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４、覚醒

　翌日、友美は一日中、考えていた。 授業中も、放課後も・・・　昨日、菊地によってもたらされた、自分の出生についての事実についてだ。 特に、あのユキと同じ病院で生まれたという事実には、確かに、何か感じるものがあった。
　あの時の、ユキの目・・・　自分を殺そうとしていた、怨念の塊を思わせるような、あの目・・・
　しかし、今、恐怖感を取り払い、冷静になって思い出してみると、その視線の奥底には、友美に何か訴えかけているような・・ 受け継ぐべき、遺志のようなものの存在が感じ取れてならない。
（ 私は、やはりユキに見逃されたのだろうか？　いや、何かをする事によって、命を絶つ事を許されたのかもしれない。 じゃあ、その何かって・・・？ ）
　想像は限りなく膨らみ、友美はその収拾に苦慮していた。

　下校時間。
　友美は、帰宅途中にある、大きな総合駅にいた。
　ターミナルビルの１階にあるファストフード店で、早めの夕食を軽く済ませ、繁華街の方へと歩いて行く。
（ 本町２丁目か・・・　この辺も、久し振りね ）
　死んだ洋子や、加奈子たちと『 死喰魔 』時代、よく来た繁華街である。 スクランブル交差点の角にあるゲームセンターは、仲間たちのたまり場だった。
（ ３丁目の『 アミューズ 』、まだやってるのかしら ）

　カラーズの連中や、暴走族絡みの者たちが闊歩していた繁華街・・・　友美もまた、その風景を象る一員だった。 過ぎ去ったあの頃の記憶が甦り、走馬灯のように友美の脳裏を駆け巡る・・・
（ ２丁目２１５番の３って・・ ああ、あの細長いビルね。 その５階か・・・ ）
　友美は昨日、菊地から渡された名刺を頼りに、菊池が勤める会社を訪ねようとしていた。 トヨおばさんの『 来襲 』で中断された、あの話の続きをしたいと思ったからである。
　午後６時を過ぎ、繁華街はネオンで彩られ始めていた。
｢ おい、友美じゃねえか・・？　おい！ ｣
　後ろから、友美を呼び止める声がする。 振り返ると、ブレザーの制服をだらしなく着た高校生が、３人いた。 皆、髪の毛を金髪に染め、１人は、タバコをくわえている。
｢ やっぱ友美じゃねえか！ 久し振りじゃんよ～ ｣
　赤いキャップを被り、耳にいくつものピアスをした１人が、馴れ馴れしく友美に近付いて来た。
｢ 達也・・・！ ｣
　以前、付き合いのあった不良グループの仲間だ。
｢ 元気してたかよ、おい。 すっかりイメチェンしちまって、どうしたよ？ え？ ｣
｢ ちょっと・・ 触んないでっ！ ｣
　友美は、肩から腰のあたりに回された手を払いのけた。
｢ 何だよォ。 久し振りだってのに、冷てえな。 ナンかお前、変わったぞ ｣
｢ そうよ、変わったの！ もう、私に付きまとわないでくれる？ ｣
｢ ・・んだとォ？ ｣
　男の顔から笑みが消えた。
｢ 散々、やりてえ事やっといて、洋子が死んだら、知らん顔ってか？ ふざけんなよ！ ｣
　男が凄んだ。 
｢ あの頃の私は、どうかしてたのよ！ もう、２度と戻らない・・！　だからアンタたちも、私の事は忘れて。 もう、放っておいて欲しいの・・！ ｣
　そう言うと、友美はさっさと、その場を立ち去ろうとした。
｢ てめえ・・ 下手に出りゃ、イイ気になりやがって！ 待ちなっ！ ｣
　髪を後ろから乱暴につかまれ、友美は声を上げた。
｢ 痛いっ！ 放しなさいよっ！ 何すんのっ ｣
｢ 今更、スマしやがって・・ ざけんなよっ！　ナメんじゃねえっ ｣
　男は、友美の顔に詰めより、再び凄んだ。
｢ オレたちと、縁を切りてえってか？ 上等だよ・・・！　立正学園『 死喰魔 』って言やあ、ちったあ、名の売れたレディースだったがよ。 みゆきや加奈子も死んじまって、幹部の残りは、てめえ１人なんだぜ？　メンバー連中も、みんな他のチームに吸収されちまってるってのに、何、１人でイキがってんだよ、ああ？ ｣
　タバコをくわえていた別の少年が、友美を後ろから羽交い絞めにして言った。
｢ センパイ。 その隅、連れてって、コイツ・・ ヤっちまいましょう！ ｣
　男はニタリと笑うと、顎で指示した。
｢ ・・やめてっ！ 何すんの、放してっ！ ｣
　洋子たちと好き放題していた頃、この達也たちが、よく女性をレイプしていたのを覚えている。 友美たちは、それを面白そうに眺めていたが、 今、まさに自分がレイプされる側になろうとは、考えもしていなかった友美であった。
｢ へっ、友美。 ザマァねえなあ・・・！　あの頃はよく見学してたよなァ。 そういやオメェ、処女だっけか？　拝ませてもらうか・・・！ ｣
　高校生とはいえ、３人がかりでは、どうする事も出来ない。 手で口を押さえられ、友美はビルの一角の暗い隅に引きずられていった。 これも、今まで好き勝手していた代償なのだろうか。 友美は悔しくて涙を流した。
｢ かわいいねえ～ 友美。 おまえでも、泣く事あんのかよ。 ・・おい、よく押さえてろ。おまえ、足持て、足 ｣
　もう１人の金髪の少年が、友美の制服を脱がし始めながら言った。
｢ あの『 死喰魔』のナンバー２と、ヤれるなんてサイコーっすよ、センパイ！ ｣
　赤いキャップの男は、醜く笑いながら友美に言った。
｢ 真面目ぶったって、過去は変わんねえよ、ええ？ 友美。 楽しくやろうぜ ｣
　・・・せっかく手に入れた穏やかな生活。 それが踏みにじられようとしていた。
　どんなに身なりを整えようとも、務めて対話を開いてみても、そんな事で過去を清算させる事は出来ない。 しかし、友美は自分を変えたかった。 怠惰な生活を払拭し、新しく確立させた自分で過去を清算させようと、やっと心に決心出来たのだ。
　しかし、 その鼻先を挫こうとするかのような、この状況・・・！　元の自分に引き戻されていくような、果てしなく暗い不安が、急速に、友美の心の中に沸き起こって来た。
　・・だが、何かが違う。 単なる、不安による過度の精神感情の高揚などではない。 明らかなる、体調の変化が感じられた。  激しい動悸に体が震え、精神すら渾沌として来る。 吐き気を感じるような、熱い意識。 何かが、友美の体の中で覚醒して行く・・！　恐ろしく大きな『 何か 』が、友美の自我を乗っ取らんとするかのように、心に闇を広げて行く・・・！
　荒い呼吸の中、友美は、己の精神を保つが如く、心の中で叫んだ。
（ 誰っ・・？　私を乗っ取ろうとするのは、誰っ・・・？ ）
　赤いキャップの男が、ズボンのチャックを下ろすのが見える。

　< ゲス野郎ッ！ 死んじゃえッ！ >

　鈍い音がした。 ミリミリッと、何か軟らかいモノが握り潰されるような音だ。
｢ ・・・うごっ・・・！ ｣
　持っていた友美の両足を離し、赤いキャップの男は、突然、うずくまった。
｢ どうしたんスか。 センパイ？ ｣
　くわえていたタバコを吹き捨て、少年が聞いた。
　赤いキャップの男は、腹部を押さえ、尋常ではない苦しさを訴えている。 男の顔には、脂汗が吹き出し、体が激しく痙攣し始めた。
｢ ・・だ、大丈夫っスか？　センパイ！ ｣
　友美を押さえつけていた別の少年が、男の肩に手を触れた途端、『 メキッ 』という鈍い音と共に、赤いキャップの男の首が、真後ろを向いた。

　すっかり日が落ちた繁華街のネオンが、事務所の窓ガラスに映っている。 パソコンのキーを叩きながら、傍らにおいてあったコーヒーカップを手にとり、冷めたインスタントコーヒーを飲み干すと、男は言った。
｢ 菊地さん。 この原稿、完全にワードオーバーですよ。 もうちょっと、まとめてもらえません？ ｣
　山のように詰まれた資料の向こうから、返事があった。
｢ んん～・・？　写真、取ってもいいから、そのままでいってよ。 それでも結構、簡素化したんだぜ？ ｣
　男は、空のコーヒーカップを持って立ち上がり、部屋の隅にある流し台の所へ行くと、新しくコーヒーを作りながら言った。
｢ 叙情的に書き過ぎるんですよ、菊地さんは。 小説じゃないんだから、もっとレポート的にまとめて下さいよ。 また、デスクから言われますよ？ 直木賞でも取るつもりかって ｣
｢ やだねえ～・・ 売上優先のゴシップ記事ってのは。 ・・あ、また集計しちまった！　ちくしょう、どうなってんだ、この無料アプリ！ ｣
｢ また、ヘンな操作、したんでしょ？　いい加減、慣れて下さいよ。 僕、このコーヒー、飲んだら帰りますからね。 今日は、女房の誕生日なんスよ ｣
｢ おまえ、女房なんていたっけ？ ｣
｢ ワケわからん事、言ってんじゃないっスよ。 結婚式にスピーチしてくれたの、誰ですか？ ｣
｢ そういや、そんな事あったっけ？　ありゃ、結婚式だったのか。 ・・あ、またっ、くそう！ ｣
　その時、突然、ドアが開いた。 開いたというより、蹴破ったような開き方だ。 制服の胸をはだけ、肩で息をしながら女子高校生が立っている。
　友美だった。
　男は、コーヒーカップを持ったまま、尋常ではない表情の友美に言った。
｢ ・・・いらっしゃい ｣
　友美は、男の前にへたり込んでしまった。
｢ ど、どうしたの、君？　何があったんだい？ ｣
　慌ててコーヒーカップを傍らのサイドテーブルの上に置くと、男は友美を抱き起こしながら聞いた。 友美は、乱れた前髪の間から力なく男を見つめている。
｢ ・・・菊地さんを。 菊地さん・・ いらっしゃいますか？ ｣
　その声に、資料の山から、ひょっこり顔を出して菊地が答えた。
｢ 友美ちゃん！ ｣
　ゴミ箱を蹴っ飛ばしながら、菊地が出て来た。
｢ ど、どうしたんだ？ その格好・・！ 大丈夫かい？ ｣
｢ 突然で、申し訳ありません・・・　私は大丈夫です。 大丈夫ですけど・・・ ｣
｢ とにかく、奥へ。 平田君、水！　水、持って来て！ ｣
　菊地は、事務所の奥にあった、打ち合わせ用のソファーに友美を座らせた。
｢ 湯のみ茶碗で申し訳ないけど・・・ ｣
　平田が水を持って２人のところへやって来ると、窓の外を、けたたましくサイレンを鳴らしながら、救急車が通り過ぎて行った。 続いてパトカーのサイレンも近付き、近くで鳴り止む。
　平田は、窓の外を見ながら言った。
｢ ・・近いぞ？　事故じゃなさそうだ。 事件らしい。 お？　あそこのビルの脇に野次馬がいる・・・！　菊地さん、この子、お任せしていいですか？　ちょっと行って来ます！ ｣
　平田は、上着を取ると、菊地にそう言った。
｢ おお、すまん。 頼む！ ｣
　菊地は、近くの机の上にあったデジカメを渡すと、平田は、出かけにコーヒーを一口飲み、慌てて事務所を飛び出して行った。
　友美は、少し、落ち着きを取り戻したようである。
｢ さて、何があったのか、説明してくれるかい？ ｣
　菊地の問いかけに、友美は答えた。
｢ わたし・・・　私にもよく分かりません・・・！　気が付いたら、人が・・　人が死んでいました・・・！ ｣
｢ 人が・・？ ｣
　菊地は、１度、窓の外に視線をやると、すぐに友美の方に向き直った。
｢ まさか、外の騒ぎの事じゃないだろうね？ ｣
｢ ・・・私が・・・ やったみたいなんです・・・ ｣
｢ えっ？ ち・・ ちょっと待ってくれ。 外の騒ぎは、殺人かいっ？　し・・ しかも、君がやったって・・？ ｣
｢ どうしよう、菊地さん！　私、もう・・ 何が何だか分からないっ！ ｣
　友美は両手で頭を抱えた。
　乱れた服装、繁華街、日の落ちた時間帯・・・　菊地は、自分なりに、友美に起こった出来事を想像し、大体の状況を把握した。
｢ 誰かに襲われた・・・　そして抵抗し、相手を傷つけた。 そうなんだね？ ｣
　友美は頭を抱えたまま、無言で頷いた。
｢ ・・だとしたら、正当防衛だ。 まだ未成年だし、保護されるべき立場にある ｣
　菊地は、頭を抱えたままの友美の両腕を掴むと、諭すように言った。
｢ しっかりするんだ、友美ちゃん！　君は、何も悪くない。 これは事故だ ｣
｢ 菊地さん・・・！ ｣
　菊地の腕に抱きつきながら、友美は答えた。
｢ わ・・ 私、怖い・・・！　自分が怖いの。 我を忘れた時・・ 私の中に、もう１人の私がいる・・・！ ｣
｢ ・・・もう１人の私、か・・・　まだ、あの事件のショックから立ち直れないでいるんだよ。 あまり気にしない方がいい ｣
　怯えた表情で顔を上げると、激しく顔を横に振りながら、友美は言った。
｢ 違うっ！　違うの・・！　私・・ ユキみたいになっちゃう・・・！ 　バケモノみたいになっちゃうよ！　イヤだよ、そんなの・・！ ｣
｢ 落ち着くんだ、友美ちゃん！　ただの不幸な事故だよ。  いいかい？ この事は、まだ誰にも言うんじゃない。 今日は送ろう。 帰った方がいい ｣
　・・・何か、普通とは違う・・・
　友美の不可解な言動と事件性から、職業柄、菊地はそう感じた。 平田が戻り、友美の事をあれこれ詮索されてもまずい。 ここは一旦、身を隠した方が良さそうだ。
　平田宛に、簡単な伝言をメモに書き、パソコンのモニターに貼ると、菊地は友美を連れて外へ出た。