異世界球技無双～最強すぎる必殺シュートで伝説のドラゴンや魔王も全てふっ飛ばす！～

第2章 球技を扱う冒険者編

第24話 溝を支配するネズミ

「まさか、ゴホッ、町中にモンスターが出るなんて驚きだねぇ」
「モンスターと言っても大小様々いますからね。こういったネズミのようなモンスターはどこからでも入り込むんです」
「それで、ケホッ危険なのかい？」
「えぇ……お婆ちゃんも、他の皆さんも咳をしてましたよね？　あれはこのモンスターがばらまく病原菌の影響で起きる初期症状なのです」
「え！」

　お婆ちゃんは目玉が飛び出そうなぐらいに驚き、他の皆にも慌てて教えてあげた。それにより周りにいたお爺ちゃんお婆ちゃんも慌てふためき出す。

「わしら、死ぬのか……」
「老い先短い人生とは思ってましたけどねぇ」
「まさかネズミの影響で死ぬとは……」
「いやいやお待ち下さい。そこまで大げさに考えなくても大丈夫です。確かにモンスターの影響は出てますがまだ初期症状ですから、今の内に薬を飲み、安静にしておけば十分に治ります」
「え？　そうなのかい？」
「はい。ただこのグルーブシックラットは放置してはおけない。恐らく既にかなりの数が街全体に潜伏してると思うので。このモンスターは初期症状のうちはまだいいとして、時間が経つとばら撒く病原菌もより厄介なものに変化するので、今のうちに駆除しないと」

　キングの発言に老人たちはざわめき出すが。

「しかし、ゲホッ、こんなどこにでも隠れられそうなネズミのモンスター、簡単に駆除できるかね？」
「はい。今はまだ昼間ですからね。夜になると活発に動き出すモンスターですが、太陽が昇っている間は溝の中に隠れているのです。つまり今なら一掃出来る」
「一掃って、この町全体で言えば溝は広範囲に設置されてるのじゃぞ？」
「ここの溝だけにいるならなんとかなるかもだけどねぇ」

　街全体にネズミが潜んでいるとなると駆除するのも容易なことではないが――

「大丈夫。そのために冒険者がいる。ところでこの辺りで水はどこかにありますか？」
「あぁ、ケホッ、それならそこに蛇口があるから好きに使いなよ」
「ありがとうございます」

　見ると地面から柱が飛び出し水が出る蛇口が備わっていた。今でも村などでは井戸もまだまだ多いが、ある程度大きな町では水道が行き渡っていることも多い。蛇口は異世界の技術が伝わったもので、そして水道は魔法技術に応用されて敷設されている。

「よし、ボール頼んだぞ」
「キュ～」

　そして蛇口の下にボールを移動さえ栓を回して水を流した。

「随分と沢山飲むんだねぇ」
「いえこれは飲んでるのではなく溜めているんです」
「溜める？」
「ネズミの駆除と同時に溝も綺麗にしないといけないですからね」

　ある程度ボールに水が吸収された段階で栓を閉め、そして溝にまで移動した。一体何が起きるのか？　とお爺ちゃんお婆ちゃんが興味深そうに見ている。

「よし、アレに変化だボール！」
「キュ！」

　キングが声をかけるとボールの姿が変化。なんと穴の空いた黒い鉄球と化した。

「こ、これはたまげた～」
「たまだけに、てか？」
　
　ドッ！　と笑いが起きた。こんな状況でも冗談が言えてそれを笑いあえる逞しさには見習うべきところも多いキングである。

「で、ケホッ、それをどうするんだい？」
「はい、これは元々、十柱戯ボウリングと呼ばれる球技の一つ。それで見事モンスターをストライクしてみせましょう」
「ぼう、？　よくわからないけど、期待してるよ！」

　コクリとキングが頷いた。ボウリング……本来であればレーンに並べられたピンを倒した数の合計で勝敗を決めるというスポーツである。

　そしてキングはこれをボーウリングキングというスポ根漫画で知った。この漫画は元神業的技術を誇ったボーリングの天才が、ひょんなことから実家のボウリング稼業を継ぐこととなるも、ボウリング人気の低迷から経営に喘ぎ、ならば自分がプロになって人気を復活させる、ボーリングで天下を取った俺がボウリングで天下をとれないわけがない！　という理由でプロボーラーを目指すという物語であった。

　そしてキングは溝の前に立ち、ボウリングの球となったボールを持って構えてみせた。それだけでも周囲から、お～、という感嘆の声が上がる。キングのフォームはそれほどまでに美しかった。

　そしてキングは助走し、溝に向けてボールを、投げる！

「モールストライク！」

　キングが投げた球は、溜まっていた汚泥に突き刺さるようにめり込み、かと思えば一気に加速して突き進んだ。

　これはボーウリングキングを読んで会得した技であった。ボーウリングキングでは主人公の釜露ぷろ　棒羅ぼうらがこのモールストライクでストライクを量産するのが特徴であり、なんと敢えてガターにボールを転がしそこから生まれる回転力によりピン近くで飛び出し全てのピンを破壊してしまうという離れ業をやってのけたのである。

　そしてこれの影響でニホンの大手ネット通販サイトのレビューでは、作者ボウリングのルール知らねぇんじゃねの？　という絶賛の嵐と星一つという称号が与えられ続け、人気作となったのだ。

　ちなみに作者は後の展開でわりと強引な手法によりこの必殺技をルール上問題ないとしたのだがそれはまた別の話である。
　
　閑話休題――キングの投げたボールはピンもとい、多くの汚泥を除去しつつ、更に溝に潜んでいたグルーブシックラットを磨り潰しながら進んでいく。ここでボールに取り込まれていた水も役に立った。何故なら投げたボールは溝を突き進みつつ序に放水も行っていたからである。

　これにより汚泥も洗い流され更に溝は綺麗になっていく。そう、これはまさにキングとボールによる見事なコンビネーションであった。友情と努力で勝利を得るスポ根の真髄がここにあった。

　そしてそれから少ししてボールがまるで投球した後自動で手元に戻ってくるボウリングの球のように戻ってきた。

「よし、よくやったぞボール」
「キュッキュッ～」
「驚いた、本当にあのスライムなんだねぇ～」

　鉄球から聞こえたのはまさにボールの声であった。キングがボールを袖で拭って上げるとボールが嬉しそうに鳴いた。

「ボールの能力もあるからこの溝を綺麗にすることも出来ました。私が読んだ本でもそうでしたがコンビネーションの勝利です」
「なるほど、キングとボールのコンビネーションなのじゃな。言うならばきんた――」
「よし、第二投だ！」

　お爺ちゃんがとんでもないことを言い出す前にキングは再びボールを投げた。

　そして戻ってきては構えをとって更に続ける。街中に敷設された溝渠は長く所々で分岐もしている。当然一球だけでは全てを処理できない。しかしグルーブシックラットは街中の溝に潜んでいる可能性あるため、全ての溝渠を掃除する必要がある。

　そのためキングはボウリングの球と化したボールを繰り返し投げた。そう実際のボウリングのように10フレーム分を投げたのである。

「よし、これで完了だな」
「キュ～♪」

　全てを投げ終えるとボールも満足そうにプルプルし鳴いた。掃除の終わった溝を見た老人達から驚きの声が上がる。

「これはまたとんでもなく綺麗になってるよ」
「まるで新品のようじゃないか」
「これなら安心して過ごせるねぇ」

　依頼者である老人達から喜びの声が上がった。その光景にキングはうんうんと頷く。

「さて、掃除は終わりましたが、初期症状は出ているのでどうか安静にしていてください」
「ありがとうねぇ。でもここまでしてもらってあんな少ない依頼料で良かったのかい？」
「あくまで依頼のついでに発見したモンスターを駆除しただけですからな。それにこれを放置しておくわけにはいきませんので、まぁ私もグルーブシックラットを倒した分程度は報酬はもらえるでしょうから」

　勿論それを期待していたわけではなく、依頼者に余計な心配をかけないよう口にした言葉ではあったが、おかげで気持ちよく仕事を終えることが出来た。

「なら、これを持っていきなよ。うちの畑でとれた野菜さ」
「ならわしはあんたに秘蔵の酒を一本やろう」
「お菓子持っていきな」
「あたしを嫁にどうだい？」
「これはこれはありがとうございます」

　するとなんと依頼者達が気持ちばかりといろいろな物をわけてくれた。キングはこれは逆にこれを断るのは失礼に当たると大体のものはお礼を述べて受け取った。ただ、嫁に貰うという話だけは丁重にお断りしたが。

「よし、これで一つ依頼が片付いたな。次へいくとするか」
「キュ～♪」

　そしてキングは次の依頼、迷い猫の捜索を行うため、依頼人の下へ向かうのだった――