保健室の曜子先生 笑う猫とオバケの鍵

第16話（最終話）卒業

　――三月。風はまだ冷たいのに、桜のつぼみは確かにふくらみ始めていた。
　アタシたち六年一組の、卒業式の日。
　安倍くんも渡辺くんもいい笑顔だった。
　鬼丸くんは感極まって泣いている。
　アタシはお父さんお母さんと校門で写真を撮ったあと、「先生にあいさつしてくる！」と保健室に向かった。
「こころちゃん、卒業おめでとう」
　保健室で、曜子先生はいつもと変わらない優しい笑みを浮かべている。
　保健室の片隅には、ケージの中の黒猫は、いつもの笑みも浮かべず、しょんぼりと床を見つめていた。
　言うまでもなく、チェシャ猫である。
　オオマガツを封印したブレスレットは、火で焼いて水で流したあと、土に埋めた。
　おそらく、あの『厄災落とし』のときにアタシの口から勝手に出てきたセリフは、『厄災』の処理方法について語っていたことなのだろう。
「万が一封印が破られたら、あのブレスレットで『厄災落とし』をしてくれる人間を待つしかなかったのでしょうね」
　あの『厄災の箱』を使って、オオマガツを封印したのは、百年前の大正時代のこと、安倍晴明の血を引く、とある陰陽師だったという。
　ただ、その場では封印するだけで精いっぱいだったらしい。
　だから、当時は『厄災落とし』ができず、女性のみが使える『厄災落とし』の手段を『厄災の箱』に未来の人間への最後の『希望』として詰めた。
　そして、その箱は時代を経て、王馬小学校で管理されることとなったのだと。
　そういうことらしい。
　もしかしたら、あのブレスレットには『厄災落としの巫女』の魂が封印されていたかもしれないとも。
　とにかく、これで、王馬小学校の、ひいてはこの街の危機も去ったのだ。
「曜子先生、これからも、ときどき小学校に遊びに来てもいいですか？」
「もちろん。私はこれからも、この学校で保健室の先生をしているから」
　アタシは、思わず先生に抱きついた。
　曜子先生も、そっと抱きしめ返してくれたのだ。
「先生、さようなら」
「こころちゃん、さようなら」
　校舎を出て振り返ると、仲良くなったオバケたちが窓から手を振っているのが見える。
　アタシは大きく手を振り返し、舞い散る桜の中、王馬小学校をあとにした。
　――あの日、たしかに魔法のような一年が終わり、そしてきっと、新しい物語がはじまった。

〈了〉