18世紀末ヴェルサイユに似た乙女ゲーム世界に転生した悪役令嬢は、断罪を回避したい

25 呼び捨て

「それと――セシル」

アランが低く呼びかけた瞬間、私は思わず目をまたたいた。

……今、私の名前を呼び捨てにした？

本人は気づいていないのか、周囲の視線を気にする余裕もなく、ただ真っ直ぐにこちらを見ている。

「その時間、おまえは王妃陛下のところにいろ」

「王妃の……？」

「王妃陛下は今夜、少し体調を崩されている。信頼できる若い令嬢のつきそいを求めておられると聞いた。
侍女頭に、セシルの……ヴァロワ嬢の名を進言しておいた」

呼び捨てから、急いで敬称に戻したのが、はっきりとわかる。
　
18世紀フランス宮廷では、近衛士官が高位令嬢を呼び捨てにするのは絶対にNG。
身分秩序が厳格なので、かなりの無礼行為になる。

そのあわて方が、逆に私の胸の奥を熱くした。

「……アラン、そこまでしてくれたのね」

「必要な根回しだ」

そっけない返事。
けれど、私を守ろうとする思いが透けて見えた。

彼は姿勢を崩さぬまま、低く声を落とした。

「先ほどの件だが――」

言葉がそこで途切れる。
近衛士官らしからぬ、微妙な沈黙。

呼び捨てにしたこと、気にしている？

アランはわずかに眉を寄せ、人払いをするように視線でまわりを確認すると、さらに声を低くした。

「……さっきは、失礼した。
おまえを……いや、ヴァロワ嬢を呼び捨てにした」

「気にしていないわ」
　
「あれは、気が抜けた。おまえの身を案じて、思わず……。
忘れてくれ。宮廷では、呼び捨ては無用の誤解をまねく」

「忘れないわ。あの呼び方……うれしかったから」

アランの指先が、わずかに揺れた。
それは剣の鍔つばに触れたときの反射のようで、近衛士官としての規律を取り戻そうとする動きだった。

けれど……、視線だけは、やわらかく揺れた。

「……はやく王妃陛下のもとへ行くんだ。遅れるな」

彼はそれだけを告げ、再び無表情の近衛士官の仕事へ戻る。

けれど私の胸の奥では、“セシル”と呼ばれた一瞬の熱が、まだ消えずに残っていた。

　
私はアランに言われたとおり、決められた“王妃の気分が落ち込みやすい時間帯”に、王妃の私室に隣接する小部屋へ向かった。

18世紀のヴェルサイユでは、王妃の健康状態は国家の安定と同義だ。
王妃が熱を出せば宮廷全体がざわめくほどで、侍女たちは朝からずっと落ち着かない様子となってしまう。

小部屋は、王妃の私室より控えめな装飾でまとめられていた。
　
白い羽根飾りのついた椅子、金の象嵌細工がほどこされたテーブル。
暖炉には、パリから運ばれた薪まきが燃えている。

私は指示どおり、王妃の手を温めるための絹手袋をそっと手に取り、王妃の指を包んだ。

女官長が薬湯（※当時流行した、薬草とミルクを混ぜた緩和剤）を差し出す。
それを王妃がほんの少し口に運ぶのを見守るのも、私の役目だ。

王妃は目を伏せ、ゆっくりと息をついた。
そして――
私の手を包み込むように見上げた。

「……ヴァロワ嬢」

背筋が自然と伸びる。

王妃は、青みのある灰色の目で私をじっと見つめ、柔らかく微笑んだ。

「あなたは、噂で聞くよりずっと静かな目をしているのね」

その一言には、不思議な重みがあった。

ヴェルサイユでは、『静かな目』とは、他人の言葉に流されず己の意思を持つ者という意味をふくんでいる。