上に置かれたそれらに、天弥も黒豹も興味どころか、視線すら向けようとしなかった。
「ほんで、こんな時間にどうしたんや？」
　天弥と向かい合うように、床の上に座り込んだ。どんな理由であろうと、わざわざ出向いてくれたのだ。出来れば身柄を確保したい、そう思いながらサそのすぐ傍に横たわる黒豹へと視線を向けた。
　黒豹は大きな身体をソファーに横たえ、我関せずという感じで尻尾を振り回している。それが、後ろ足のすぐ傍に腰を下ろす天弥の身体にぶつかったり、絡みついたりしている。
「返事を聞きに来ました」
　天弥の声に、サイラスは視線を黒豹から戻した。
「返事って何や？」
　天弥の言葉の意味を理解していながら、わざと聞き返す。
「家族に会いたくはないですか？」
　以前、サイラスの耳元で囁いた言葉を、天弥は再び口にする。
「今さら会いに行っても、向こうも迷惑やろ？」