apocalypsis

date et dabitur vobis

quattuordecim

　自分を引き止める斎の手と声に、足を止めて振り返った。そこには何かを言いたそうな、戸惑いを浮かべた斎の姿があり、言葉を待つ。少しの後、意を決したかの要に、斎は口を開いた。
「天弥が卒業したら、一緒に暮らそう」
　思いもしなかった言葉に驚き、天弥は返事も忘れ見開いた瞳でその姿を見つめた。
「嫌か？」
　不安そうに尋ねる声で我に返り、天弥は慌てて首を横に振る。嫌などという事はありえない。こみ上げてくる嬉しさで、胸は張り裂けそうになる。嬉しいはずなのに涙が溢れ、大声で泣き出しそうになった。
「僕、ずっと先生と一緒に居てもいいんですか？」
　斎は思わず軽いため息を吐き、その頭に手を載せた。
「まだ足りなかったか？」
　質問とは違う疑問が返ってきて、少し戸惑いながら斎を見つめた。
「足りないって……？」
　自分の頭を撫でる斎に向かい、尋ねる。
「俺の気持ちは、嫌という程この身体に教え込んだつもりだったんだが、まだ足りなかったみたいだな」
　少し意地悪そうな笑みを浮かべ、斎は天弥の耳元で囁く。それを聞き、天弥は耳まで赤く染まる。
　何度も、斎は愛の言葉を伝えてくれた。だが、それは自分の正体を知らないから言えるのだ。もし、斎が総てを知ってしまえば、その気持ちは嫌悪と後悔に変わってしまうのは分かりきっている。
「それで返事は？」
　天弥は、これ以上ないと言える程の嬉しそうな笑みを浮かべた。それでも、斎が欲しいと望んでしまう。いつか終わりが来ると分かっていても、少しでも長く共に在りたいと願わずにはいられなかった。
「はい」
　天弥の笑みと返事に斎もまた、嬉しさを隠せずに笑みを浮かべる。とにかく、天弥と交わす約束が欲しかった。天弥がこの先も自分と共に在るのだという確たるものが、一つでも多く欲しかったのだ。
「それじゃあ僕、帰りますね」
　斎の顔を見上げた。
「また、明日」
　もう一つ約束を増やし、斎は天弥に向かって軽く手を上げた。天弥は笑顔で答えると斎に背を向けて玄関へと向かう。斎は帰したくない気持ちと不安を押さえ込み、天弥の姿を見送った。
　ふと、何かを思い付いたかのように足を止め、天弥が振り返る。
「先生、晩くなると思うけど、おやすみの電話してもよいですか？」
「ああ、待ってる」
　斎は即答する。そして、いつも届いていたメールに返事を出来なかった事を思い出し悔やむ。
　嬉しそうな表情を返し、天弥は再び背を向けて玄関へと足を踏み出した。目的の場所へたどり着くと天弥は振り返り斎の姿を確認する。変わらずそこに在るその姿に安心を覚え、軽く深呼吸をすると意を決したかのようにインターフォンを押す。すぐに母親の声が聞こえてきた。
「……た、ただいま……」
　他に言葉が思いつかず、小さな声でそう告げた。玄関が開くまでの短い時間がとても長く感じ、何度も斎の姿を求めて振り返りそうになる。
　ドアが開き、そこに立つ母親の姿が視界に飛び込んでくると、思わず俯き目を閉じた。
「おかえりなさい」
　穏やかな母親の声に驚き、不思議そうにその顔へと視線を向けた。怒られる事を覚悟していたため、思わず拍子抜けしてしまう。
「ただいま」