36.8℃

第13話 手と手が触れ合う時

　9月が落ち着いて、シャツの上にニットのベストを着て歩く生徒が増えた。

　白っぽかった人波が、一気に色を変える。
　僕もまくったワイシャツの袖を下ろして、紺色のベストを着た。秀ちゃんがベストを着ると、夏服から一気に大人っぽくなって、僕の背筋も伸びる。

「おはようございます」
　階下から聞こえてくる声は変わらない。僕は秀ちゃんが言うところの、多い荷物を持って階段を下りる。

「お待たせ」
「うん、行こう」
　母さんが後ろから手を振る。僕たちは並んで歩いたりしない。

「音寧、髪跳ねてるぞ」
「え？　どの辺？」
　秀ちゃんが腕を伸ばして止まる。僕の頭の上を指で示す。
「この辺」
「あ、ありがとう」

　以前のように、秀ちゃんの手で髪を整えてくれることはなくなった。秀ちゃんの薬が変わってから、秀ちゃんのフェロモンが漏れ出ることはなくなった。

　それが”正しい”ことだ。
　でも少し、心が寂しい。秋のせいかもしれない。

　結局、僕は身勝手で、僕のフェロモンが放出して大変なことになるとしても、いつも見ているその背中に抱きついてみたかった。
　でもそれを彼は許さない。
　こうして毎朝、迎えに来てくれることが奇跡だ。

　◇

「なんや、ロミオとジュリエットみたいなことになってるなぁ」 
　転入してきて、初めて袖を通した新しいベストを着て、肇くんはそう言った。

「ロミジュリって言うのはさ、結ばれることのないふたりの話でしょ？　オトちゃんと榊原くんとは全然、違うでしょ？」
　三井さんが、僕たちの話に口を挟む。

「三井ちゃんはロマンティックっていうのが、どういうことなのかちーっともわからんのな」
「武井に言われたくないな。こっちは女子だよ？」
「じゃあ女子の想像力が、男Ωに負けたと思っとき。俺はオトちゃんと、話の続きがあるから割り込まんといて」

　肇くんは無情にもそう言った。

「そこまで言わなくても⋯⋯」
「三井ちゃんのことは置いといて、オトちゃんの話や。切ないやん、そんなの」

　僕は僕の心の中を見る。胸が、キシリと軋む。
「何も抱き合いたいゆうてるわけやない、ただ手、繋ぐだけやん」
　そう言って僕の手を握った。

「男同士で何やってんのよ」
「ええやん、羨ましいか？」
「バカ、オトちゃんならまだしも」

　僕と肇くんは目を見合せた。
　三井さんは顔を真っ赤にして「冗談、冗談だってば」と言ったことを否定した。

「⋯⋯みんな、榊原くんに遠慮してるんだよ。オトちゃんには婚約者がいるからって。女子でオトちゃんが好きって子、結構多い」
「ほぉ、三井ちゃんもか？」
「わたしは！　わたしはオトちゃんのいい友だちでいたいよ」

　意外だった。
　僕は目を大きく見開いた。
　バースに振り回されてばかりで、自分が男だっていうことを、すっかり忘れていた。こんなことってあるんだ、と思った。

「その⋯⋯オトちゃんて中性的だし、見た目だけじゃなくてやさしいし。他の男子と違ってガサツじゃないし。嫌いになる要素ないじゃん」
「Ωなのに？」
「だって、男であることには変わりないでしょ？」

　ちょっとした、カルチャーショックだった。

　◇

「そんなことってあるんだね」
　僕と肇くんは、病院行きのバス停で立ったまま、話をしていた。ベストを着た背中がじっとりしてきて、ワイシャツの袖をまくる。秋はほんの少し手を伸ばしてるだけで、いきなり日差しが弱まるわけじゃない。

「オトちゃんは自分の外見に興味ないん？」
　そんなこと、考える暇もなかった。秀ちゃんにとって相応しい僕であれば良かった。
　過度のオシャレは必要はなかった。

「訊いた俺がバカやったわ。榊原くんも難儀するわ。無自覚なんやもん」
「え？」
「男子にだって、オトちゃんファンがおるわ」

　その時、「音寧！」と呼ぶ声がして、振り返ると秀ちゃんだった。秀ちゃんは僕に向かって走ってきた。肩で息をしている。

「病院か？」と額に汗を浮かべて、彼は肇くんをチラッと見た。
「うん、薬をもらいに行くだけ。たまたま肇くんと予約日が被ったんだ」
「⋯⋯そうか、ひとりで行くより安全だな」と息を整えながら、秀ちゃんは言った。

「悪い虫がつかへんよう、よく見とるから」と肇くんが笑うと、秀ちゃんはおかしな顔をした。

「肇くんは冗談を言ってるんだよ」
「離れてる時は王子の圧も届かへんからな」 
　秀ちゃんが口を開こうとしたので僕が遮る。
「心配いらないよ」

「音寧、Ωっていうのは、βの男から見ても魅力的な存在だ。油断しないで注意しろ。ポケットの薬は？」
　僕はシートに入った黄色い錠剤を見せた。
　秀ちゃんは少し安心した顔を見せた。

「武井、音寧を頼むな」
「当たり前やん。心配いらへん」
「秀ちゃんは塾？」
「これからな。あ、遅刻する。気を付けて行けよ」

　手を振りながら、彼は行ってしまった。
「ラブラブやん。男前やな、いつ見ても。女子の告白が後を絶たないのがわかるわ」

　その噂は度々、僕の耳にも入ってきた。α女子だけじゃなく、βやΩの女子にも告白されるらしい。
　時々、廊下ですれ違う女の子にすごい目で見られる。敵意だ。

「オトちゃんも秀ちゃんも大変や。俺には考えられんな」
　肇くんはそう言うと笑った。

　◇

　肇くんと一緒だと、待ち合いも楽しかった。同じΩ同士だからか、肇くんもやっぱりインドア派で、好きな本や音楽の話をした。
　意外と被るところが多くて、「back numberいいよね」と盛り上がった。

　肇くんは「今度、カラオケにでも行かへん？」と誘ってくれたけど、僕は「聴く方が好きだから」と丁重にお断りした。

　リノリウムの足元が冷たい。
　冷房のいらない季節まで、もう少しだ。

「そんじゃ、行ってくるわ」
　診察は肇くんが先だった。
　この時間も秀ちゃんは勉強してるのかと思うと、置いていかれないか心配になって、単語帳を出す。　英単語の小テストが明後日ある。

　肇くんは診察室からなかなか出てこなかった。日高先生のことだ、何か学校の面白い話でもしてるのかもしれない。

　眠気が、背筋をうっとり撫でるように上ってくる。その手はいつしか秀ちゃんのものになり、前みたいに、僕の髪に触れる。やさしい手。
　子供の頃は同じくらいの大きさだったのに、とその大きな手に手を伸ばす⋯⋯。

「オトちゃん、オトちゃん、呼ばれてる」
「あ！」
　僕はいつの間にか眠ってしまったらしい。あたふた荷物を片付ける。

「気持ちよさそうに寝てたのになぁ」
「起こしてくれてありがとう」
　慌てて診察室に入る。

「どう？　あの後は」
　先生はくるりと後ろにイスを回転させて、僕の顔を見た。
「大丈夫です。あの、榊原くんが気を付けてくれてるんで」
「彼も心配性だからね。薬が強くなって、多少の副作用もあるはずなのに、いつも君の心配ばかりだ」
　副作用？　そんな話、聞いてない。

「君も顔に出るなぁ。安心して、少し眠気が出るくらいだ。車の運転なら支障が出るかもしれないけど、酷くても授業中にうとうとしちゃうくらいだよ」
　それは問題だ。秀ちゃんは常に完璧を求めている。

「それより今日は武井くんと来たんだって？　面白い子だろう？」
「いつも笑わせてくれて」
「仲良くしてあげてよ。転校してきて、心細いだろうから。君なら武井くんの気持ちに寄り添えると思うよ。静川くんはやさしいから」

　そんなことはない。親切にされたいから、親切にしてるだけだ。じゃないと、Ωは社会で平気で弾かれる。

「またいつもと違うことが起きそうだったら来てね。予約日、早めてもいいから」

　秀ちゃんの、大きくてやさしい指先がそっと僕に触れたのを思い出す。夢の中のことなのに、はっきり覚えてる。忘れなくてよかった。

「あ、今、榊原くんのこと、考えたでしょう？　フェロモンの数値がふわっと上がったよ」
　頬が火照るのを感じる。
　涼しいはずなのに、身体の内側に熱がこもる。

「ほら、大事に至らないうちに帰りなさい。榊原くんの努力が台無しになる。危なくなったら、緊急の時の薬、飲むんだよ。持ってるね？」

　はい、とポケットの上から薬に触る。薬の銀色のシートの角が、指先にチクリとする。

「武井くんと帰りなさい。彼が君を笑わせて、榊原くんのことを忘れさせてくれるよ」
　確かにそうかもしれない。

　帰りはどんなゲームが好きか訊いてみよう。
「ありがとうございました」
「もしもヒートの兆候があったら来てね」

　僕のヒートは予想ではまだのはずだ。でも不安定なヒートはいつ来るかわからない。
　用心に用心を重ねるのは悪くない。
　いつヒートが来てもいいように、準備をしておかなきゃいけない。

　診察室の扉を閉めると、そこには難しい顔をした肇くんがいた。そんな顔を見たのは初めてだった。
　彼は僕に気が付くと、軽く手を振った。

「短かったなぁ」
「僕は何かある度にちょくちょく来てるから。肇くんは長かったね」
「オトちゃんみたいに優等生やないしね。それに病院移ってから日が浅いし」

　学校が変わると病院も変わる。肇くんにも大変なことがあるんだな、と思う。誰にでも問題のひとつやふたつ、あるんだ。僕だけじゃなくて。

「ほな、行こか。会計と処方箋」
「うん、待つかな？」
「どうやろ？　夕方やし」
　僕たちは並んで、廊下を歩いた。