夜会に行くって伝えたら同僚の様子がなんだかおかしいようだ

1.向かうは夜会、だったはずだが

「今度夜会に行くんだけどさぁ」
騎士団の訓練終わりに行った酒場で、同僚のメルビオスに夕食のお肉を口に運びながら報告する。
ブルーブラックのセミロングの髪は食事時には邪魔の為、適当な革ひもで結んでいる。
飾り気なんてないが、相手は気心知れた同僚なので気にするなんて今更。

選ぶ話題も特に考えず思い出したものから適当に。
そんな二人のいつもの世間話のひとつ、のつもりだったのだが。

「え、シータ嘘だよな？」
赤紫の瞳が落ちそうなくらい見開かれる。
想像以上に驚愕されてこちらも驚いた。


「え…っと、メル？そんな驚く事か？」
「いや、だってシータそんな話してなかっただろ？」
「そんなに変か？一応これでも貴族令嬢だぞ？」

確かに普段は国境付近を任されている一番武闘派の帝国第二騎士団に所属しているが、これでも一応伯爵家の娘だったりもする。
夜会に行くことだってあるだろう。

とは、言うものの。

「まぁ、必要ないっちゃないんだけどなぁ」
そう答えてお酒を一気に呷る。

「だったらやめとけよ、なんでわざわざ行くんだ？そんな必要ないんだろ？」
「え、なんでそんな反対してくんの？」
「だってお前そんな、夜会ってあれだろ？言わばお見合いパーティーだろ？」

我がイブライム伯爵家はなかなか男児に恵まれず、また両親の仲がそれはもうよろしかった為なんと一男六女の７人姉弟。
どうしても男の子が欲しいと頑張り、６人連続で女児だったその６番目が私である。
そして７人目にやっと恵まれた男児。

いくら伯爵家とはいえ跡継ぎは弟がいるし、政治的結婚というやつも上に５人も姉がいるとぶっちゃけ私まで回ってこない。
だからこそ自由に育ち今や騎士団に所属しているのだが。


「相手がな、いないんだ」
「……は？」
「六女だぞ、政略結婚の相手すらいない。これはもう自分で捕まえに行くしかないってことだろ？」

だから、ちょっと狩ってくるわ！と笑いとばしたのが数日前。



夜会当日は一応貴族令嬢として馬車に乗り込んでいた。
正直自分で馬を走らせる方が速いが、滅多に着る事のないドレスだし、と大人しく乗っている。
必要ないとは思うものの、護衛に同じ騎士団の二人を連れて来ていた。
ぶっちゃけ伯爵家としての見栄の為。

でもドレス姿とか見られるの恥ずかしいなぁ、なんて呑気に考えていたその時。


カキン！
剣を弾く音がして馬車が大きく揺れる。


ここで普通の貴族令嬢であれば専属侍女と馬車内で震えるなりしていたのだろうが、そもそも国境付近を任されている騎士団員であるシータは家を空けている事がほとんどの為侍女などおらず、馬車内は一人。


つまり存分に動ける、という意味でもあった。


「剣も持ってくるべきだったな！」
バン、と勢いよくドアを蹴り開け外に転がり出ながら周囲の様子を伺う。
ドアを出る瞬間を狙われるのが最も危険なので、それを回避すべくの行動だったがドレスが一瞬で泥まみれだ。

転がりながら周囲の様子を伺い、ザッと血の気がひく。
襲撃を受けてすぐに飛び出したはずなのに、騎士二人が既に倒されていたからだ。

「な……っ！」
国一番の武闘派騎士団員二人がこの短時間で？！と怯み、一瞬の隙が出来る。
戦場での隙はどれほど短い時間であっても命取りだ。

「しまっ…！」
背後から両腕を拘束される。


殺される…！

「くっそ！タダでは死なん！」
せめて襲撃者の情報を。我が伯爵家が狙われたのか、それとも第二騎士団員だから狙われたのか。ついでにあわよくば一矢報いたいと振り向いたそこには。

「………え、メル？」
「あーあ、せっかくのドレス泥だらけなんだけど。大人しく馬車で待っててくれたら良かったのに…」
至極残念そうに言いながら拘束はすぐに解かれた。

キョトンとするシータをそのままに、メルはササッと倒れてる騎士二人に近付き何かをしてすぐ戻る。
その様子を見てハッとし、「生きてるか？！」と慌てて声をあげ、走りよろうとしたところをメルの腕が遮断した。

「うん、二人とも気絶してるだけ。で、シータはこっち」
「え？いや、は？」

そのまま腕を掴まれ森の方へ連れていかれる。


どういうことだと混乱するシータにお構い無しのメルは、シータの腕を掴んだまま10分ほど歩いたところにある小さな山小屋に入った。

「え、なにここ？」
「前からあるよ、作ったんだけど」
「は？」

意味がわからない、作ったって誰が？まさかメル？

「いつでもシータを見ていたいから、シータが帰るときは俺もここにいてシータのこと見てたんだ。ここならすぐ伯爵家まで行けるし都までも近いからさ」
「は？はぁ…」

訳がわからないことが多すぎて何から聞けばいいかわからず気の抜けた返事しか出ない。

何から聞こうかと考え、一番重要な事を思い出す。
メルの登場で気が抜けたにしてはあまりにも間抜けすぎるが仕方ない。

「そうだ！襲撃者はどうなった？メルが追い払ってくれたのか？」
「襲撃者って、あいつらを倒した奴ってこと？」
「当たり前だろ！てかこんな場所があるならあいつらも連れてきて治療とかするべきだ！」

呆気にとられここまでのこのこ来てしまったが、そもそも彼らをあそこに放置はまずい。
襲撃場所は伯爵家から帝都への一般道ではあるが、そもそも伯爵家が少し田舎にある為あの道はほぼ伯爵家専用と言っても過言ではないくらいなのだ。
逃げたであろう御者が上手く伯爵家まで戻り応援を呼んでくれたらいいが、騎士が倒されているのだ。逃げ切れるか怪しい。
つまり誰にも発見されず、下手すれば戻ってきた襲撃者に今度こそ殺されかねな……


「ここに連れてくるとか絶対ダメに決まってるでしょ」
「……へ、メル？」

メルから聞いたこともない冷たい声がして怯む。
だが怯んでばかりもいられない。

「いや、でもあいつらが…」
「何なの、もしかしてシータが狩りたい相手ってあいつらのどっちか？それともどっちも？」
「は？！何を…」

その瞬間ビリッという音がして冷たい空気が肌に触れる。
メルの手には小型のナイフ。
胸元から臍の上辺りまで切り裂かれたドレスを一瞥するが、それより今は確認が先だとすぐメルに向き直る。

「まさか襲撃者ってメルなのか？」
「服切り裂かれて言うのそれなの？」

ははっと笑うメルの赤紫の瞳はまるで黒く揺れていた。