没落令嬢の子育て記。12世紀ドイツに似た異世界で、拾った子犬がイケメン精霊犬になりまして

11 彼らの能力は高い

「……ちょっと、あなたたち。その剣はどうしたの？」

私の問いに、四人は顔を見合わせてから、少し照れたように笑った。

「ぼくらのお金で買ったんだよ」
「ブレスラウ(※都市)の加治屋で、100デナール銀貨出して買った」
「行商の手伝いの報酬とか、領主の使い走りで銀貨をもらったりして、お金をためたんだ」
「危ないとき、アーデルさんを守れるように！」

青年になっても変わらない、まっすぐな瞳でこちらを見ている。
ちなみに、ブレスラウは現在のポーランド南西部にある都市で、中世の時代ではこの現在地から１日かけて移動した距離にある。

アカが、肩に担いでいた麻袋を土間の上にドサッと置いた。
袋の口をゆるめると、血の匂いと冬の冷気が混ざった生肉の香りがふわりと広がる。

「あとこれ。解体しておいたから。持ってきたぜ」

その言い方はぶっきらぼうだが、尻尾がわずかに誇らしげに揺れている。

袋の中には、イノシシの腿肉ももにくと肩肉、そしてウサギ数羽の枝肉えだにく(※内臓や頭・皮などを除いた状態の肉)まで入っていた。
山を三つ越えた向こうにいるのは、シレジア原野でよく見られるユーロピアン・ワイルドボア(※イノシシ)で、冬の猪は脂が厚く、農村では何よりのごちそうだ。

「こんなに……？　アカ、これはさすがに取りすぎじゃない？」

私が驚いて声をあげると、アカは耳をぴくりと動かした。

「冬だし、保存もできるし。あまったら干せば長持ちするだろ」

ギンが補足するように、

「煙でいぶせば、春まで持つ。ハムみたいになる。なんなら、僕が魔法薬で長期保存できるようにする」

と、冷静に言う。
彼は魔法薬などの発明がうまい。
　
「ありがとう。本当に、あなたたちってすごいわ」

お礼を言うと、彼らはうれしそうにしっぽをゆらす。
袋の中の肉を見下ろしながら、このままでは食べきれない量だと判断し、私はマチルダへ向き直った。

「マチルダ、よかったら少し持って帰って。
あなたのところでも肉は必要でしょ？」

マチルダの目がぱっと輝いた。

「えっ、いいの？
こんな上等な肉、最近ぜんぜん手に入らなかったのよ！
みんなも喜ぶわ。お礼に、パンを焼いたら持ってくる！」

彼女はうれしそうに猪の肩肉を抱え、自分の腰袋にうまく詰めてから、四人に向き直った。

「それでね、あなたたちにお願いがあるの」

青年たちは一斉に耳をぴんと立てる。

「教会の掃除を手伝ってほしいの。
ハイン爺が腰を痛めててね。教会には、長椅子とか聖壇せいだんの机とか、重いものが多いでしょう？
あなたたちなら、楽に動かせるはず」

教会の長椅子は、堅いブナ材かオーク材で作られ、二人では持ち上がらない重さがある。
聖壇せいだんのテーブルも厚板を釘で固定した丈夫な造りで、村人にとっては大仕事だった。

四人は少し顔を見合わせた。

この時代では、シレジアのような貧しい村では「助け合い」のような相互扶助そうごふじょがあたりまえだった。
だから、彼らは村人からのSOSを断らないだろう。

助け合いというのは、同情や優しさなどではなく、でも冷酷な弱肉強食でもない。
明日、自分が倒れたときに、同じように助けてもらうための約束なのだ。

マチルダも、彼らはうなずいてくれることがわかっていたようだけど、彼女はふいに悪戯っぽく笑った。

「お礼にね、アーデルがみんなの頭なでてくれるってさ」

「「「「行く！！！！」」」」

四人は反射的にそろって叫んだ。
耳がぴんと跳ね、尻尾が一斉にぶんぶんと揺れる。

マチルダは笑いがこらえられず、肩を揺らした。

「ずいぶん人気者ね、アーデル。
こんなに反応が早い男衆、村でも見たことないわ」

私は苦笑した。
まったく、反抗期が来ないどころか、甘え方ばかり上手になっている。