転生貴族の領地経営〜現代日本の知識で異世界を豊かにする

第二十五話 食料不足の対策

しばらくするとテルケフ領や異民族、王国領に向かった使者が帰ってきた。しかし使者はとんでも無いことを口にした。
「その……、テルケフ領では食料の価格が平時の五倍になっており、異民族や王国領の地方領主などは売れるだけの食料がないと言っております」
「なるほど。つまりはテルケフ領から高値で食料を買い取らなければいけないのだな」
「はい。……その通りかと思われます」
テルケフ領が要求している食料の価格は、壱石あたり金貨五枚、これが240000人分必要か。
僕は途方もない金貨が必要になると思い大いに頭を抱えて悩み続けた。しかしそこでテルケフ領からの食料の買い入れ以外で食料を手に入れる方法を思いついたのだった。僕はその思いついた方法を試しにツララに話した。
「東の魔王国から食料を買えばいいのでは？」
それに対してツララは怪訝そうに答えた。
「確かに良い考えかもしれません。しかし私は断固として反対します！」
「なんで反対するの？」
あまりのツララの反対ぶりにその理由が気になったのでそう質問した。するとツララは冷静に答えた。
「魔王国の住人の魔族も、食料を高値で売る場合があります。それに何よりも昔、魔族は食料と偽り砂や砂利を俵に入れて売った例もあります」
それを聞いて僕は不安に思いつつもツララに対して強気な顔で答えた。
「確かに危険かもしれない。だが！　恐怖で前進することができないものはいつまで経っても目的地には辿り着けない」
僕はそう言って魔王国の商人から食料を買うことを決意して、使者を出した頃だった、テルケフ領から使者がきた。その使者は僕とツララに対して強気に用件を言った。
「テルケフ様はあなたとの和解の為、食料支援をしようと考えております。しかしテルケフ様もただでとはいけません。量も量なので」
「ならば何をお求めだ？」
僕がそう使者に聞くと使者はニヤりと笑って要求を出した。
「要求は三つほどあります。一つ目、食料壱石につき金貨一枚を払うこと。二つ目、毎年ヴォルペ領の税収の内半分を貢ぎ物として納める。三つ目、ツララの身柄を引き渡すこと。以上三つです」
「ふざけるな！　そんな話が飲めると思うか？」
僕は使者が提示した要求に怒りの声を上げた。一つ目は受け入れるのは当然だ。しかし二つ目や三つ目は断固として受け入れられない。
僕は使者に怒りの声を上げるとすぐに外出の準備をした。そして兵士1000人を護衛に馬車でテルケフ領の領都にいるテルケフの下に向かった。