４４２９F

１６、行き付く果てに・・・

　ドドーン、という大きな地響きと共に、閃光が走り、猛烈な気圧と共に浩子のプレスが弾け飛ぶ。 天井の化粧板は全て吹き飛び、残っていた床材も四散、全ての壁には、無数の亀裂が走った。
｢ こ、この・・っ！ ｣
　浩子は、飛び散る建材を避けると、立ち込める白煙の中に、友美を探した。
　やがて、めくれ上がった床に手と膝を付き、俯いたまま、肩で息をしている友美が見て取れた。 今のプレスは、さすがの浩子も、かなりの体力を消耗したようである。 しかし友美は、それ以上だ。
　浩子は、友美に悟られないよう、余裕の表情を見せながら言った。
｢ 短期間で、よくそこまで使うようになったわね。 頭を潰すのと、首を折るのと・・　どっちがいい？ ｣
　友美は下を向いたまま、荒い息を続けている。
｢ 命乞いでもしてみる？　助けて、って言ってごらんなさいよ、ええ？ ｣
　ゆっくり顔を上げた友美は浩子を見つめ、荒い息の中で、呟くように言った。
｢ 力の・・・　力との・・ 共存を考えて・・・！ ｣
｢ ま・・ まだ、寝言ってんのッ？　いいわっ、２度と言えないようにしてあげるッ！ ｣
　浩子の周りに、再び、気圧の渦が発生し始めた。 青白い放電が渦になびき、浩子の周りを、徐々に回り始める。
（ 来るっ！　プレスを・・ シールドを張らなきゃ・・！ ）
　分かっていても、かなりのダメージを受けた友美には、早急な対応が出来ない。 まばゆい閃光が走り、浩子のプレスが、再び友美に襲い掛かった。
（ 間に合わないっ・・　潰される・・・ッ！ ）
　そう思った瞬間、何かが、友美に覆い被さった。
｢ ・・・？ ｣
　体は、何とも無い。
　浩子のプレスから逃れようと、思わず仰向けに後退りした友美の体の上に、何かが乗っている。 
それは何と、里美だった。
｢ ・・さ、里美っ？ ｣
　浩子の圧倒的なプレスを受け止めながらも、必死に友美を守っている。
｢ ご・・ ごめんね友美・・！　ガレキの中で気を失なっちゃってた。 どこまで持つか分かんないけど・・ 今のうちに、とにかく、まずシールドを張って・・・！ ｣
　その表情に笑みはあるものの、巨大な浩子の力に、耐えうるはずが無い。 自殺行為に等しい。
　友美は、急いで応急的なシールドを張ると、里美に言った。
｢ 出来たよ、里美っ！　つ・・ 潰れちゃうっ！　早く、そこから逃げて！ ｣
　結果的に里美は、友美のシールドと浩子のプレスに挟まれた状況となっている。
｢ だめっ・・！　もう少し経たないと・・ 友美の体力が回復しない・・・！ ｣
　確かに、その通りではあるが、完全な体力の回復には、かなりの時間を要する。 しかし、それまで里美が、持ち堪えられるはずはない。
｢ 里美っ、逃げてッ！　お願いっ・・！ ｣
｢ ・・友美のプレスに比べたら、こんなの・・・！ ｣
　里美はシールドの圧力を上げた。 周りの空気が圧縮され、赤く熱を帯び始める。 里美が、ここまで気の圧力を上げたのは、おそらく初めてだろう。
｢ だ・・ だめえッ！　神経、切っちゃう・・！　里美！ ｣
　いつも、他人の気遣いをしていた里美・・・　誰かが傷付くと、傍らにはいつも里美がいた。 絶体絶命の危機だった今も、やはり里美がフォローしている。 しかし、そんな里美にも限界がある。 今や、その限界は、とうに過ぎていた。
　状況を見ていた浩子が言った。
｢ とんだ伏兵がいたものね・・　いいわ、里美。 一緒に、潰してあげる・・・！ ｣
　プレスの圧力を、更に上げる浩子。 里美は、既に表情を失っている。 だが、かすかに微笑みながらも、じっと友美を見つめていた。
｢ ・・里美っ？　里美、しっかりしてっ！　もう・・ もう無理よ、神経が・・・！ ｣
　友美のシールドに覆い被さっている里美の胸の辺りから、メキメキッという、鈍い音が聞こえて来た。 肋骨が、折れたのだ。
｢ さっ、・・里美！ ｣
　友美の頬に、暖かいものが、ポタリと落ちて来た。 続いて２つ、３つ・・ 友美の耳の脇辺りから、首筋へと流れて行く。
｢ だ・・だめ・・　里美・・・！ ｣
　生気を失いつつも微笑む里美の口から、血が流れ出ている。
｢ ・・あたしが死んでも・・・　友美が・・ いる・・！ ｣
　里美が、そうつぶやいた瞬間、何かが砕ける音と共に友美の目の前は、真っ赤になった。
　再び、強烈な浩子の気圧が、友美を襲う。 しかし次の瞬間、巨大な放電柱が、浩子のプレスを一気に弾き飛ばした。
｢ あ・・っ！ ｣
　爆風にも似た圧力に、浩子はよろめいた。 圧縮された空気が熱風となり、フロアを吹き抜け、四散した建材を猛烈に巻き上げる。
｢ 浩子オオオオオ ―――――――――― ッ！ ｣
　髪を逆立て、仁王立ちになった友美が叫んだ。 体中、いたるところから放電し、巻き上がった建材に接触する度、火花を散らしている。 今までに無い、荒々しい殺気を帯びた力が、友美の周りに渦巻いていた。
｢ あ、あたしのプレスを破壊した・・？　そんな・・・　そんな力、あんたに残っているハズないわ！ ｣
　凄まじい視線で浩子を見据え、ゆっくりと近寄る友美・・・　その殺気に、浩子は、初めて恐怖した。 もう自分には、体力は残っていない。 まさか、友美が、このプレスを弾き飛ばすとは、予想もしていなかったからだ。
　自分の知らない、未知数的な、友美の力・・・！　その存在の前には、成す術も無い。
　浩子は怯えた。 閉じ込められた部屋の壁が少しずつ迫って来るような、鬼気迫る友美の表情に、浩子は１歩も動けない。
｢ ・・こ、この・・っ！ ｣
　浩子は、残っている体力で衝撃波を繰り出した。 バシッ、という音を立て、衝撃波は友美のシールドに、いとも簡単に跳ね返されていく。
　耐え切れない恐怖に、浩子は叫んだ。
｢ ・・こ、来ないでっ・・！　来ないでよっ！ ｣
　友美は、じっと浩子を見つめたまま、表情ひとつ変えない。
｢ ・・・！ ｣
　浩子は気付いた。
｢ あんた・・ 神経を・・・！ ｣
　友美は、歩みを止めると、じっと浩子を見つめた。 その表情は無機質だ。 しかし、１度、その力を稼動させれば、自身の体の存続を考慮しない、無制限な力の放出の危険性を示唆している事を、浩子は感じ取っていた。
　・・・友美は、神経を切ってしまっていたのである。 それは、自身の死を意味する。 あの、ユキのように・・・！
｢ ・・お、大舘さん。　どうしよう・・・？　友美・・ 神経、切っちゃってる・・・！ ｣
　浩子は、震える声で大館に尋ねた。
　飛び散った建材でフロアの片隅に埋もれていた大館は、折り重なった床材を払いのけながら、浩子に言った。
｢ 仕掛けるんじゃない！　力を稼動させて暴走し始めたら・・ とんでもない事になるぞ！　 動くな。 今、そっちに行く ｣
｢ お、大舘さん・・ あたし・・・ 束縛されてる・・！　も、物凄い力・・！　弾き飛ばされるっ ｣
｢ やめるんだ、友美っ！　今、力を使っちゃいけないっ、友美ッ！ ｣
　浩子の体が、猛烈な勢いで壁に叩きつけられた。
｢ あ・・ ぐ、ふっ・・・！ ｣
　背中から壁に叩きつけられた浩子の胸と腹部から、鉄筋が飛び出して来た。
｢ 浩子ッ！ ｣
　崩落した壁の鉄筋が、浩子の体を貫いたのだ。 床に広がる、鮮血の輪。
｢ ・・・・ ｣
　声も無く、しばらくもがいていた浩子は、自分の胸から飛び出した鉄筋を両手で握り締めたまま、まばたきをひとつすると、やがて動かなくなった。
　友美は、ゆっくりと大館の方を振り返った。
｢ ・・・友美・・・！ ｣
　鉄筋を握り締めていた浩子の左腕が、だらりと落ちる。
　不気味な静けさがフロアを包んだ・・・　階下の地上からは、消防車のサイレンが聞こえる。 すぐ下の８階では、レスキュー隊も到着したらしい。 作業指示を出す声が、非常階段の方から聞こえて来る。
　遂に、神経を切ってしまった友美・・・！　自分を助けようとした里美を、目の前で無残に押し潰され、怒りに我を失った友美は、自分で制御出来る限界以上の力を稼動させてしまったのだ。
　・・・もう、元には戻れない。 酸素を供給し、脳を働かせて筋肉を操り、手足を動かせているのだ。 痛みも感覚もない。 匂いも暑さも感じない。 足元には、経験した事のない、ふわふわとした感触があった・・・
　自分は、どんなふうに大館に見えているのだろう・・・？　そんな思いも含め、友美は、じっと大館を見つめ続けた。
　やがて大館が、呟くように言った。
｢ ・・・これで終わりだ。 すべて終わったよ、何もかも・・・！ ｣
　友美は、尚も、じっと大館を見つめている。
　・・・大館の深層心理が見える。
　エリートとしての自負と重圧。 報われない、弱者の誠意。 利と義の選択と、優先。 幼い頃の、母の思い出・・・　浩子に向けられた、大いなる愛情。
｢ 喋れるかい・・？ ｣
　大館は、友美に聞いた。 しばらく無言でいた友美は、小さな声で答えた。
｢ ・・・さみしい ｣
　大館は、続ける。
｢ 精神だけで、気をコントロールしているのか・・　大したものだ。 暴走もせず、理性を保っている・・・　自律神経をコントロールし、血流は自分で循環させてるんだね？　理解出来る僕にしても、驚きだよ。 とても、死んでいるとは思えない・・！ ｣
　友美は言った。
｢ あなたを・・ 手に掛けたくない ｣
｢ 僕の事はいい。 収拾は付けると言っただろ・・　君こそ、どうする？　そのまま、生きてるフリを続けるのか？ ｣
　しばらくしてから、友美は答えた。
｢ わからない・・ ｣
　大館は、ふうっと、息をついた。
｢ ・・酸素は、皮膚からも取り入れるんだよ？　皮膚呼吸をさせないと、筋肉や皮下組織が壊死してしまう。　僕からの、最後のアドバイスだ・・・ ｣
　大館は、足元に落ちていたガラスの破片を手に取り、言った。
｢ 前に言ったよね・・？　僕らと君らは、同じカードの裏表だと。 裏である僕らは、カードを場に出してみた。 結果は、ご覧の通りだ。 表の君らが出ていたら、どうだったんだろうね・・　まあ、今となっては、無責任な問いだが・・・ ｣
　そう言うと、大館はガラスの破片を自分の首筋に当て、一気に引いた。 霧吹きで吹いた水の如く鮮血が噴き出し、大館は、よろめくように膝を付いた。
｢ ・・平和的に解決出来るに越した事は無い。 でも、人間は愚かだ・・ その暴力の恐怖に、従わせる事も必要な時がある ｣
　次第に、前のめりになり、目から、生気が失せて行く大館。
　かすかに笑いながら、段々と小さな声になりつつ、言った。
「 暴力の全否定は、偽善だ・・・　そんな事を考える僕が・・ １番、愚かだったのかも・・ね・・ ｣
　床に落ちたガラス片が、小さな音を立てて砕け散る。
　倒れ込んだ大館は、そのまま動かなくなった。