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１７、終局の封印

　大きな夢。 小さな夢・・・
　人は皆、夢を見て成長する。
　しかし、あらゆる夢を具現化し、未来を自由に書き換えられるような、
　全ての倫理をも超越した大いなる力を手にした時、人は、人でなくなる。
　・・そう、夢を実現させようと目的を持ち、己自身の力で邁進する姿こそ
　美しいのだ。
　勘違いしては、いけない。 夢は、叶える為にあるのではなく、見る為にある
　のである。
　勿論、夢が叶えられたら、それは素晴らしい事だろう。
　だが、夢に向かって歩む日々の努力は、夢を叶える以前に、『 人 』として生きる
　為の、大切なファクターである事を忘れてはならない。

　夢に向かう事・・ それこそが、人の姿である。
　夢を持つという事・・ それこそが、人間の証明である。


｢ あれ？　アンタは・・・ ｣
　アパートの階段で、菊地は、初老の女性から声を掛けられた。
｢ あ、その節はどうも。 町田・・ 豊子さんでしたっけ。 友美さん、います？ ｣
｢ いるけど・・ ｣
　友美の部屋を振り返り、彼女は暗い表情を見せた。
｢ 何だか最近、元気なくってねえ。 明るくないんだよ。 何ていうか、その・・ 浮の空ってカンジでねえ・・・ 話し方も妙に、よそよそしいし。 ・・そのうち、アンタが訪ねて来るから、って言ってたけど、何かあったんかい？ ｣
　友美の様子を気遣う彼女。 どこか、今までの友美とは違う、違和感を覚えているようだ。
　菊池は答えた。
｢ 体調が悪いらしいね。 僕も、よく判らないけど・・ ｣
｢ ・・そうかい。 それにしても、アンタ・・ 何だい？ その包帯は ｣
　菊地の頭や、手首に巻かれた包帯を見て、彼女は聞いた。
｢ いや、その・・ ちょっと階段でコケちゃって・・ ｣
｢ 何だろね、そそっかしい ｣
　菊地が、負傷者として報道に出ていた事は、気付いていないようだ。
｢ 友ちゃん、今日は学校休んだらしいから、あんまり長居すんじゃないよ？　友ちゃんが、会いたいって言ってるから、会わせてやるんだからね。 頭に乗るんじゃないよ？　用が済んだら、早く帰んな ｣
　そう言うと彼女は、１階の管理人室へと、入って行った。

　あの日、セントラルホテルで重症を負った菊地は、病院のベッドの上で意識を回復した。
　約、２週間の入院の間、テレビのワイドショーなどは、連日、その事故の報道を伝え、入院中の菊地の所へも、取材の記者が来た。
　新聞社・大手出版社など各報道機関には、憂国勤皇隊の名で犯行声明文が郵送されて来ており、おそらく、大館がセントラルホテルへ向かう途中、一斉に投函したのだろう。 事故ではなく、事件として後日からは、検証・検分、行動論議などがメディア展開されている。
　死傷者も多く、近年には記憶に無い、大きな事件となった。 １０階の防災センターと集中管理室の職員、消防士、レスキュー隊員、警備員・・・　死亡者の合計は、４１名。 宿泊客や、一般の買い物客にも数多くの犠牲者が出ており、そのほとんどは、落下して来たガラスの破片によるものであった。 春奈や愛子たちの名も犠牲者名簿の中にあり、もちろん、大館や浩子、社の名前もあった。 損傷が激しく、女性と思われる身元不明の遺体は、所持していた学生証と着衣から、事故発生の２日後、里美であると報道されていた。
　病院のベッドで、食い入るようにテレビを見ていた菊地・・・　友美の名前が一向に発表されない点に、やがて菊地は、事態の全容を把握した。
　現場に居合わせて重症を負った記者が退院した、と報道された日、初めて友美からのメールが届く。
　菊地は、すべてを知った。 友美が今、どんな状況にあるのかも・・・

　ドアの鍵は開いていた。
　少しドアを開け、その内側を軽くノックする。
｢ どうぞ ｣
　小さな声が聞こえた。 友美の声である。 菊地には、その声が、妙に懐かしく響いた。
｢ 友美ちゃん・・ ｣
　部屋の奥にある、レースカーテンをひいた窓側に置かれたベッドの上に、友美は横になっていた。
　じっと天井を見つめたまま、顔は菊池の方には向けず、しかし、優しい口調で友美は言った。
｢ お体は・・ もう良いのですか？ ｣
　友美は、制服を着たままであった。 昨日、学校から帰って来て、そのままの様子だ。
　菊池は、部屋に入り、静かにドアを閉めながら言った。
｢ ああ、まだ抜糸してないトコもあるけどね。 ３２針、縫ったよ ｣
　相変わらず、菊池の方には顔を向けず、友美は答えた。
｢ 色々、ご迷惑をお掛け致しました。 菊地さんがいらっしゃらなかったら、どうなっていた事か・・ ｣
　妙に、言葉使いが丁寧だ・・・
　菊地は、友美が性格的にも、変化している事を感じた。
　ベッドの傍らにあった、折りたたみイスを出すと、菊地は友美の横に座った。
｢ 何も・・ 感じないんだね？ ｣
　友美の手を取り、菊地が尋ねる。
｢ ・・はい ｣
　真っ直ぐ天井を見つめながら、友美は続けた。
｢ でも、とても・・・ 満ち足りた気分です。 忘れていた、幼い頃の記憶が・・ 鮮明に甦っています。 私をかわいがってくれた、寮母さまの声が聴こえるのです・・ ｣
　何も苦痛を感じない友美の意識は、過ぎ去った遠い過去へコンタクトしているのだろう。寂しくはあったものの、何も恐れる事の無かった、穏やかな幼年期へ・・・　話し方が丁寧なのは、その頃、しつけられていた記憶と、シンクロしている為のようだ。
　レースのカーテン越しに差し込む柔らかな光・・・　友美の穏やかな表情からは、その光と相まって、この世のものとは思えない、まるで聖母のような優しさが感じられた。 すべての煩悩を取り払った友美は、既に、『 神 』の領域に入っているのかもしれない・・・
｢ 友美ちゃん・・・ ｣
　菊地は、静かに聞いた。
｢ これから、どうするんだい？ ｣
　しばらく間を置いて、友美は目を閉じ、答えた。
｢ ・・お母様のところへ、参ります ｣
　菊地は、それを聞くと目を瞑り、下を向いた。
｢ ・・・・・ ｣
｢ 菊地さん。 最期にひとつ、お願いをしてもよろしいですか？ ｣
｢ ・・何だい？ ｣
　顔を上げて、菊地は尋ねた。
｢ テープをかけて頂けますか？　その棚の・・ 端にあります ｣
｢ テープ・・・ ｣
　菊地はデッキを探したが、どこにも無い。 棚には、１枚のCDが置いてあった。
（ これの事か・・・ ）
　机の上にあったポータブルプレイヤーに入れ、再生ボタンを押す。 しばらくすると、バイオリンの音色が聴こえて来た。 静かなオーケストラ演奏曲のようで、かなり古いレコーディングのようである。
　菊地には、その曲名が分かった。
｢ モダン・タイムス ・・・ ｣
　チャップリンの、古い映画音楽だ。
｢ 寮母さまが、お好きだった曲で、『 スマイル 』という曲名なのだそうです。 『 街の灯 』という映画も、観に連れて行って下さいました ｣
　友美は、静かに目を閉じた。
　旅発つ、友美の気配を感じ、菊地はベッドに取り付いて、友美の手を取った。
｢ 友美ちゃん・・！ ｣
　顔を菊地の方に向け、少し目を開けると、友美は言った。
｢ 人は愚かです・・・ こんな力を、持ってはいけない・・！　自分で、努力して得たものにのみ、価値は存在するのです ｣
｢ ・・だからと言って、君が逝く必要はない！　友美ちゃんっ・・！ ｣
｢ 菊地さん、ありがとう。 いつまでも、お元気で・・・ ｣
　友美は、血流の循環を止めた。 それを察知した菊地が叫ぶ。
｢ 逝っちゃダメだ、友美ちゃんっ・・！ ｣
｢ 菊地さんのお顔を、最期にもう１度、拝見したかったのです。 身も知らぬ私に・・ お声をかけて下さいました。 ・・菊地さんが・・ すこやかに・・ お過ごし頂けますように・・・ ｣
　友美の声が、次第に小さくなっていく。
｢ ダメだ、ダメだっ！　早く・・ 血流を戻すんだっ！　友美ちゃんっ・・！ ｣
　菊地の呼びかけには答えず、友美は、呟いた。
｢ ・・お母様が・・ お母様が、呼んでいる・・・！ ｣
　今、まさに友美は、旅立とうとしている。 引き戻す事は、誰にも出来ない。 菊地は、それを感じ取った。
｢ ・・友美ちゃん・・！ ｣
　ささやくような声で、最期に、友美は言った。
｢ お母様・・・　友美は、ここです・・・　今、参ります・・・ ｣
　眠るように、友美は、息を引き取った。
　菊地は、暖かさの残る友美の手を握り締めたまま、シーツに顔を埋める。
　あの、ユキにも匹敵する力を覚醒させた友美 ・・・　その能力を持ってすれば、生命を維持していく事も出来たはずである。 しかし友美は、生きる屍より、永遠の眠りによる力の封印を選択したのだ。 親身になってくれた菊地に、最後のお別れをして・・・
｢ ・・・オレが来るのを、待っていてくれたのか・・ 友美ちゃん・・・！ ｣
　菊地は、友美の頬を、震える手で撫でた。
｢ 君の事は、忘れない。 壮絶な運命を辿った仲間たちの中で、ただ１人・・　ベッドの上で静かな最期を迎え、安らかに旅立って逝った、伝説の人・・・！　その記憶をもって、僕も、全ての記憶を封印する事にするよ・・・ ｣
　安らかな、永遠の眠りについた友美の顔を、静かに見つめ続ける菊地。
　部屋には、オーケストラの音色が、いつまでも流れ続けていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『 ４４２９Ｆ　完 』