ヴィフ・クルール～拾った女の子が人間ではなかった件～（仮）

第6章

祐輔③

「こんにちは。お花をお探しですか？」

　店の中から、白いスカートの女性が出てきた。祐輔はかぶりを振って立ち去ろうとしたが、緑のスカートの女性のほうが、祐輔のほうを見て話し出したので、動くに動けなくなる。

「いえ、ここのお花が、ときどき綺麗に見えるっていう話をしていて」
「あっ、ときどきじゃなくて、いつもちゃんと、綺麗です」

　慌てて言い繕う。緑の女性ははっとしたように口をつぐんだ。

「ごめんなさい、えっと、彼がね、色の区別がつきにくいみたいで。それで、そういう話に――」

　いいながら白いスカートの女性に目を移して、彼女は言葉を飲み込んだ。

「？　どうか、されました？」
「……あ、いえ、何でも。……ほら、この真っ赤なバラなんてね、茶色に見えるんですって……」

　そういってバラへと手を伸ばす彼女の手を、白いスカートの女性がさっと掴んだ。

「危ないですよ。棘」
「え？」
「バラの花。茎に棘がついていますから。こちらのお花屋さんではね、お花のありのままをお届けするために、棘の処理は行っていないんです。あ、お花屋さんの西原さんの受け売りですけど」

　そのとき、奥から西原さんらしき女性が出てきた。

「山吹さん！　ごめんなさいね、あたしの代わりに接客してもらって。……あら、彼女にプレゼント？」

　山吹と呼ばれた女性は笑顔で緑の女から手を離して、祐輔を見やった。

「そうなんですか？」
「えっ、あっ、いや、違います、えーと……」

　勢いで否定してしまい、隣の女性に失礼だったかと少し後悔する。すると美織が、バラを一輪取り出した。

「君、最近よく見かけるよね？」

　いつも遠くから見ているだけだったのに、それがばれていたことに心底驚く。

「いつもありがとうね。はい、これ。サービスよ」

　目の前に差し出されたバラは、くすんだ茶色の茎に、より濃い茶色の花びらがついていた。

「えっと……あの、ありがとうございます……」

　美織は透明のセロファンでくるくると花を包み、祐輔に渡した。同時に、そっと耳打ちする。

「可愛い彼女ね。プレゼントしてあげたら？」
「あ……はあ……」

　間抜けな返事をしながら、祐輔は緑の女性のほうを見やった。ニコニコと、自分を見つめている。美織と山吹に見つめられ、祐輔は居心地が悪くなってバラの花を彼女に差し出した。

「あの……いる？」

　我ながら、ひどい渡し方だ。

　いった瞬間後悔したが、女性はぱっと顔を輝かせた。

「ありがとう。とっても嬉しい」

　そして手を伸ばすと、花ではなく、花を持つ祐輔の手を握った。

「私、萌葱もえぎ。よろしくね」
「あ……長浜、祐輔」

　ドギマギしながら固まっていると、女性ふたりの微笑まし気な視線を感じ、気恥ずかしくなる。萌葱が優しく手を引いた。

「祐輔くん。あなたともっと、お話したい」