４４２９F

１４、激突

｢ 愛子センパイ！　もう１度、アイツを捕まえるわ。 協力してッ！ ｣
　壁材と共に、向こう側の部屋に放り出された里美の事が気がかりだが、現状では構っていられない。 愛子は、春奈と呼応して、まず、社を押さえる事にした。
｢ 分かったわ！　・・いい？ 浩子は無視してっ！　反応したらダメよ？ 弾きとばされちゃう！　社だけに、集中よっ！ ｣
　春奈が、社の居場所を探り始めた。
｢ ・・何してんの、こいつら・・　何かの配電盤を・・・　警報機ね？　警報機の回線を破壊してる・・！　あっ、いたわっ！　社よっ！ ｣
｢ 春奈、ホールドしてっ！ ｣
　その瞬間、物凄い放電柱がフロアに走った。
｢ きゃあッ・・！ ｣
　春奈の体が吹っ飛ばされ、崩れた壁の建材の中に突っ込んだ。 愛子は、エレベーターホール脇の壁に押し付けられ、プレスされている。 物凄い圧力で、手足どころか、指先さえ動かす事が出来ない。
　呼吸すら、ままならない状況下で、愛子は呻くように言った。
｢ ・・は、春奈・・　放しちゃダメよっ！　今、放したら・・ 浩子に弾き飛ばされちゃう・・！　ペシャンコよっ・・！ ｣
　額を切り、出血した春奈が、それに答えた。
｢ ・・押さえてます、あたし・・！　だから早く・・ 早く、アイツのプレスを・・！ ｣
　愛子が、社のプレスを破壊しようと気を集中し始めた。 しかし、やはり力の差は、社の方が優位のようだ。 愛子は全神経を集中させ、襲い来る社のプレスを破壊しようと懸命に戦っているが、じわじわと押されつつあるのが見て取れる。 最後の切り札として、力の応酬に参加出来ないでいる友美にとっては、とても見ていられない状況だ。 今、まさに、愛子の最後の力が尽きようとしていた。
｢ ・・愛子ッ！　私もやるわッ！ ｣
　たまらず、友美は言った。
｢ ダメッ！　あっちには、まだ浩子がいるっ！　来ないでッ・・！ ｣
｢ でも・・！ ｣
｢ ・・苦し紛れに、もがいてる・・！　もう少し・・・　もう少しなの・・！ ｣
　その時、床に散らばっていたコンクリート片が、ゆっくりと宙に浮いた。
｢ ぶつける気よ、愛子っ・・！ ｣
　友美が、そう叫んだ途端、親指大のコンクリート片が、物凄い勢いで愛子の方に飛び、左腕の脇の壁に命中した。 コンクリート片は粉々に飛び散り、壁には穴が開いている。 当たったら生身の体など、ひとたまりもない。 だが、社のプレスを破壊する事に集中している愛子にとって、自分の身を守る為のシールドを張る余裕など無く、全くの無防備である。
　やがて、２弾目が宙に浮き始めた・・！
｢ 愛子ッ！ ｣
　再び、友美が叫ぶのと同時に、コンクリート片は、愛子の左足太ももを貫通した。
｢ あッ！・・ ｣
　激痛に、顔を歪める愛子。 鮮血が、みるみる壁を染めていく。
｢ 愛子っ・・！　愛子オォ～ッ！ ｣
　友美が叫んだ。 続いて３段目・４弾目が、容赦なく彼女に襲い掛かり、右肩・左わき腹を貫いた。 コンクリート片が体を貫通する鈍い音と共に、血しぶきが飛び散り、愛子のわき腹からは鮮血が吹き出した。
｢ セッ・・ センパイ・・！　愛子センパイッ！ ｣
　春奈が叫んだ瞬間、５弾目が、愛子の右胸に命中した。 新たな鮮血が壁中に飛散する。
｢ ・・とも・・　美・・・！ ｣
　返り血の付いたメガネの奥から、視点なく友美を見つめながら、愛子が友美に向かって、うめく。 突然、愛子を束縛していたプレスが開放され、真っ赤なボロ布が落ちるが如く、愛子は、その場に崩れるようにして倒れ込んだ。
｢ ・・い・・ いや・・！　センパイっ！　愛子センパイっ！ ｣
　愛子を呼び続ける、春奈の悲痛な叫び声。 
　友美は、目の前にした凄惨な情景に、声を失った。 うつ伏せに倒れこんだ愛子からは、何の反応も無い。 開かれたままの瞳の視線が、散らばった赤いガレキの散乱する床を、無機質に見つめ続けている。
｢ 愛子オォ ――――― ッ！ ｣
　聞いた事がないような友美の金切り声と共に、巨大な放電柱が走った。 廊下の天井に設置してあった全ての蛍光灯が破裂し、エレベーターホールのダウンライトも、次々と吹き飛んでゆく。 各部屋の事務所内にあるパソコンが破裂し、モニターやテレビが、あちこちで火を噴き始めた。 やがて、天井が全体に唸るような振動を感じたかと思うと、今度は１０階の方に、現象は移った。 凄まじい物音が、非常階段を伝わって聞こえて来る。 巨大な重量物がぶつかり合う音、壁の崩れる地響き、ガラスの割れる音・・・
　友美が途方も無い、巨大な力を、遂に稼動させたのだ・・！
｢ ・・・と、友美センパイ・・！ ｣
　上の階で何が起こっているのか、春奈には想像がついた。 しかし、にわかには、信じ難い。 広いビルのフロア全てを、壁ごと破壊しているのだ。
　更に春奈は、自分がいつの間にか、束縛していた社を放してしまっている事に気が付く。
｢ ・・い、いけないっ！　・・あ、あれ？ ｣
　浩子に弾かれ、ペシャンコになっているはずの自分だが、何ともない。 ・・何と、友美はいつの間にか巨大なシールドを張っていた。 春奈は、その中にいたのである。
｢ す・・ すごい、これ・・！　こんな大きなシールド・・！ ｣
　額の血を右手で拭い、ガレキの中から春奈は立ち上がった。
　１０階では、まだ破壊が続いているようだ。 激しい振動と騒音が聞こえる。 しかし、それも次第に小さくなっていった。
　春奈は、倒れた愛子を抱きしめ、じっとうずくまっている友美に気付き、近寄って声を掛けた。
｢ ・・友美センパイ・・・！ ｣
　涙で顔をくしゃくしゃにした友美が、震えながら春奈を見上げる。
｢ ・・春奈ぁ～・・　愛子、死んじゃった・・！  死んじゃったよおぉ～・・・ ｣
　無残にも、体中をコンクリート片で打ち抜かれ、血で真っ赤に染まった愛子を抱きしめながら、友美が言った。
｢ 出来損ないを、１匹始末したか・・・！ ｣
　ふいに社の声がした。
　春奈は慌てて、声のした方を振り返った。 左腕から血を流し、右の額あたりを押さえながら、社が非常階段から現われた。 破壊尽くされた１０階にはいられなかったのだろう。 上では、火災も起きているようだ。
｢ 社っ！　・・あんた、よ、よくも愛子センパイを・・・！ ｣
　春奈が、拳を震わせながら言った。
｢ オレたちの邪魔をするからだ。 お前らは、仲間じゃねえ。 敵だっ！ ｣
｢ 仲間ってなによッ！　人殺しに、あたしたちの仲間はいないわッ・・！ ｣
　春奈が叫んだ。
　友美は、愛子を抱いたままじっとしている。 社の方は、見向きもしない。
｢ おい、友美・・・！　いいのか？　そんな、でかいシールド張ったままで。 力が半減しちまうぜ？ ｣
　友美は、答えない。
｢ オレたちは、対決を避けるこたァ、出来ねえ。 来な・・！ ｣
　友美は、愛子の顔に付いた汚れを取っている。 社の事など、眼中に無いかのようだ。
　社の顔から、笑みが消えた。
｢ ・・・ふざけやがって！　こんなシールド、潰してやらあ！　友美ィ ――――― ッ！ ｣
　いきなり、社は衝撃波をぶつけて来た。
　青白い閃光が走り、衝撃がシールド全体に響き渡る。 しかし、友美にも春奈にも、何のダメージはない。
　思わず身構え、目をつぶっていた春奈は、恐々、目を開けた。
｢ ・・す、すごい・・！　破壊されるどころか、位置さえ動いてない・・・！ ｣
　抱いていた愛子をそっと床に置くと、友美は、ゆっくりと立ち上がった。
｢ へっ・・　ちったァ、まともに使えるようになったみたいじゃねえか。 ええ？　友美 ｣
　肩で息をしながら、社が言った。
　ゆっくりと視線を上げ、初めて友美は、社を見つめた。
　・・・怒りを超え、憎しみをも超越したその表情には、凛とした凄みすら感じられる・・・！
　挑発に動じず、冷静な眼差しで自分をじっと見つめる友美に、社は、初めて恐怖を覚えた。
　友美は言った。
｢ 悲しい子ね、 社くん・・・ そんなに強がって、人を虐げて・・　疲れない・・？ ｣
｢ ・・かっ、勝手にオレの深層意識を探るんじゃねえッ・・！ ｣
　社は、再び気を発した。 今度は、シールドごとプレスするつもりのようだ。
｢ あなたは、愛子や春奈との競り合いで、かなりの力を消費してるのよ？ ｣
　社は、聞き入れず、更にプレスの圧力を上げる。 友美は、その行動に対し、声を強めて言った。
｢ やめなさい！　今なら、まだ間に合うかもしれないわ。 全てを清算するの。 もう、力で人を操る事はしないって、誓って・・！ ｣
｢ 勝ってるつもりか、テメエ！　ふざけんなッ！ ｣
｢ 勝つとか、負けるとか・・ 関係ないわっ！　力との共存を考えるのよ！ ｣
｢ ・・オレは、誰にも指図は受けねえッ！　どっちみち、寿命は短けえんだ・・！　やりたい放題、好きにやってやるぜェッ！ ｣
｢ おいッ！　君ら、こんな所で何してるんだ！　早く避難しなさいッ！ ｣
　銀色の防火服を着込んだ消防隊員が５人、非常階段を上がって来た。
｢ おい、あそこに男性が倒れているぞッ！　女性もいる！　ケガをしているようだ。 なっ・・ 何だ、この状況は！ ｣
｢ こちらＢ班ッ！　９階着ですっ！　ケガ人が・・ ｣
｢ うるせえッ！ ｣
　社の一声と共に、消防隊員たちの頭が、一斉に弾け飛んだ。
｢ キャアァ――ッ！ ｣
　春奈が叫ぶ。
　首の無い隊員の体が、階段をころげ落ちて行く。 非常階段は血の海だ。 数人の隊員の首からは、まだ鮮血が脈を打って吹き出してくる。
｢ なっ・・ 何て事するのオォ―――ッ！ ｣
　友美が叫ぶと同時に、社は廊下の向こう側の壁まで弾き飛ばされた。
｢ あ・・ あの人たちは・・ 何も関係ないじゃないっ！　みんな・・ みんな、それぞれに家庭も・・ 恋人もいる人だっていたのよッ！　それを、それを・・！ ｣
｢ 邪魔するヤツは敵だァッ！　友美、てめえもなァ―ッ ｣
｢ 敵は自分自身よッ！　分からないのっ？ ｣
｢ 死ねっ！　友美ィ―ッ ｣
　壁に押さえつけられながらも、髪を逆立て、社は最大の衝撃波を発した。 友美は、それをプレスで受け止める。 物凄い閃光が走り、フロアの床材が、２人の間で全て弾け飛んだ。
　衝撃波を弾き返した巨大な友美のプレスが、社を捕らえる。
｢ うおおお ――――――― ッ！ ｣
　物凄い形相で友美のプレスに対し、何度も、衝撃波の攻撃を繰り返す社。
　友美は今、完全に社を捕らえていた。
　春奈が言った。
｢ 社ッ！　あんたの負けよっ！　認めなさいよ！　友美センパイに潰されちゃってもいいのっ？ ｣
　社に、限界が迫っていた。
　執拗に繰り返す衝撃波も、その威力は、目に見えて弱くなって来ている。
｢ ま・・ 負けねえっ・・！ オレは・・・　オレは負けねえ・・・ッ！ ｣
　やがて、社をプレスしていた壁に亀裂が走り、次の瞬間、向こう側へと崩壊して吹き飛んだ。
｢ あっ・・！ ｣
　崩れた壁の向こうから差し込んで来た外の明かりに、友美は気付いて声を上げた。 社をプレスしていたのは外壁だったのだ。
　９階から、外へ放り出された社・・・　まるでスローモーションを見るかように、彼は、もがきながら地上へと吸い込まれて行く。
　思いがけない展開に、しばらく友美は茫然とした。
　ぽっかり開いた穴に、慌てて駆け寄る春奈。 下を見ると、崩れた建材と共に、アスファルト舗装の駐車場に落ちた社が、確認出来た。 膝が異様な方向へ折れ曲がり、頭が潰れている。 おびただしい出血も見て取れた。
｢ や、やった！　友美センパイ！　社を、やっつけたよ！ ｣
　春奈は、友美の方を振り返り、狂喜する。
　しかし、友美は肩を落とし、大きくため息をついた。
｢ ・・・落ちて行く時、解き放たれた社くんの深層意識が見えたわ・・！　寂しい子だった。 心を寄せる事が出来る友達が欲しかったのに・・・ 急に大きな力を得て・・ あるべき姿を見失ってしまった。 何て悲しい結末なの・・・　私も、また１人、人を死に追いやってしまったのよ・・・！ ｣
　友美は、暗く、沈んだ。
｢ そう悲観的になるのなら、最初から、邪魔しないで欲しいわね・・・ ｣
　ふいに、浩子の声がした。
｢ 浩子っ・・！ ｣
　非常階段の方を振り向いた春奈が、叫んだ。