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１５、命の価値

　非常階段から、浩子が降りて来た。 社が、怪我だらけだったのに対し、浩子の方は、何ともない。 着ている女子学院の制服にも、乱れは無く、埃の跡１つ見当たらない。 おそらく、強力なシールドを張っていたと推察される。 ・・・しかし、目の前で社が攻められている状況に対して、何も手を出さず、傍観していたとは・・・
　春奈が、気付いたように言った。
｢ そうか・・！　社と戦わせておいて、友美センパイのスタミナを減らそうって魂胆だったのね？ ｣
｢ まあ、そんなところかしら。 あの子、単純だから・・・ ｣
　友美は、じっと浩子を見つめた。
　以前に会った時より、普通ではない人格の、極度な増幅を感じる・・・　全てを拒否したかのような、暗い瞳。 かすかに、笑みを浮かべるその表情も、どこか冷酷で、人間性が全く感じられない。 近寄る者は、冷酷無比に皆、傷つけてしまうような・・ そんな冷たさを発している。 何人も殺めて来た経緯が、彼女の風貌を、こんな風に変貌させてしまったのだろうか・・・
　浩子は、友美を見据えつつ、静かに言った。
｢ ずいぶんな使い手になったようね、友美・・・　さっき、あの子に言ってた説教も、聖人ぶってて、イイ線いっているわ。 ・・でもね、きれい事だけじゃ、人は動かないわよ？　最後にイニシアティブを取れるのは、リアリズムだけ ｣
　友美は答えず、浩子を見つめ続けた。
　浩子が続けた。
｢ もっとも・・・ 春奈たちのように同調する者も、いるかもしれない。 でも、あたしたちが言ってる『 人 』ってのは、この世の中を占める、大多数の人の事を言ってるのよ？　大衆、民衆にイデオロギーは必要ないわ。 何に従うか・・ それだけよ ｣
　浩子の後ろから、大館も降りて来た。 おそらく、浩子にシールドで守ってもらっていたのだろう。 大館も、どこも怪我は無いようだ。
　友美は、ゆっくりと大館に視線を移した。 大館もまた、じっと友美を見つめている。
　友美は、大館に言った。
｢ ・・・その、大きな恐怖に従えって言うの？　大舘さん・・・ ｣
　少し間を置いて、大館は答えた。
｢ 今は、恐怖と見てもらっても仕方ないだろう。 僕らには、大きな意志がある。 それを実現するための、これはステップだ ｣
　その答えに対し、大館の目を見据えながら、友美は言った。
｢ あなた・・ 何様のつもりなの・・？　価値観は、大きさじゃないわ。 必要性でもない・・ 可能性よ・・！　目に見えない、小さな可能性すら蹂躙してしまう大館さんの考えには、私は絶対、賛同出来ないわ！ ｣
　大館が答える。
｢ 以前にも話し合った通り、僕らとの主義・主張は、平行線のままのようだ・・　出来れば、君らとは再会したくはなかったのだが、こうなってしまっては仕方がない。 残念だよ。 非常に ｣
　浩子の体から、猛烈な殺気が発しられ始めた。 ・・押し潰されそうな重圧感。 周りの空気を凝縮したかのような、威圧ある気が浩子の周りを取り囲んでいる・・・！
｢ 春奈・・・ シールド、外すわよ？　私、浩子さんとは、自信ない・・ ｣
｢ 分かった、友美センパイ ｣
｢ 気を付けてね・・！ ｣
｢ ・・センパイ、あたし・・・　センパイと出会えて良かったよ ｣
　唐突な春奈の言葉に、友美は困惑した。
｢ な、何言ってるの・・？ ｣
｢ この力・・ 人の為に使うってコト、初めて考えさせてくれたの、友美センパイだった・・ 人が生きて、初めて自分が生きるんだよね？ ｣
｢ 春奈・・・ ｣
｢ あたしたち、隠れるコトしか考えてなかったもん・・！ ｣
　突然、目が眩むような閃光が走り、強烈な衝撃が襲って来た。 今までに体験した事も無いような、猛烈なプレスである。 友美は最大のシールドを張り、防御した。 ・・が、何も手応えが無い。
｢ ？ ｣
　意外にも、ホールドされたのは春奈だった。 浩子は、友美ではなく、春奈にその刃を向けて来たのだ。
　春奈は、浩子の圧倒的な束縛を受けながらも、果敢に抵抗を試みていた。
｢ 浩子さんっ！　あなたの相手は、私のはずよ！　春奈には、手を出さないでっ！ ｣
｢ 邪魔なのから片付けるのよ。 ・・何なら、そこに倒れて気を失ってる記者さんも、潰してあげようか？ ｣
｢ ・・あ、あなたって人は・・　やめてっ、春奈を放して、浩子さん！ ｣
　友美の叫び声には答えず、浩子は、春奈を攻めた。
｢ ふ～ん・・ あんた、結構使うようになったのね・・・　バカね。 抵抗しなきゃ、楽に死ねたのに ｣
　いくつもの青白い放電が、春奈を取り巻くように発光している。 浩子は、何かを春奈に仕掛けているようだ。 盛んに口を動かし、友美に訴えているような仕草を見せていた春奈だったが、喉の辺りに両手をやると、苦しそうにもがき始めた。
　友美は、浩子の手が読めた。
｢ く・・ 空気を・・！　や、やめてっ！　浩子さんっ・・！ ｣
　浩子は、春奈を束縛しているシールド内の空気を抜いたのだ。
　大館が言った。
｢ 友美！　春奈を生かすも殺すも、君次第だ。 このまま我々の邪魔をせずに、ここを立ち去ってくれるか？ ｣
　友美は、我が耳を疑った。 これが、あの大館の、真の姿なのか・・？
　大館は、続けて言った。
｢ 浩子の、シールドの間に入ろうとしても無駄だ。 シールド内は真空になっている。 春奈は、自らの力で体内の気圧を調整しているんだ。 無理にシールドを破れば、自らの力で自分の体を押し潰す事になる！ ｣
　釣り上げられた深海魚と、逆の論理だ。
｢ 返答はッ？ ｣
　問い詰める大館。
　春奈の顔色は、みるみる青ざめていく。 友美は拳を握り、目に涙を浮かべて大館を見た。
｢ こんなの・・ こんなの、答えられないっ・・！　お・・ 大舘さん、あなたはこんな事して・・ 平気なのっ・・・？ ｣
｢ ・・・平気、と答えておこう・・・！　大義の前に、小さな犠牲は仕方ない事だ ｣
｢ 命に、大小があるとでも思ってんのッ！　あんたのやってる事は、殺戮よッ・・！ ｣
　突然、春奈の束縛が開放され、何事も無かったかのように、浩子が言った。
｢ 死んだわよ？　この子 ｣
　床に倒れ込む、春奈。
　友美は、慌てて駆け寄る。
｢ 春奈！　春奈ッ！ ｣
｢ 心臓マッサージでもする？　まあ、無駄ね・・ 延髄の神経、切っておいたから ｣
　友美は、震える指先で春奈の頬をなぞった。 ・・どこにも外傷は無い。 しかし、春奈は事切れていた。 もう２度と、その瞳を開く事はない。
｢ ・・は・・ 春奈・・・！ ｣
　友美は、春奈を抱き起し、その額に自分の額を押し当てると、小さな春奈の体を強く抱きしめ、搾り出すような声で言った。
｢ 春奈・・・ッ・・！ ｣
　後ろから、大館が声をかけた。
｢ 仲間を失うのは、僕だって悲しい。 覚醒以来、ずっと一緒に行動して来たんだ。 みんなで悩みながらね。 出来れば友美、君だけでも・・ ｣
｢ 人殺しの仲間なんかに、誰がなるもんかッ・・！ ｣
　振り向きざまに大館の言葉をさえぎり、友美は、語気を荒げて叫んだ。
｢ この子は・・　この子は、まだ１３よっ！　あんた、人の命を何だと思ってんの？　意志だか何だか知らないけど、偉そうなコト言う前に・・ 人として、恥を知りなさいッ！ ｣
　次の瞬間、いきなり浩子が、衝撃波を友美にぶつけて来た。 あっという間に友美は、抱いていた春奈の体ごと後ろへ吹っ飛ばされ、壁に叩きつけられた。
　大館の前に歩み出ると、友美を見下げ、威圧するように、浩子は言った。
｢ あんた・・ すっごい、ムカつく・・！　あたし達が、どんなに悩んできたか・・ どんな偏見や仕打ちを受けてきたか、あんたには分からないでしょう？　・・あたしは、レイプされた事だってあるのよ・・！ ｣
　友美は、春奈をそっと床に寝かせると立ち上がり、浩子を見つめた。
｢ ・・だから何なの？　だから、無差別に人を殺してもいいって言うのッ・・？ ｣
｢ あんたには分からないッ・・！　イジメられ続けて来た、あたし達の気持ちなんて・・ 誰も、理解出来っこないわッ！ ｣
　突然、物凄い気圧が、友美に圧し掛かって来た。 全てを威圧する、果てし無く暗い、浩子のプレスである。 手足の自由はおろか、息をする事すら間々ならない。 全身を握り潰すさんとするような、強烈な束縛だ・・！
｢ ・・もう１度、言ってごらんっ！　さあ、言ってみなさいよッ！　聞いたふうな口きいて・・　あんたなんか、ペシャンコよっ！　みんな潰してやるッ！　あたしたちをバカにしたヤツらも、イジメたヤツらも・・ みんな潰してやるんだっ・・！ ｣
　浩子の強靭な力の源は、虐げられた、その理不尽な過去の経験にあるようだ。 手にした膨大な力・・・　心に巣食っていた暗い心理は、得た力によって解き放たれた如く膨張し、他を寄せ付けない、巨大な恐るべき力と化したのだ。
　・・途方もない力を手に入れた、弱者の逆襲・・ その威力は、何者の想像をも、遥かに超越した力であった・・！
「 どうしたのさっ！　ええっ？ 口先ばかりじゃない、あんたなんて！ 」
　吹き荒れるような、物凄い気圧の中、修羅のような形相で友美を見下げ、浩子は言った。
　まるで、ダンプカーと押し合いをしているようだ。 どんなに気を発しても、浩子のプレスは、徐々に友美の領域を凌駕して来る。
（ 血流が・・ 止まってる・・！　）
　猛烈な圧力に、体中の血液が循環しなくなっているのだ。 意識が、次第に遠のいていく。まるで歯が立たない。 これが、浩子の力なのだ・・！
（ 衝撃波しかない！　それも、最大の・・！　でも、その後の体力が・・ ）
　迷っている余裕は無い。 友美は目を見開き、浩子のプレスに向けて、今まで出した事がないような、巨大な衝撃波を発した。