ヴィフ・クルール～拾った女の子が人間ではなかった件～（仮）

第7章

VC墨

　木の陰に、スズオが立っていた。スズオは目を見開いて黒のVCを凝視している。

「全部、聞いていたのか？　なら話が早いな」

　悦びをはらんでいた声音が一瞬にして冷徹に変わり、その目に憎悪が湧き立った。スズオのすぐ目の前で男が消え去り、黒い靄が触手のようにスズオの顔に伸びた。

「ダメ――！」

　山吹が立ち塞がる。そのとき、にわかに公園に面した通りが騒がしくなってきた。

「ほら、こっちこっち！　確かこの辺――いた！　ほら、哲平くん！　黒のVC！」

　茂みの間から、突然ツインテールの少女が飛び出した。それを追うように若い男が姿を現す。

「え、黒？　ちょっと待って、確か紅が見かけたのは緑だろ？」
「あれ？　うん、緑だった。あれ、なんで黒？　見間違い？」
「いや、どっちもいておかしくないけど」
「こんにちは！　黒のVCさん！　あたし紅、あなたの仲間だから安心して――って、あれ？　なんか変？」

　出鼻をくじかれた男は再度人間態に戻ると、舌打ちをした。

「まったく、涙が出るね。こんな頭の悪そうな女まで、仲間だとかいってきやがる」

　状況を把握できていない紅の胸ぐらを掴む。

「……死ねよ」

　男のもう一方の手が紅の頭を掴むと、明るい茶色の髪がじわじわと黒に滲み、途端に紅の声が弱く震えた。

「哲平くん……まずい……」
「紅⁉」

　後ろからぐいと引っ張って男から引き離す。

「な、なんでだ⁉　あんた、仲間じゃないのかよ⁉」

　事態を飲み込む間もなく、今度は背後から怒号が飛んだ。

「発見！　発見しました！　VC紅とそのパートナー、それからあれは……VC墨すみ！　墨発見、さらに人間が数名巻き込まれている模様！　墨の確保を最優先します！」

　黒い作業服の男がふたり、叫びながら走ってくる。

「まずい、見つかった！」

　哲平がすぐさま立ち上がり紅の手を引く。

「とりあえず逃げるぞ！」

　その場を立ち去ろうとした哲平の目の前で、墨と呼ばれた男の目が作業服の男へと据えられた。

「確保だって？　できるものならしてみろよ」

　怒りに燃えた声でそう告げた墨が、靄となって飛んだ。見失うほどの速さだった。一人目の男が胸元から小銃を抜くより前に、墨の靄が男の口の中へと飛び込んだ。一瞬にして男の体内へと消えたかと思うと、次の瞬間、鈍い音がして、そこに再び墨が姿を現した――真っ赤な血を浴びた、人間態となって。

「う……わあああぁぁ！」

　もうひとりの黒服が悲鳴をあげる。目の前には体幹が散り散りになった仲間の屍があった。

「ひ……ひあっ、た、助けてくれ……っ」

　血を滴らせながら、墨が動けないもうひとりへと近づいた。青ざめた悲愴な顔を見下ろし、にやりと笑う。

「残念だなあ。いつもみたいな宇宙服を着ていれば、侵入されることもないのになあ？」
「た、助け――ぐあ」

　最後までいわせずに、もう一度体内へ飛び込む。肉を潰すような鈍い音の後、昼下がりの公園は再び静寂を取り戻した。

「……臭くて汚いな、人間の血っていうのは」

　全身に着いた血糊を眺め、吐き捨てるようにいう。もう一度気化してから人間態に戻ると、血や肉が振り落とされていつもの姿になった。思い出したように後ろを振り向く。山吹も赤いオーラのVCも、ほかの人間たちも、皆いなくなっていた。

「……ふん、命拾いしたな」

　遠くから人間の悲鳴が聞こえた。真昼間の田舎の公園に突如として湧いたふたつの死体に気づいた、通りがかりの女の声だった。墨ははばかることなく靄へと変化すると、その場から飛び去った。