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３、運命の序章

　菊池の意外な言葉に、友美は恐怖を忘れた。
｢ 生き・・ 残った・・・？ ｣
｢ 君の話から推察すると、やはり小沢ユキは、君たちのグループと笠井氏、榊原氏に恨みを抱いていたと思える。 だから目の前に現われた関係者を、片っ端から抹殺したんだ。 どんな手段を使ったのかは想像の域だが、もしかしたら共謀者がいたかもしれない ｣
｢ ・・・私は・・・ ｣
｢ 君は、グループの中では、幹部にあたる存在だったんじゃないのかい？　リーダーは、事件で亡くなった君の義理の姉、洋子さん。 ・・君は、その片腕的な存在だった。 違うかい？ ｣
｢ ・・・・・ ｣
　友美は、あの日の記憶を思い出していた。
｢ ・・・目の前で・・・ 目の前で、純一さんと洋子が、ユキに・・ ユキの、目に見えない力によって殺された後・・・　ユキは、私に近付いて来たわ・・！　次は、私が殺される番なのよ。 そんな目をしてた。 私は、『 助けて 』って言ったの。 それでもユキは、段々、近付いて来たわ・・・！ 　洋子にナイフで刺され、制服の白いブラウスが・・ 胸のところが、血で真っ赤に染まってた。 それでもユキは平然としてて・・ 私の目の前まで、ゆっくり歩いて来て、じっと私を睨んだわ。 怖かった・・！　ものすごく怖くて、必死にユキに頼んだの。 『 助けて、助けて 』って・・・！　そしたら・・・　消えちゃったの！ ｣
｢ ユキが、かい？ ｣
｢ そう。 幻覚なんかじゃないわ。 ホントに消えたのよ！　私の前から・・・！ ｣
「 ・・消えた、か・・・ 」
　菊池は、こめかみ辺りを指先でかきながら、友美に尋ねた。
「 ユキが投身自殺した、と言う根拠は？ 」
「 刑事さんに、ユキがマンション北側の歩道で死んでいる・・ と聞かされて・・ 」
「 推測判断か・・　まあ、給水塔の上からは、ユキの足跡と思われる靴跡も発見されている。 状況から見て、それは事実なんだろう 」
　菊地は、大きくため息をつきながら、再び腕組みをして言った。
｢ ユキが飛び降りたとされる給水塔は、惨劇のあったマンション屋上の北側にある。 足場も無い４メートルもの高さの塔に、どうやって登ったのかも疑問だが、問題は、その給水塔の位置だ。 ・・警察が現場に駆けつけた時、君は、屋上出入り口脇で、放心状態で発見されているが、君は、その場を動いてはいないね？ ｣
　友美は、無言で頷いた。
｢ だとすれば、ユキは、君がいたその場から給水塔の上へ移動した事になる。 それは無理だ。 給水塔へは、屋上出入り口からではなく、一階下の、作業用階段を使って行かなくてはならない。 当然、作業用階段への入り口は施錠して・・ ｣
　菊池の発言を遮り、友美は叫んだ。
｢ あの子は、バケモノなのよッ！　鍵なんて、要らないわ！　どこへだって、瞬時に移動出来るのよっ・・！ ｣
｢ ・・・やはり、そういう説明になるか・・・ ｣
　沈黙が、しばらく２人の間に続いた。
｢ 確かに、私は・・・ 殺されていても不思議じゃないわ・・・ ｣
　友美が言った。
｢ ・・・だろ？　僕は、そこが引っ掛かるんだ。 もしかしたら、ユキには、君を見逃す要因があったのかもしれない ｣
｢ 見逃す要因・・・？ ｣
｢ 失礼かとは思うけど、君が引き取られていた施設を調べさせてもらった。 知り合いに、探偵がいるんでね。 ・・君は、身寄りの無い孤児という事になっているらしいが、生まれて間もない君を、その施設に預けていった人物の存在が判明した ｣
｢ えっ！　本当ですか？ ｣
｢ ああ。 手が掛からなくなる小学校の入学頃になったら、迎えに来る約束でね ｣
｢ ・・・小学校入学・・・？　え？　それは、もしかして・・・ ｣
｢ 亡くなった君の養父、笠井製薬社長 笠井氏だ ｣
　友美は目を点にして、菊地に言った。
｢ そんな・・・！　お養父さんは、身寄りの無い私を引き取ってくれたと聞いてます。 そんなはずは・・・！ ｣
｢ おかしな話だが、これは事実だ。 託児委任契約書も残っていた ｣
　菊地はそう言うと、１枚のコピーを取り出し、友美の前に差し出した。 友美は、震える手でそれを手に取ると、書類に目を通した。 ・・間違いなく、筆跡は養父のものだった。 託児期間は、本人が６才の誕生日を迎える日まで、とある。 委託人には、養父の名前があり、間柄は父と記されていた。
　・・・友美は訳が分からなくなった。 なぜ、父は自分を施設に預けたのか。 なぜ、引き取った後までも、孤児としていたのか・・・？
　間を見計らって、菊地が言った。
｢ こんな事、僕が君に言っていいのか判断に迷うが・・ 笠井氏の愛人の子だった、とも考えられるね。 だが、この契約書でハッキリしたと思うが、君は間違いなく孤児じゃない。 笠井氏の娘なんだ ｣
　友美は、ゆっくり、畳の上にコピーを置くと、放心したように宙を見つめた。
　・・親の存在を初めて知ったが、既に、その親は死んでいる。 元々、愛情の無い家庭生活だっただけに、親が死んだという悲しみは、友美の心には湧いてこない。 ただ、思いもよらない事実の判明に、友美は動揺した。
｢ ちょっと、ショックだったかな・・・？ ｣
　菊地が、心配そうに聞いた。
｢ いえ・・・ 笠井の家は、ほとんど家族としての対話が無かったですから。 ただ、意外な事実に驚いています・・・ ｣
｢ 実は、もう１つ、判明した事があってね。 こっちの方が重要なんだ・・・ ｣
　畳の上に置かれたコピーの、ある部分を指差し、菊池は言った。
「 ・・ここに、出生地の欄があるだろう？　病院名が記されている。 笠原総合病院とあるが、この病院は、笠井氏と榊原氏が、共同出資して設立されたものだ。 場所は、長野県にある笠井製薬長野工場の敷地内。 現在は廃院となって、封鎖されている ｣
｢ 小学校低学年の時に、一度、連れて行ってもらった覚えがあります。 確か、高山で、病院の医薬会か何かあった時のついでに寄った記憶が・・・ ｣
｢ ユキの実家も、高山だ・・・！ ｣
｢ え・・・？ ｣
｢ 出生も調べてみた。 生まれた病院は、何と、笠原総合病院だ・・・！ ｣
｢ ・・・それは・・ え？　・・・どういう・・・ ｣
｢ 君もユキも、同じ病院で、近い年代に生まれているんだ。 これは、単なる偶然なのかもしれない。 でも、何か気になる事実だ ｣
｢ 私が・・ あのユキと、同じ生まれ・・・！ ｣
　友美にとって、恐怖の対象となっていた、小沢ユキ・・・　そのユキが、友美と、まったく同じ病院で産まれていたという事実は、友美にとって、ある意味、大きなショックであった。
　２人の間には、しばらく沈黙が続いた。
　じっと、書類のコピーを見つめていた友美が顔を上げ、菊地に何かを言おうとした瞬間、突然、誰かが、激しくドアを叩いた。
｢ ちょっと、アンタ！ いつまで居る気だいっ？　いい加減にしなよっ！ ｣
　何と、トヨおばさんのようである。
｢ 参ったな・・ あのオバさん。 仕方ないか・・・　友美ちゃん、今日はこのくらいにしておいた方が良さそうだ。 名刺、渡しておくから、時間がある時に連絡くれるかな ｣
　菊地はそう言うと、友美に名刺を渡し、ドアに向かって言った。
｢ オバさ～ん、今、出ます。 頼むから、ホウキはやめてくれよ！ ｣
｢ まったく、何時まで居座ってるつもりなんだい？　最近の若いモンは、遠慮ってモンを知らないねえ ｣
　菊地が、ドアを開けると、先程の折れたホウキの柄を、槍のようにして構えているトヨおばさんがいた。
｢ わあっ、タンマ、タンマ！ 何もしてないよ。 今、帰ります！ ｣
　トヨおばさんは、友美の部屋の中をじろりと見渡し、友美に言った。
｢ 何も、されなかっただろうね？ ｣
　友美は、玄関先まで出て来ると言った。
｢ 大丈夫よ、トヨおばさん。 この人は心配ないから ｣
｢ 最初はみんなそうなのさ。 後で本性表すから、タチ悪いんだ ｣
｢ 参ったなあ。 信用してよ、おばさん ｣
｢ おまえは早く帰えんなっ！ 馴れ馴れしく話しかけんじゃないよっ！ ｣
　菊地は、アパートの階段を、すっ飛んで降りて行った。