18世紀末ヴェルサイユに似た乙女ゲーム世界に転生した悪役令嬢は、断罪を回避したい

５ アラン中尉の目的

「ただし」と、私の一言で、また婦人たちの視線がこちらに集まる。

「侍女に“注意”を申し上げたことは、ございますわ。
陛下の御前で、ドレスのすそを乱したまま立っていたので。
それを“怒鳴った”と受け取った方がいたのなら……
私の言葉がきびしすぎたのでしょう」

自分のウワサを“軽く引き取る”ことで、致命的なフラグを消す——宮廷的な回避だ。

王妃が、ふっと微笑んだ。

「なるほど。ヴァロワ嬢は、いつも言葉を選びすぎるところがありますものね」

それは、完全な援護射撃だった。

「侍女を想っての注意を、“叱責しっせき”と呼ぶのは、少々行き過ぎでしょう」

王妃の一言で、勝敗は決した。

貴婦人たちは一斉に微笑みを顔に貼りつけ、さきほどまで私を追い詰めていた視線はなくなり、いつのまにか会話は別の話題へと流れていく。

私は、静かにショコラカップへ口をつけた。
甘くて、苦い。
18世紀のショコラは、カカオの濃度が強く、現代のチョコよりずっと野性味がある。

……断罪フラグ、回避成功。

この世界では、運命は言葉の選び方で書きかえられる。
私は、そう確信しながら、再び扇子をひらいた。

◇

お茶会が終わり、サロンから出た私は、王妃の部屋と王の大居室をつなぐ部屋のなかを歩いていた。

ヴェルサイユ宮殿は、近代的な意味での廊下（※通路専用）がほとんど存在しない建築で、王妃の部屋と王の大居室はまっすぐな廊下ではなく、いくつかの小部屋の連つらなりでつながっている。
　
とりあえず、今日のお茶会も無事に終えることができた。
悪役令嬢の断罪を回避するには、定期的にサロンのお茶会に出席して断罪フラグを回避しないといけないから大変だ。
　
ふと、足をとめる。
　
壁際で、一人の近衛士官が直立していた。

アラン中尉。
王妃の身辺警護をになう“近衛隊士官だ。

彼ら近衛隊の任務は、王と王妃の護衛、サロンでの小競り合い・密談の察知、宮廷内での“ウソの証言”の調査など。

つまり、宮廷でウソが横行した時、真相に最も近い場所にいる存在だった。

今日は、その灰色の瞳がどこか柔らかい。
私は、彼に声をかけた。
　
「中尉。まだ何か？」

「侍女たちの証言が不自然だ。“同じ場に三人が同時にいた”というが、彼女らは別の勤め場所にいる時間帯だ」

「あなた、私のウワサのことを調べているの？」

「職務の範囲だ」

職務、ね……。

近衛士官は本来、個人に肩入れする立場ではない。
宮廷の中で最も厳格な規律の下にある者なのだから。

アランは、わずか一歩、磨き上げられた寄木の床をきしませて私に近づいた。

「ヴァロワ嬢。あなたは孤独だ。
敵ばかりの宮廷で、たった一人で戦っている」

彼の声は低く、廊下の漆喰の壁に吸い込まれるようにひそやかだった。

「たぶん、“そう見える”だけですわ」

「俺には隠す必要はない。――あなたは助けを求めているんだろう？」

心臓が一度、痛いほど跳ねた。

ヴェルサイユでは、誰もが『家柄』『派閥』などで人を見る。
女官でさえ、誰に挨拶したか、誰の隣に立ったかで命運が決まる世界。

そのなかで――
アランだけが、“セシル”というひとりの人間として私を見てくれていた。

「……どうして私なんかを気にかけるの？」

アランの金具付きの軍靴が静かに近づく。

距離は、息が触れそうなほど近い。
近衛士官が令嬢との距離をここまで詰めるのは、宮廷では本来ありえないことだった。

「理由はひとつだ。ここには“まっすぐな人間”が少ない。
あなたはウソをつかない。……だから放っておけない」

冷酷だと噂される近衛士官が、そんな声でそんな言葉を言うなんて。

廊下の向こうでは、王の大居室へ向かう侍従たちの軽い足音がひびいている。
燭台にささる蜜蝋のロウソクが、静かに炎を揺らし、ヴェルサイユらしいバロック彫刻のモールディング(※飾り縁・装飾線)に淡い光を落としていた。

ヴェルサイユは、いつだって息を潜めたような威厳ある静けさをたもつ。
その中で――
アランの声だけが、私に届いた。

「ヴァロワ嬢。あなたは一人ではない」

それだけ告げると、彼は軍人らしい鋭い動きで背を向け、王妃の大居室へと戻っていった。

残された私は、胸にそっと手を当て息を吐く。

――誰も信じられない世界で、どうしてそんなふうに言うの。

鉄面皮の近衛士官が、私の名誉を守るために動きはじめている。
そんなこと、期待してはいけないとわかっているのに。

助けてほしい……
誰かに、味方でいてほしい……。

胸の奥に生まれた弱さを打ち消すように、私は首を横に振った。

「巻き込むわけにはいかないの。
私は……“悪役令嬢”だから」